軽量なろうリーダー

その日の授業が終わる頃には、俺の頭の中はすっかり切り替わっていた。

冒険者としての自分は机に向かっている間だけは少し遠くなる。

代わりに前へ出てくるのは、期末試験と、学院長に言われた一言だった。

――武勇だけで進める道ではない。今度は机の上で結果を出しなさい。

まったくその通りだと思う。

放課後、いつもの6人で教室に残っていると、ヴィクトルが机に肘をつきながら口を開いた。

「で、結局さ」

面倒くさそうな顔のまま、言うことだけははっきりしている。

「飛び級って、どれくらい取れば現実的なんだ？」

「現実的、じゃなくて条件は決まっているわ」

セレナがすぐに返した。

「あなた、知らないで騒いでたの？」

「細かくは知らん」

ヴィクトルは肩をすくめる。

「どうせお前らが把握してるだろ」

「まあ、してるけど」

そこで俺も口を挟んだ。

「飛び級の条件は、筆記・応用課題・実技の3つで、1学期、2学期、3学期の各試験ごとに合計240点以上」

言いながら、指先で机を軽く叩く。

「1回でも割ったら、その時点でかなり厳しくなる」

「かなり、じゃなくて、ほぼ終わりね」

セレナが訂正した。

「少なくとも、よほど特別な事情でもない限り」

ヴィクトルが顔をしかめる。

「240ってことは、平均80か」

「単純に言えばそうです」

ナディアが静かに頷いた。

「でも、王立学院の試験でそれを3学期続けて取るのは、簡単ではありません」

「簡単どころじゃないだろ」

ヴィクトルが笑う。

「普通に聞くと頭がおかしい条件だぞ」

「王立学院の飛び級制度なんだから、それでいいんだろ」

ガイルが淡々と言った。

エドガーは机に肘をつくこともなく、いつもの静かな顔で前を見ていた。

「問題は、届くかどうかじゃない」

短く言う。

「届き続けられるかどうかだ」

その言葉に、教室の空気が少し締まる。

「でさ」

ヴィクトルがそこで少し身を乗り出した。

「1学期の時点で、俺たち全員どれくらいだったんだ？ 総合順位は覚えてるけど、各科目までちゃんと見てなかった」

「あなたらしいわね」

セレナが呆れたように言う。

「いや、今だからちゃんと聞きたいんだよ」

ヴィクトルは言った。

「飛び級の条件って筆記・応用課題・実技だろ？ だったら総合よりそっちの方が大事じゃないか」

それはその通りだった。

「じゃあ、まずリオンから」

ヴィクトルが当然のように言う。

「1位様、どうぞ」

「その言い方やめろ」

俺は苦笑しつつ答えた。

「筆記97、応用課題100、実技89。合計286」

ヴィクトルが反応する。

「そこは予想通りだったけど、改めて聞くと腹立つな」

「実技が一番低いのは、逆にわかりやすいわね」

セレナが言う。

「リオンらしい」

「否定はしない」

「次、エドガー」

ヴィクトルが振る。

エドガーは面倒そうな顔ひとつせず答えた。

「筆記96、応用96、実技93。合計285」

「……一番完成度高いの、むしろお前じゃないか？」

ヴィクトルが素で言う。

ガイルが淡々と付け足す。

「一番隙が少ない」

「で、1点差で2位なのが余計に怖いのよ」

セレナが言う。

「次は私ね。筆記95、応用97、実技88。合計280」

「やっぱり高いな……」

ヴィクトルが呟く。

「でも、リオンやエドガーと比べると少しだけ足りない」

セレナは自分でそう言った。

「だから2学期はそこを詰める必要があるわ」

「ナディアは？」

俺が聞くと、ナディアは少しだけ控えめに答えた。

「筆記91、応用92、実技93です。合計276でした」

「全部90超えか……」

ヴィクトルが言う。

「一番“崩れない”点の取り方してるな」

「安定してる」

ガイルも短く言う。

「大崩れしにくい」

ナディアは少し困ったように微笑んだ。

「ありがとうございます。でも、一番上を狙うにはもう少し必要ですね」

「次、ガイル」

ヴィクトルが言う。

「筆記84、応用86、実技99。合計269」

「うわ、極端だな」

