軽量なろうリーダー

寮の部屋に戻ってからも、俺はしばらく鞄を開けられなかった。

机の上には、試験用の資料がある。

筆記、応用課題、実技。

飛び級を狙うなら、今やるべきことははっきりしている。

それなのに、鞄の中の古い本の存在だけが、やけにはっきりと頭に残っていた。

王立図書館で借りた一冊。

「……少しだけなら」

誰に言うでもなく呟いてから、俺は鞄を開けた。

『魔法理論』とだけ書かれた古い革表紙の本を机に置く。

試験資料の横に並べると、その一冊だけが明らかに異物に見えた。

いや、異物なのは本そのものじゃない。

そこに書かれている内容だ。

俺は息を吐いて、もう一度本を開いた。

◇

福嶋亮太の文章は、やはり妙に読みやすかった。

魔法書というより、後輩に向けた覚え書きに近い。

堅苦しい言葉は少ない。

ところどころ軽い。

けれど、書いてある内容はまったく軽くない。

しばらく読み進めると、見出しのような一文が目に入った。

『この本の魔法を使いたいなら、まず一つだけ覚えておけ。

大事なのは魔力量じゃない。

魔力量だけなら、俺より多いやつはいくらでもいた。

でも、魔力が多いだけではこの魔法は使えない。

必要なのは、何を起こしたいかを細かく思い描く力だ。』

水を出すのではなく、どう当てるか。

風を吹かせるのではなく、何を動かすか。

土を固めるのではなく、どんな形にするか。

福嶋亮太の言葉は、俺の中にある感覚をそのまま引っ張り出してくる。

だからこそ、怖い。

この本に書かれている魔法は、ただ難しいだけじゃない。

俺にとって、妙に理解できてしまう。

それが一番まずかった。

◇

俺は亜空間収納の続きを開いた。

図書館で見たのは、あくまで入口の説明だけだ。

その先には、さらに細かい考え方が続いていた。

『亜空間収納で一番大事なのは、収納する場所を「袋」として考えないことだ。

袋だと思うと、どうしても形に引っ張られる。

そうじゃない。

これは、現実の空間とは少しだけずれた場所に、小さな部屋を作る魔法だと思った方がいい。

入口を決める。

入口の向こうに、物を置く空間を作る。

そして、その入口を自分の魔力で覚えておく。

この三つを同時にやる。

収納できる量は、使い手の魔力量と、空間をどれだけ安定してイメージできるかで決まる。』

小さな部屋。

袋ではなく、部屋。

そう考えると、急に分かりやすくなった。

入口を開く。

中に空間を作る。

そこへ物を入れる。

前世の漫画に出てきた不思議なポケットそのものを想像するより、俺にはそちらの方がしっくりきた。

たとえば、棚だ。

目に見えない場所に、自分だけが開けられる棚を作る。

そこへ荷物を置く。

その棚の大きさが、魔力量とイメージの安定度で変わる。

「……分かるな」

思わず呟いてしまった。

分かる。

完全にできるとは言えない。

だが、何をしようとしている魔法なのかは分かる。

今の俺なら、かなり小さいものなら試せるかもしれない。

たとえば、小石。

あるいは、紙片。

そこまで考えて、俺は本から顔を上げた。

「駄目だ」

ここは寮の部屋だ。

試す場所じゃない。

まして試験前だ。

俺は自分の手を見た。

指先が、少しだけ熱を持っている気がした。

本当に危ないのは、魔法そのものよりも、今の俺が「できるかもしれない」と思ってしまっていることだ。

◇

次に、転移・帰還系魔法の続きへ目を通した。

これは、亜空間収納とは別の意味で厄介だった。

物を入れる魔法ではない。

自分自身を移す魔法だ。

『転移や帰還を、ただの移動だと思うな。

歩く、走る、馬車に乗る。

それらは、今いる場所から目的地までを順番に進む。

でも転移は違う。

今いる場所と、戻りたい場所を、魔力の目印でつなぐ。

そのつながりを使って、自分の位置を入れ替える。

だから、重要なのは距離じゃない。

目印の正確さだ。

遠いか近いかよりも、その場所をどれだけ正確に覚えているか。

そこに流れている魔力の癖を、どれだけ掴めているか。

そこが曖昧だと、魔法として成立しない。』

俺は眉を寄せた。

目印。

魔力の癖。

場所を正確に覚える。

福嶋亮太はさらっと書いているが、かなり難しい。

ただ、まったく分からないわけではなかった。

俺には綻びの目がある。

人の状態だけじゃない。

物の流れ、組織の歪み、危険の兆し。

これまでも、普通なら見えないものを見てきた。

もし、場所に残る魔力の癖のようなものまで見えるなら。

もし、それを目印として覚えられるなら。

転移や帰還という魔法も、完全な夢物語ではなくなる。

そこまで考えた瞬間、俺は本を閉じた。

音が思ったより大きく響く。

「今は駄目だ」

もう一度、声に出した。

亜空間収納はまだいい。

いや、よくはないが、少なくとも対象は物だ。

だが、転移は違う。

自分自身を動かす魔法だ。

これは今の俺が、勢いで触っていいものじゃない。

福嶋亮太が残した魔法は、便利そうに見える。

だが、便利すぎる魔法は、扱い方を間違えればそれだけで災厄になる。

◇

俺は椅子にもたれた。

飛び級試験の資料。

そして、福嶋亮太の魔法理論書。

片方は、今越えるべき壁。

もう片方は、たぶんこの先ずっと俺を引っ張る本だ。

どちらを先に見るべきかは分かっている。

試験だ。

ここで飛び級を逃せば、先へ進む速度が落ちる。

それに、セレナもガイルも本気で狙っている。

俺だけが別のことに気を取られている場合じゃない。

そう分かっているのに、頭はどうしても福嶋亮太へ戻る。

福嶋亮太は、なぜこの本を日本語で残したのか。

誰に向けて書いたのか。

そして、なぜこの魔法体系は今の時代に残っていないのか。

亜空間収納も、転移も、もし本当に使えたなら、世界の形を変えるほどの魔法だ。

それなのに、今の学院では教えられていない。

王立図書館でも、読まれない古い本として眠っていた。

失われたのか。

隠されたのか。

それとも、残すべきではないと判断されたのか。

「……考えすぎても、今は答えが出ないな」

俺は小さく息を吐いた。

◇

誰に話すべきかも、まだ決められなかった。

真っ先に浮かんだのは、父と母だった。

あの二人なら、俺が何を話しても受け止めようとしてくれる気がする。

でも、これは親子の信頼だけで済む話じゃない。

セレナに話したい。

彼女なら、俺が一人で危ないことをしようとしたら止めるだろう。

それに一緒に考えてくれるはずだ。

でも、この本は軽く見せられるものじゃない。

日本語。

転移者。

建国。

失われた魔法。

どれか一つでも重いのに、全部が一冊に詰まっている。

一人で抱えるには大きすぎる。

だが、誰かに話すには、まだ整理が足りなかった。

◇

しばらくして、俺はようやく本を机の端へ押しやった。

読まない。

少なくとも、今夜はこれ以上読まない。

そう決めて、試験資料を手元に引き寄せる。

だが、数行読んだところで、また視線が本へ戻る。

革表紙。

この世界の文字で書かれた『魔法理論』。

中身を知らなければ、ただの古書だ。

でも、俺にはもう違って見える。

あれは、先に来た者が残した道標だ。

そして同時に、開けてはいけない箱にも見える。

俺はもう一度深く息を吐き、ペンを握った。

まずは試験。

何度もそう言い聞かせながら、俺は目の前の期末試験対策資料へ視線を戻した。