軽量なろうリーダー

ルアーナがディンケル辺境地に来てから、一年が経った。

俺は十六歳となり、ようやくあいつが十六歳だということが信じられるようになった。

「ん？ 何見てるのよ、ジーク」

俺の目の前の席で、大きな口を開けて食事をしているルアーナ。

海のような深い青色の髪は一年前よりも長くなり、艶が出ていてしっかり手入れをしていることがわかる。

もともと短かったのは手入れが全然出来なかったので、適当に自分で切っていたらしい。

そりゃボサボサになるに決まっている。

身長もだいぶ伸びて、俺と頭二つ分もあった身長差は、頭一つ分くらいまで縮まった。

ルアーナは「あと一年後にでもあなたを超すわよ」と言っていたが、さすがに最近は身長の方の成長は止まっているようなので、それは無理だろう。

めちゃくちゃ細かった身体もちゃんと食事をしたお陰で、まだ細いが健康的な細さになってきた。

これじゃあもうチビとか言えないな、残念だ。

「別になんでもねえよ。馬鹿みたいに口を開けてるな、と思っただけだ」

「むっ、それはジークがそのタイミングで見てきたからでしょ」

この一年で、こいつは食事がとにかく好きだということがわかった。

やはりずっと食べられてなかったからこそ、食事が大事でとても好きになったのだろう。

ただこいつの部屋に行くといつもお菓子ばかり食っているのは、食べすぎな気もするが。

「ほら、早く食わないと戦いに遅れるぞ。早くしろよ、聖女様」

「……聖女って言われることに慣れてきたけど、あなたに言われるとイラっとするわね」

一年前から今まで、こいつは戦場でずっと聖女と呼ばれてきた。

最初はそれを面白がっていたのだが……最近は兵士どもが馬鹿みたいに「聖女様！ お綺麗です！」と騒いでいるのを見ると、妙にイラっとする。

なぜなのかはわからないが、ぶん殴りたくなってしまう。

まあその兵士達が活躍もせずにルアーナに頼りっぱなしだから、イラっとするのだろう。

こいつはこの一年で、とても努力していた。

光を放つだけで魔物の動きを止めて、近くで放てば消滅させることも出来る強力な光魔法。

それだけで強力なのだが、ルアーナの光魔法は消滅させるほどの力を最初は全く持っていなかった。

遠くで光を放って魔物の動きを止めるだけでも強力で、他にない強さなのだが、ルアーナはそれだけじゃ満足していなかった。

満足というか、こいつは自分に自信がないみたいで、

『これだけじゃ私はクロヴィス様に捨てられるかもしれない。ここで捨てられたら私、生きていけないから』

と言って、必死になって自分の魔法を強化しようとしていた。

光をずっと放つことは慣れていた、暗闇の部屋にずっといたらしいから。

クソが、胸糞が悪いな……まあそこはいい。

だが光を強く放つことは慣れていないようだったので、それには苦戦していた。

魔物を一瞬で消し飛ばすほどの光量を放つ練習、それをこの一年間ずっと繰り返していた。

やはり弱い光をずっと放っているよりも大変なようで、練習場で汗だくになりながらもやっているのを何度も見た。

時にはやりすぎて気絶して、俺が部屋まで運んでやったこともあった。

そんな努力も知らずに、兵士達が「やっぱり聖女様はすごい！」と騒いでいるのを見ると、腹が立つ。

「ジーク、どうしたの？ 食事の手が止まってるわよ？」

「……なんでもねえよ」

のんきな顔して飯を食っているルアーナ。

そういえばこいつからジークと呼ばれるようになって、どれくらい経っただろうか。

最初はこいつが「ジークハルト」を間違えて「ジークハット」と呼んでから、誰だそれはという喧嘩のようになって。

ルアーナが「長いから間違えるのよ」と言ったから、「じゃあジークでいい」と俺が折れたところから始まった気がする。

父上と母上にしか呼ばれてない愛称、それをこいつから呼ばれることに何も抵抗はなかった。

「ご馳走様。ジーク、早く食べ終わらないと先に行くわよ」

「ああ、もう食べ終わる」

バクっと一口で全部食って、もぐもぐしながらルアーナと一緒に立ち上がる。

「行儀悪いわね」

「んっ、別に誰も見てないんだから問題ねえだろ」

「私というレディがいるじゃない」

「はっ、まだレディっていうには気品が足りないだろ」

「むっ、それは伯爵家にいた頃、何も学ばさせてもらえなかったから」

……そう言われると何も言えなくなるし、気まずいだろうが。

確かに幼いルアーナを五年間も屋根裏部屋に押し込んでたクズ共が、こいつに淑女たる気品を教えるとは思えないな。

「……気品が知りたいなら、まずはもっと強くなって余裕を持たないとだな」

「そうね、まずは戦場で活躍しないと。そうしないと私はこの屋敷から追い出されちゃうから」

ルアーナは気を引き締めるようにそう言った。

やはりまだこの屋敷には活躍し続けないと残れない、と思っているようだ。

まあ父上の考えは俺もまだわからないので否定はしないが……自信がないのは変わらないな。

そして俺達は戦場へと向かった。

戦場に着き、いつも通りの魔物との戦闘が始まる。

魔物の大群は一日に数度ほど来るので、兵士達が交代制で前線の砦を守り続けている。