ヴィクトルが笑う。

「でも、すげえ納得する」

「筆記と応用は少し低めでも、実技はほぼ満点なのね」

セレナが言う。

「剣と魔法は昔から鍛えてるからな」

ガイルは淡々と返す。

「逆に筆記と応用は、2学期でどこまで落とさずに行けるかだ」

「最後、ヴィクトル」

セレナが少し面白そうに言った。

「逃げないで答えなさい」

「逃げねえよ」

ヴィクトルは鼻を鳴らす。

「筆記90、応用92、実技80。合計262」

「やっぱり応用が高いわね」

セレナが即座に言う。

「商売人の息子らしいです」

ナディアもやわらかく続ける。

「逆に実技が一番低いのも、らしいな」

ガイルが言うと、ヴィクトルが露骨に嫌そうな顔をした。

「お前ら、こういう時だけ連携いいよな」

でも、これでかなりはっきりした。

1学期の時点で、6人とも240点は超えている。

つまり、条件だけ見れば全員が飛び級の資格を残している。

だが同時に、それぞれの得意不得意も見えてくる。

俺は応用が強く、実技がまだ弱い。

エドガーは全体が高水準でまとまっている。

セレナは極めて優秀だが、一番上を取るにはもう一押しいる。

ナディアは全科目を安定して高く取る。

ガイルは明らかに実技寄りだ。

ヴィクトルは応用で伸ばしてくるタイプだ。

「……何度見ても変だな」

ヴィクトルが改めて言う。

「1学期の時点で6人とも条件内って、普通におかしいだろ」

「でも事実だ」

ガイルが言う。

「1学期だけなら、俺たちは全員届いている」

「1学期だけなら、ね」

セレナがすぐに釘を刺した。

「そこを勘違いしたら終わりよ」

そこでヴィクトルが、ふと思い出したように言った。

「ちなみに7位って、たしかどれくらいだった？」

「203点くらいだったはずです」

ナディアが静かに答える。

「……そこで一気に落ちるのか」

ヴィクトルが目を丸くする。

「それが普通なんでしょうね」

セレナが言う。

「私たち6人の点数の方が、むしろ異常なのよ」

「240って、改めて高いな」

俺が呟くと、エドガーが短く返した。

「高い。だから飛び級の条件なんだ」

その一言で、空気がまた少し締まった。

俺が言うより先に、エドガーが続ける。

「1学期で取れたから、2学期も取れるとは限らない」

淡々と、だがはっきりと言う。

「むしろ、ここからが本番だ」

誰も反論しなかった。

当然だ。

2学期の試験は、1学期の延長ではない。

範囲は広い。

応用課題は深くなる。

実技は1学期より明らかに完成度を見られる。

そして何より、1学期に高得点を取った人間は、次から周囲に意識される。

教師側も、簡単には同じ点を出させてくれない。

「1学期の成績は、才能の証明にはなるわ」

セレナが言う。

「でも、2学期の保証にはならない。ここで落とせば、それまでよ」

「リオン」

そこでガイルが俺を見た。

「怪我はどれくらいで完治するんだ？」

その聞き方は、心配というより確認だった。

でも、だからこそありがたかった。

「ギルドの医師の見立てだと、1週間もあれば完治するらしい」

俺は答える。

「だから実技試験に影響はないよ」

ガイルは短く頷いた。

「ならよかった」

それだけだったが、十分だった。

怪我が残ることを前提に話されるより、ずっといい。

「でも、1学期より条件が悪いのは事実よ」

セレナがすぐに続ける。

「怪我そのものは間に合っても、Aランク討伐の後で外のことも増えてる。あなた、今までより確実に忙しいでしょう」

図星だった。

商会の件。

父の件。

王都ギルドでの立場の変化。

1学期より、学院の外側が明らかに近い。

「だから、今までと同じつもりでは足りないわ」

セレナは腕を組む。

「勉強時間も、実技の調整も、全部組み直した方がいい」

「でも、実技を捨てるわけにもいかないですよね」

ナディアが言う。

「当然よ」

セレナは頷く。

「飛び級を狙うなら、どれか1つだけ良ければいい制度じゃないもの」

「本当に、嫌な制度だな」

