軽量なろうリーダー

「これは……」

手の中の透明な石を見つめたまま、俺はその場でしばらく動かなかった。

青輝石ではない。

光らない。

魔力もほとんど通らない。

だから値もつかないし、工房では混じりものとして扱われている。

理屈だけ聞けば、それで終わる話だ。

けれど、綻びの目がわずかに反応した。

しかも、ただの「不要品」相手に出る反応にしては曖昧すぎる。

《反応：微》

《判別保留》

普段ならもっとはっきり出る。

役に立つか、立たないか。危険か、そうでないか。

この目は、そのへんを割合容赦なく示してくれる。

なのに、今は違う。

まだ掴みきれていない。

けれど、何かがある。

「リオン様？」

入庫担当の男が、おそるおそる声をかけてきた。

「ああ、悪い。少し気になっただけだ」

そう答えながら、俺は手の中の石をもう一度軽く転がした。

透明。

いや、完全な無色ではない。光の加減によって、ほんのわずかに白っぽく濁って見える。青輝石のような青の深みはない。宝石としても、たしかに中途半端だ。

「これ、いつも捨ててるのか？」

「全部じゃありませんが、大体はそうですね。重しに回したり、砕いて埋め材に混ぜたりもしますが、街灯づくりには使いません」

男は少し肩をすくめた。

「見た目だけなら綺麗なんですけどね。使えない石です」

その言い方が、妙に引っかかった。

使えない。

たぶん、ここにいる職人たちの認識としてはその通りなんだろう。

魔力に関わる石の価値は、だいたい

光るか。

魔力を通して反応するか。

魔道具に向くか。

そのへんで決まる。

だったら、何も起こさない石は外れだ。

俺は純石を仕分け場の台へ置いたまま、周囲を見回した。

選別の流れはまだ詰まっている。

箱から石を出し、青輝石の等級や規格を分け、規格外をはじき、それ以外の混じりものを取り除く。量が増えているせいで、担当の手元に判断待ちがどんどん溜まっていた。

その中で、さっき見えた“わずかな違和感”の正体を探す。

すると、また目の端で小さな光が揺れた。

「……今の」

俺は反射的にそちらへ視線を向けた。

廃棄に回される規格外の青輝石が積まれた箱の端。

そのすぐ横で、仕分けを終えた純石の山が別箱へ移されている。

ちょうど職人が、透明な石をざらりとまとめて放り込んだところだった。

その瞬間だけ、規格外青輝石の欠片が、ほんのかすかに明滅した。

見間違いかと思うほど弱い。

でも、見えた。

「今、何かしましたか？」

ミアが小さく聞く。

「いや……」

俺は一歩近づいた。

入庫担当の男はきょとんとしている。

他の職人たちも、特に気にした様子はない。

つまり、今のは珍しくもないが、誰も意味を見出していない類の現象なのか。

「その石、こっちへ移す時に、たまに何か起きたりするか？」

俺が聞くと、男は首をかしげた。

「何か、ですか？」

「青い石が反応するとか」

「ああ……」

男は少し考えてから、曖昧に笑った。

「言われてみれば、足踏み砥石のそばに置いておいた時なんか、たまに青輝石の欠片が妙に長く光るように見えることはあります。気のせいかと思ってましたが」

「他にもあるか？」

「石切り台の近くとか、研磨台のそばとか……そのへんでたまに。ですが、毎回じゃありませんし、仕事に関係するほどじゃないので、誰も気にしてませんでした」

やっぱり、か。

前から現場にはあった。

ただ、価値ある現象として数えられていなかっただけだ。

俺は純石の箱と、近くの足踏み砥石、それから規格外青輝石の欠片を見比べた。

反応する時としない時がある。

だが、ただ置いてあるだけではなさそうだ。

足踏み。回転。振動。

そのあたりが怪しい。

純石へ意識を向けた瞬間、綻びの目の表示が浮かんだ。

《直接通魔：低》

《圧振反応：有》

《蓄魔適性：微》

《回転継続：効率上昇》

《条件安定性：低》

――これだ。

やっぱり、ただの石じゃない。

しかも、俺がさっきぼんやり感じた通り、これは“魔力を直接流して使う石”じゃない。

圧力。

振動。

回転。