俺とルアーナは一番魔物が来ることが多い昼から夜にかけて戦場に立つ。

一番大変な時間のはずが、ルアーナがいると結構楽な時間に変わる。

「『 光明(ルーチェ) 』」

砦の壁上でルアーナがそう唱えて光を放つと、魔物達が悲鳴を上げてのたうち回る。

ほとんどの魔物がのたうち回って、兵士たちに攻撃するどころじゃなくなるので、簡単にとどめを刺せる。

俺は砦から少し離れて、光があまり届いていないところを回って魔物を倒す。

しばらくして魔物を全部倒し終わり、ひと段落ついて兵士達の気が緩まる。

「今日も聖女様の魔法は本当にすごいな」

「ああ、本当に楽に魔物を倒せる。聖女様はディンケル辺境の救世主だ」

またイライラする会話が耳に入り、「チッ」と思わず舌打ちをしてしまう。

あいつの頑張りを全く知らないような奴らが、その恩恵を受けて馬鹿みたいにへらへらしてんじゃねえ。

さすがにそんなことは言えず、俺は適当に殺した魔物達を一か所に集めていく。

早めに魔物を焼いて戦後処理をしないと、また魔物の大群が来るから面倒なことになる。

「聖女様、今日もお疲れ様です！」

「お疲れ様、早く戦後処理をしましょう」

「聖女様はお疲れでしょうから、俺達がしますのでどうかお休みを！」

「いえ、私も手伝います」

兵士達がルアーナの周りに集まって、そんな会話をしているのが聞こえた。

ルアーナも適当に作り笑いをしながら話しているのを見て、妙にイラつく。

胸の内がざわつくから、ルアーナ達の話し声が届かないところで適当に魔物の死体を集めていく。

自分でもなんで離れたのかわからず、何をやってんだ俺は……と、そんなことを考えている時。

「危ないっ！！」

と叫び声が聞こえて、声がした方向を向く。

するとルアーナの近くにいた兵士の一人が、オオカミの魔物に襲われかけていた。

なぜまだくたばってない魔物が……！？

「うわぁ！？」

兵士が驚いて、無様に後ずさって何も出来ずに喉元を嚙まれる……瞬間。

「『 白光(ホワイトアウト) 』！」

ルアーナが咄嗟に兵士と魔物の間に手を出し、魔物に大きく眩しい光を当てる。

白い光が魔物を包み込み、その光がなくなると魔物も消滅していた。

ルアーナがこの一年間でずっと練習していた、一瞬の大きな光を放つ魔法だ。

「め、目がぁぁ！？」

「な、何も見えない……！」

「す、すみません、咄嗟のことで！」

襲われかけた兵士と近くにいた兵士、三人ほどが光に目をやられて手で目を押さえていた。

ルアーナは助けたというのに、申し訳なさそうに謝っている。

それを見て俺は……頭の中で何かが切れた。

そっちの方に近づくと、すぐにルアーナが俺に気づく。

しかし俺はルアーナを無視して、目を押さえている兵士の一人。

そいつの横っ面を、思いっきりぶん殴った。

「ぶへっ！？」

みっともない声を出しながら地面に転がる兵士。

もう二人もいるが、そいつらも順番に殴っていく。

「ぐっ！？」

「いっ！？」

「ちょ、ちょっとジーク！？ 何やってんの！？」

ルアーナが焦ったような声を上げるが、それは無視して転がってる兵士達に言う。

「ここの魔物どもは、てめえらが倒したんだよな？ 砦の近く、光が当たってまともに動けない魔物だったはずだ。それがなんで生きてんだよ、おい」

目も見えてない頬の痛みに呻いている兵士を一人、首を掴んで持ち上げる。

「ぐぅ……！」

「魔物が弱ってるからって、油断してたってか？ おい、舐めてんのか」

首を掴む力がどんどん強くなり、男も苦しそうにしているが俺の怒りは収まらない。

「お前のミスでお前が死ぬんだったら何も言わないが、周りを危険にさらしてんじゃねえよ！」

そう怒鳴ってから、持ち上げた兵士を地面へ投げ捨てる。

このままこいつら斬ってしまいたいくらい、頭に血が上っている。

「ジーク、もうそれくらいに……」

ルアーナが恐る恐るという感じで、俺の怒りを抑えようとしてくる。

こいつが全く怒っていないことも、イラッとしてしまう。

「お前は怒ってねえのかよ！ こいつらのせいでお前も巻き込まれたんだぞ！」

「私はなんともなかったから大丈夫よ。ジークが戦場で油断するなって言うのは正論だし、この人達も反省するだろうから」

ルアーナが俺の右腕に手を添えて言った言葉を聞いて、俺は上っていた血が少しずつ下がっていく。

こいつは自己犠牲というよりかは、自分への評価が低いのだろう。

俺がルアーナのために怒っているとは、微塵も思ってないようだ。

別に俺も怒っている理由が全部ルアーナのためではないが……。

「……もういい」

「あっ……」

俺はルアーナの手を払って、その場から離れる。

しばらく歩いて、戦後処理をしながら冷静になっていく。

一度冷静になって見て、思った。

俺はあいつらに怒鳴り散らかしたが……本当なら、俺にはあいつらを怒鳴る資格などない。

なぜなら俺も、戦後処理の時に油断をして……母上に庇われたのだから。

さっき、ルアーナがあの兵士の間に手を伸ばした時に、思い出したのだ。

俺もああやって、守られたと。