ヴィクトルが天井を見た。

「全部できろって話じゃねえか」

「飛び級なんだから当たり前だろ」

ガイルが返す。

「お前ら、こういう話になると容赦ないな」

「甘いこと言っても意味がないもの」

セレナが言う。

「実際、1学期の点が高かったせいで、今の私たちは“届く側”として見られる。だったら、そこから落ちた時の方が目立つわよ」

それは、かなり嫌な見られ方だ。

でも正しい。

1学期に高い点を取った。

だからこそ、次に落とした時の失速は余計に見える。

ナディアが少しだけ困ったように笑う。

「皆さま、言い方は厳しいですけれど、結局は同じことを言っているのですね」

「何を？」

ヴィクトルが聞くと、ナディアは静かに答えた。

「油断してはいけない、ということです」

それに対しては、誰も否定しなかった。

その時、教室の前を通りかかったローヴェンが、半開きの扉越しにこちらを見た。

「まだ残っていたのか」

「少し、期末の話を」

俺が答えると、ローヴェンは教室へ一歩だけ入ってきた。

「飛び級の条件か」

「はい」

セレナが答える。

ローヴェンは俺たちを一度見回してから、短く言った。

「1学期だけ見れば、確かにお前たちは全員条件内だ」

そこで視線を上げる。

「だが、2学期は1学期より難しい。当然、採点も甘くならん」

「やっぱりそうですよね」

ナディアが言うと、ローヴェンは短く頷いた。

「特に上位層は見られる。前回できたことを、今回も安定してやれるか。そこが問われる」

そこで一拍置く。

「飛び級は、たまたま1回高得点を取った人間のための制度じゃない。3学期続けて上に立てる人間のためのものだ」

教室の空気が、また少し重くなる。

ローヴェンは余計な励ましを入れなかった。

「まあ、無駄話をしていないのなら続けろ」

最後にそれだけ言って、扉の方へ向かう。

「今のお前たちに必要なのは、浮かれることでも焦ることでもない。詰めることだ」

そのまま出ていった。

いつものぶっきらぼうさだったが、言っていることは完全に本質だった。

詰めること。

それしかない。

しばらく、誰もすぐには喋らなかった。

最初に空気を動かしたのは、意外にもヴィクトルだった。

「よし」

大きく息を吐く。

「つまり、こういうことだな。1学期で条件を残してるから夢物語じゃない。けど、2学期で落ちたら普通に終わる」

「そういうことね」

セレナが言う。

「雑だけどな」

ガイルが付け足す。

「雑でもわかりやすい方がいいだろ」

ヴィクトルは肩をすくめる。

「で、どうする？ このまま各自でやるか、どこかで勉強会でも入れるか」

「勉強会はありですね」

ナディアが頷く。

「苦手なところを早めに見つけた方がよさそうです」

「私は賛成」

セレナも言う。

「1学期より難しくなるなら、なおさら」

エドガーは短く言った。

「首席を取るつもりでやれ」

その言葉が、教室の真ん中へ静かに落ちた。

誰も笑わなかった。

1学期、俺は確かに1位だった。

だがエドガーとは1点差。セレナたちもすぐ後ろにいた。

今回も同じように行く保証はどこにもない。

むしろ、怪我も外の用事もある分、1学期より条件は悪い。

それでも。

「……そうだな」

俺は小さく言った。

「飛び級を狙うなら、中途半端じゃ足りない」

ナディアがやわらかく微笑み、ガイルが無言で頷き、セレナは当然という顔をした。

ヴィクトルだけが、少しだけ面白そうに笑う。

「じゃあ次の勝負は、また別の意味でしんどいな」

「Aランクよりはましだと思いたいけど」

俺が言うと、セレナが即座に返した。

「どうかしら。試験の方が逃げ道は少ないかもしれないわよ」

それは妙に納得できた。

森の中なら、動いて崩して綻びを探せる。

でも試験は違う。

机の上で、正面から問われる。

ごまかしも、勢いも、煙も使えない。

俺は自分のノートを開いた。

1学期の結果は、可能性を示しただけだ。

2学期で届かなければ、それはただの過去になる。

飛び級の条件は、もう遠い話じゃない。