そういう動きに反応して性質が変わるタイプだ。

「ミア」

「はい」

「足踏み砥石のそば、少し借りる」

そう言うと、ミアはすぐに周囲の職人へ声をかけて場所を空けさせた。こういう時の動きが早い。

俺は規格外青輝石の欠片をいくつか選び、そのうち一つを砥石台の脇へ置いた。

そのすぐ横に、さっきの純石も置く。

「普段通りに回してくれ」

砥石担当の職人にそう頼むと、男は戸惑いながらも足を踏み板に乗せた。

ぎい、ぎい、と木と金属が軋む音。

回転が始まる。

砥石の軸から細かな振動が床へ伝わり、その脇に置いた純石がわずかに震えた。

俺はじっと見つめる。

1回、2回では何も起きない。

だが、振動が一定のリズムで続いた数呼吸後。

規格外の青輝石が、ほんのかすかに青く滲んだ。

小さい。

けれど、確実に光った。

「……おい」

砥石担当の職人が目を見開く。

「今、光りませんでしたか」

ミアも珍しくはっきり驚きを見せた。

「もう少し続けてくれ」

俺が言うと、職人は無言で足踏みを続けた。

すると、さっきよりも少し分かりやすく、青輝石がまた明滅する。

規格外品だから光り方そのものは弱い。

けれど、それで十分だった。

ただの見間違いじゃない。

純石が、振動や回転を受けることで、青輝石の反応を変えている。

「今度は止めてくれ」

砥石が止まる。

振動も消える。

すると青輝石の反応も途切れた。

俺は純石を手に取り、別のやり方を試すことにした。

台の上に規格外青輝石を置き、純石をそのそばへ寄せる。

ただ持っているだけでは反応しない。

今度は木枠の角へ純石を当て、一定の細かい振動になるよう手首で小さく揺らしてみる。

何度か角度を変える。

強く振るのではなく、細かく、連続して。

すると、数度目で青輝石の表面にうっすら青白い光が浮いた。

「やっぱり……」

思わず声が漏れる。

ただ上下に振るだけでは駄目だ。

1回強く叩いても反応は薄い。

けれど、細かな振動を一定に与えると、反応が変わる。

ミアが横から静かに言う。

「人が魔力を流しているわけではありません」

「ああ」

そうだ。

今、俺は魔力を流していない。

ただ、純石へ動きを与えているだけだ。

なのに青輝石が反応している。

俺は手の中の純石を見つめながら、学院の魔法理論の講義を思い出していた。

魔力を構成する魔素は、大気中にも存在する。

魔法使いはそれを体内に取り込み、練り、使う。

青輝石は、魔力を受ければ光る。

なら、この純石は何だ。

魔力を直接通しても反応しない。

だが、圧力や振動、回転を受けると様子が変わる。

考えられるとすれば――。

「この石は……魔力を通す石じゃない」

自分の考えを整理するように、口に出す。

「でも、動きを与えることで、大気中の魔素を引き寄せてるのか、あるいは自分の中へ留めやすくなってるのかもしれない」

断定はできない。

理屈の全部が分かったわけでもない。

それでも、今の現象を説明するなら、その方向が一番近い。

入庫担当の男がぽかんとした顔で俺を見ていた。

「リオン様、それって……」

「少なくとも、ただの使えない石じゃない」

俺は純石を持ち上げた。

光らない。

魔力も通りにくい。

けれど、動かすと反応が変わる。

もしこれが、動力によって微量の魔力を帯びる石だとしたら。

それを青輝石へ渡せるなら。

街灯の点灯で、騎士が毎回すべての魔力を流し込む必要はなくなるかもしれない。

今はまだ、ごくわずかな反応だ。

この程度で街灯を灯せるとは到底思えない。

だが、より大きな動きを純石にあてたらどうだ。

街灯1本1本に直接魔力を流し込むのではなく、何かしらの動力で純石が魔力を帯びさせる。

その魔力を街灯に流すことができれば、騎士たちの負担はかなり変わる。

そこまで考えたところで、自然と視線が工房の外へ向いた。

人の手ではなく。

もっと長く。

もっと安定して。

毎日回り続けるものがあれば――。

俺は手の中の純石を見つめたまま、静かに息を吐く。

「問題は」

小さく呟く。

「この石を、どうやって毎日、安定して動かし続けるかだな」