軽量なろうリーダー

イリスは学園の廊下をひとり歩いていた。

イリスが歩けば、生徒たちは口を噤み、道を空ける。

特に、ニジェルを剣で打ち負かしてからは、男子が恐れの目で見てくる気がするのだ。

私にはいつになったら友達ができるのかしらね？

イリスは思いつつも、悪役令嬢の宿命として受け入れるしかないのかと諦めモードであった。

ふと、廊下の先を見ると女生徒たちが窓際に集まって、階下を覗きこんでいる。

キャッキャと黄色い歓声があがっている。

その中に、レゼダとニジェルの名が混ざっていたので、イリスもつられるようにして、窓から階下を覗いてみた。

そこでは、男子数人が休み時間を使って剣の鍛錬をしていた。レゼダとニジェルもいる。

学園内でも有名なイケメンふたりが、制服のジャケットを脱いだ姿で、木刀で剣を交えている。

汗ばんだシャツが、体のラインを拾い 艶(なま) めかしい。

女生徒たちが見蕩れるのはしかたがないだろう。

イリスはジッとふたりの様子を見つめていた。

先日の武術のトーナメント戦では、ギリギリでニジェルに勝つことができた。

しかし、本当にギリギリで一瞬の隙さえなければ、自分が負けていたとイリスは思っている。

だからこそ、ふたりの技術を見極めようと真剣なのだ。

レゼダ殿下とは試合が当たらなかったけれど、この様子では相当上手くなってるわ。

ニジェルはこのあいだよりもずっと技術が上がっている。

このままじゃ、すぐに追い抜かれちゃう！

イリスは焦りを感じていた。

なにしろ、バッドエンドに進んだ場合、全員腕力でぶちのめし逃げ切るつもりでいるからだ。

そのためには、大前提で攻略対象者の誰よりも強くなくてはならない。

まずいわね。私も訓練しなくっちゃ。

だいたいズルいのよ！ あのふたりの長い手足!! 格好いいじゃない!!

しかし、舞うようにして剣を合わせるふたりは、楽しそうだ。爽やかな笑顔と、煌めく汗が美しい。

はじめは真剣に観察していたイリスだったが、思わず見惚れてしまう。

……うん。ニジェルも殿下も攻略対象者というだけあって、抜群に格好いいのよね。目の保養だわ～。

イリスの頬はニマニマと緩んだ。

イケメンのツーショットは乙女心をそそるのだ。

悪い顔をして殿下を追い詰めるニジェル最高ね。

必死な顔して避ける殿下も良いわぁ。

ああっ、ニジェルの剣は重いからまともに受けたら、駄目なのに！

あ、ニジェルったら意地悪ね。わかっていて、わざと煽ってる。

まんまと煽られる殿下も可愛い！ 小さい頃と変わってない。

イリスは子供の頃を、懐かしく思い出していた。

訓練の一環でした鬼ごっこ。離れにいたときは一緒に剣の練習もした。

私も混ざりたくなってきちゃった。

イリスは思わず微笑んだ。

そんなイリスを見て、周囲は思わずため息を吐く。

「……ほら、イリス様がレゼダ殿下をご覧になっているわ」

「まぁ、あんなに愛おしげな眼差しで……」

「いつも冷たい眼差しのイリス様も、レゼダ様のお姿を見るときは違いますわね」

イリスは噂する女生徒たち周囲の視線を感じ、顔を上げた。

女生徒たちは、慌てて目を逸らし、レゼダたちに視線を戻した。

「……に、ニジェル様、頑張ってー！」

「ニジェル様、素敵！」

あえて、イリスに聞こえるようにニジェルを応援する。

そうすることで、女生徒たちは「レゼダ殿下ではなくニジェルのファンである」と、イリスに表明しているのだ。

恐れ多くもイリスのレゼダ殿下に色目を使ったりしません、という意味である。

ニジェルって意外と人気なのね。

イリスはそれを聞き、少し鼻が高くなる。なんと言っても自慢の弟なのだ。

モテるのは純粋に嬉しい。

それに対して……レゼダ殿下は意外と人気ないのかしら？ あんなに格好良くて、優しいのに不思議ね。

レゼダの心配をするイリスである。

するとちょうど手合わせを終えたレゼダとニジェルが、女生徒たちがたむろする窓を見上げた。

キャーッと歓声が沸き起こる。

ニジェルの名前を呼ぶ女生徒たちを見て、イリスは少しレゼダが不憫に思えた。

これじゃ、あまりにもレゼダ殿下が可哀想だから……。

イリスは、レゼダに向かってヒラヒラと手を振った。そして、口パクでレゼダの名を呼んでみる。

レゼダはそれを見て、パァァァと全開の笑顔になった。

そして、イリスに大きく手を振る。

隣のニジェルは嫌そうな顔でイリスを睨み、シッシと手を振る。

イリスは思わず苦笑いする。

ニジェルが「見るんじゃない」と言っているのがわかるからだ。

イリスは「ハイ、ハイ」とニジェルに口パクで答え、軽く手を振り窓から離れ、廊下を歩き出した。

それにしても、ふたりとも格好良かったわね。小さいころに比べて筋肉だってついてきて……。

イリスは思わず力こぶを作ってみる。

……うん。どう見ても負けてるわね。腕力真っ向勝負は不利だわ。瞬発性や技術を磨いていかなくちゃ。

イリスは今後の訓練計画を練りながら、教室へ向かっていった。

廊下にたむろしていた女生徒たちは、イリスの背中が見えなくなってから、キャーッと盛り上がる。

「ねぇ、見ました？」

「ええ、もちろんですわ」

「あの、レゼダ殿下の笑顔……イリス様にしか向けられないのですわ」

「拝見できてラッキーでしたわね！」

「アイコンタクトでお話なんて」

「「「素敵～」」」

女生徒たちはひとしきり騒いだあと、ヒソと声を潜めた。

「それに、見ました？ ニジェル様のイリス様への粗雑なあしらい……」

「ちょっぴり嫉妬も混じっているようにも感じられて」

「あら、どちらへの嫉妬なのでしょう」

「それは、ねぇ。うふふ」

「そうよ、解釈は自由なのですわ……」

「姉弟愛も友情も美しいですから」

ニヤニヤと笑う女生徒たち。

なにも知らないニジェルとイリスは、同時にゾクリと身震いした。

おわり