軽量なろうリーダー

『ヴァルゼン公家暦11年 6月下旬 ミュラーブルク 昼 晴れ』

【公の右腕グレン視点】

ミュラー伯爵の空っぽの執務室は、広くて陰気だった。

俺は、そこにイリア、ソフィア、そして大商人ダリオ・ボラーニ殿を招き入れ、重々しい雰囲気の中で椅子に座った。

ダリオ殿の、あの突拍子もない提案『グレンフィルトの買収』の真意を聞くためだ。

「……さて、ダリオ殿。ここには、俺の最も信頼する者たちしかおりません」

俺が口を開くと、ダリオ殿は、まずその狐のような目を細め、静かに釘を刺した。

「ほっほっほ。承知しております。ですが、ここからは、……誰にも漏らしてはならぬ、ここだけの話ですぞ」

俺は唾を飲み込んだ。

ダリオ殿の顔は、いつもの商人の顔ではない。まるで、この大陸の深淵を覗き込んでいるかのような、冷たい真剣さに満ちていた。

「実は、ヴァルゼン公は、このダリオ商会に、多額の借金があるのです」

その言葉は、俺の頭の中に、音を立てて響き渡った。

「えっ……えええええええ～っ！？」

俺の隣に座っていたイリアが、ガタン！ と椅子を蹴倒し、驚愕の声を上げた。

「やばいじゃん、グレン！ 公が借金だなんて、聞いたことねえぞ！」

ソフィアも、あの冷静な表情を崩し、顔を青ざめさせている。

「これって……単なる金銭の問題じゃありませんわ。公の首に、借金という名の鎖が繋がれているってことなんじゃないの！？」

そうか。あの雷鳴のように豪快で、誰にも屈さぬヴァルゼン公が……。

この男に、首根っこを押さえられているというのか。

その事実に、俺の全身から血の気が引いた。

「……ちなみに、借金はいかほどで？」

俺は、震える声で尋ねた。忠義心と、公の右腕としての意地が、俺にそう言わせた。

「俺で良ければ、肩代わりしますよ」

ダリオ殿は、それまでの深刻な表情をふっと崩し、心底気の毒そうな顔で笑った。

「はあ……グレン伯爵の忠義、まこと感服いたします。ですが、金貨にして、およそ十万枚ほどですな」

広場を埋め尽くした歓声も、ムンド傭兵団との激闘も、全てが遠のいた。

俺の頭の中は、その数字だけで満たされる。

（十万枚……）

俺がグレンフィルトをゼロから興すために借りたのが一万枚。

つまり、グレンフィルトを十回は作れるほどの金、ということだ。

「くそっ……！ 俺には……払えない！」

額に脂汗が滲む。

ダリオ殿は、最初から俺の忠義を買うつもりなどなかったのだ。公の借金の規模を見せつけ、俺の無力を悟らせた上で、俺の城を買い取ろうとしていた。

俺は、大きく息を吸い込んだ。

今、この場でダリオ殿を斬り伏せても、公の借金は消えない。

むしろ、公は今、その借金によって、国内最大の商人の手によって首を絞められかけているのだ。

（俺が、公の右腕として、今すべきことは一つだ）

俺は、腹の底で覚悟を決めた。

「ソフィア、イリア。お前たちは、俺の命令を聞いてくれるか？」

「当たり前だろう！」

「当然ですわ、グレン」

「分かった。お前たちは、このミュラーブルクを、絶対に守っていてくれ。この街を、ダリオ殿に利用されては困る」

「まかせておけ！ それじゃあ、アタイが周辺の村や地方を掌握しとくね！ ムンドの連中が戻ってきても、道はないよ！」

イリアが、俺の意図を汲んで、すぐに戦略的な提案をする。

ソフィアは、冷静に館を見回した。

「ミュラーブルクは預かっておくわ。城の防備と内政は、私でどうにかなります。……グレン。公の元へ急いで」

俺は、立ち上がると、ダリオ殿に向き直った。

「ダリオ殿。この話は、公と直接会って話をする。馬車を出してくれ。一刻も早く、アイゼンブルクへ向かう」

俺は、自分の馬の休息など待っていられなかった。

ダリオ殿は、俺の決意を見て、またあの、どこまでも愉快そうな笑い声を上げた。

「ほっほっほ。かしこまりました。よろしいですな、その決意。……ですが、その決意で、公の借金は払えませんぞ」

その声に背中を押されるように、俺はダリオ殿の馬車と共に、公都アイゼンブルクへと急いだ。

そろそろ本格的な夏の暑さが到来していた。

しかし、俺の背中を流れる汗は、冷たいものだった。