軽量なろうリーダー

三学期が始まって数日。

学院の空気は、ようやく冬休み明けの浮つきから普段のものへ戻り始めていた。

朝の教室ではまだ実家の話をしている生徒もいるが、授業が始まれば空気は切り替わる。

進級前の学期ということもあって、教師たちの目も少し厳しい。

俺も机の上に教科書を置きながら、次の授業の準備をしていた。

ハル領から戻ってきてから、まだ一週間くらいしか経っていない。

けれど、街灯や排水路、石切り場や帳面のことが、少し遠い出来事のようにも感じる。

学院にいると、時間の流れ方が違う。

そんなことを考えていると、隣から声がかかった。

「リオン」

セレナだった。

「どうした？」

俺が顔を上げると、セレナは少しだけ周囲を見てから、いつもより真面目な顔で言った。

「近いうちに、冒険者の依頼を受ける予定はあるかしら？」

「冒険者の依頼？」

思わず聞き返した。

かなり意外な話だった。

冒険者としての活動は、最近ほとんどできていない。ハル領へ帰れば領地のことで手一杯だったし、王都に戻ってからも三学期の準備があった。

ただ、完全に忘れていたわけではない。

「しばらく行けてなかったし、今度の休みにギルドへ顔を出すつもりではあるけど」

「そう」

セレナはそこで一拍置いた。

「それなら、私も一緒に行っていい？」

「……セレナが？」

「そうよ」

さらっと言うが、内容はかなり大きい。

ヴァレスト公爵家の令嬢が、王都の冒険者ギルドへ行く？

「急にどうしたんだ？」

俺が聞くと、セレナは少しだけ唇を結んだ。

「冬休みの間、グレイン先生に魔法を見てもらっていたの」

「ああ」

ヴァレスト家の家庭教師、グレイン先生か。

そういえば一年くらい会ってないな。

「先生からは魔法の制御も、発動の速度も、前より良くなったとは言われたわ」

「それはすごいな」

「でも、同時に言われたの。学院の実技だけでは、これ以上大きく伸びるには限界があるって」

セレナの声に、少し悔しさが混じった。

「守られた環境で的に向かって魔法を撃つのと、実際に動く相手に使うのは違う。

リオンやガイルを本気で上回りたいなら、実戦で使う経験を積めって」

「そうなんだ」

「ええ。私もそう思ったわ」

セレナはそう言って、まっすぐ俺を見た。

「だから、私も実戦を経験したい。できれば、あなたと一緒に」

その言い方には、遊びや好奇心だけではないものがあった。

セレナは優秀だ。

2学期期末の実技も93点。

学院の中では十分すぎるほど高い。

けれど、それでも彼女は満足していない。

「ヴァレスト公爵は許可したのか？」

俺が確認すると、セレナは頷いた。

「もちろん、一人では駄目って言われたわ」

「まあ、それはそうだろうな」

「でも、すでに冒険者として活動していて、実績もあるあなたが同行するなら許可するって」

「……俺に？」

「ええ」

俺は少し黙った。

ヴァレスト公爵が俺を高く評価してくれているのは分かっている。

これまで何度も話しているし、青輝石や卓上灯のことでもかなり助けてもらった。

でも、自分の娘を冒険者依頼へ同行させる相手として俺を選ぶのは、また少し話が違う気がする。

公爵、俺のことを信用しすぎじゃないか？

そう思ってしまう。

「何その顔」

セレナが眉を上げる。

「いや、君のお父様は俺を買いかぶりすぎじゃないかと思って」

「お父様がそう判断したなら、何か理由があるんでしょ」

「雑だな」

「信頼されているんだから、素直に受け取ればいいじゃない」

「それが重いんだよ」

そう言うと、セレナは少しだけ笑った。

「それくらい背負いなさいよ」

「簡単に言うな」

ただ、断る理由はなかった。

セレナは強い。

魔法の制御も高い。

判断力もある。

低級の魔物相手なら、普通に考えれば苦戦はしない。

むしろ、俺が下手な相手と組むよりずっと安定するはずだ。

問題は、そこじゃない。

「行くなら条件がある」

「聞くわ」

セレナはすぐに姿勢を正した。

「まず、最初は王都近郊の森の入り口まで。奥には入らない」

「ええ」

「受ける依頼も低級の魔物討伐。無理な依頼は選ばない」

「分かったわ」

「危ないと思ったら撤退する。倒せそうかどうかじゃなくて、俺が危ないと判断したら撤退」

そこで、セレナが少しだけ目を細めた。

「私がまだ戦えると言っても？」

「撤退」

「……そこは譲らないのね」

「譲らない」

俺ははっきり言った。

「学院の実技と実戦は違う。先生が止めてくれるわけじゃない。

相手は待ってくれないし、足場も悪い。

魔法を撃つ場所も、距離も、周りの木も邪魔になる。何より、失敗した時の重さが違う」

セレナは黙って聞いていた。

「君なら低級魔物相手に苦戦はしないと思う。実技93点だしな」

「そこは当然ね」

「でも、実戦で怖いのは、勝てる相手に勝つことじゃない。

勝てると思った時に、想定外が起きることだ」

俺がそう言うと、セレナの表情が少し変わった。

強がるかと思ったが、そうではなかった。

「分かってるつもり。でも、つもりじゃ駄目なのよね」

「そういうこと」

「だから行きたいの」

その一言で、こちらも少し考えを改めた。

セレナはただ強くなりたいだけじゃない。

自分に足りないものを分かったうえで、それを埋めに行こうとしている。

それなら、止めるより、ちゃんとした形で連れていく方がいい。

「分かった」

俺が言うと、セレナの目が少し明るくなった。

「本当に？」

「今度の休み、一緒にギルドへ行こう。まずは冒険者登録からだな」

「登録も必要なのね」

「依頼を受けるなら必要だよ。たぶん最初は低い等級からになると思うけど、今回はそれでいい。むしろその方が安全だ」

「分かったわ」

「依頼は、王都近郊の森の入り口で受けられる低級魔物討伐。

無理そうなら素材採集系でもいい」

「魔物討伐がいいわ」

即答だった。

「だと思った」

「何よ、その言い方」

「セレナらしいなと思って」

「別にいいでしょ。実戦で魔法を使うために行くんだから」

「まあな」

そこで授業開始前の鐘が鳴った。

教室のあちこちで、生徒たちが席へ戻り始める。

セレナも自分の席へ戻りかけて、ふと振り返った。

「ありがとう、リオン」

「礼を言うのは、無事に帰ってからでいいよ」

セレナは少しだけ眉を寄せた。

「そういう言い方、相変わらずね」

そう言って、彼女は席へ戻っていった。

その背中を見ながら、俺は少しだけ息を吐いた。

セレナにとっては、初めての冒険者活動。

俺にとっても、久しぶりの依頼だ。

次の休み。

俺はセレナと一緒に、王都の冒険者ギルドへ向かうことになった。