軽量なろうリーダー

その日の夜、私は辺境伯家の用意してくださった広くて豪華な部屋、その中の柔らかいベッドで寝転がっていた。

もういつもならとっくに寝ている時間。

今日は初陣だったから疲れているのに……全く眠れない。

やはり思ったよりも、魔物や人の死体、戦場に出向いて見た光景がショックだったみたい。

明日からまた戦場に行くのに……しっかり寝て休まないといけないのに……。

そう思えば思うほど、眠気がどこかに飛んでいく。

どうしよう……そう思っていたら、部屋のドアにノックが響いた。

「ひゃっ！？」

こんな深夜に誰かが来るとは思っていなかったので、変な声が出てしまった。

「だ、誰ですか？」

「……俺だ、ジークだ」

「ジーク？」

問い返してしまったので愛称で呼んでしまったが、ジークハルトはそこに関しては何も言わなかった。

「開けるぞ」

「えっ、ちょっと……！」

私の制止を聞かず、ジークハルトは勝手に入ってきた。

両手で何かトレイを持っているようで、足で扉を開けてきた。

「どうせ寝られてねえんだろと思ってたが、やっぱりだな」

「い、いきなり来て、なに？ 女性の部屋に勝手に入ってくるなんて……」

「はっ、女性扱いされたいなら、もう少しデカくなってから言うんだな」

むっ、やっぱりこいつは本当に……って、えっ？

彼が持ってきたトレイには、湯気が出ているミルクが入ったカップが二つあった。

「飲むぞ、ソファに座れ」

「え、えっと……」

「早く座れって」

私は戸惑いながらもソファに座ると、私の前にカップを置いてくれて、隣にジークハルトが座った。

ジークハルトはそのまま何も言わずにミルクを飲んでいる。

「の、飲んでいいの？」

「……なんだ、まだ飲み物も口に入らないのか？ それなら俺が飲むが」

「い、いや、それは大丈夫……ありがとう」

「んっ」

彼は照れ隠しのように小さく返事をして、ミルクを一口飲んだ。

私も隣で息を少し吹きかけてから、一口。

「美味しい……」

思わず口に出てしまった。

温かい飲み物なんて、アルタミラ伯爵家にいた頃も一度も飲んだことはなかった。

冷え切った身体や心に、じんわりと温かさが広がっていく。

「ジーク、ありがとう」

あ、また愛称の方で呼んでしまった。

「……ん」

しかしまた何も言わずに、軽く返事をしたジークハルト。

この時間、もう料理人や使用人の方々も寝ているはず。

おそらくジークハルトが、自分で作って持ってきてくれたのだろう。

やっぱり彼は意地悪なところはあるけど、とても優しいみたいね。

しばらく私達は黙って、ミルクを一緒に飲んだ。

全部飲み終わり、私がまた「ありがとう」と言うと、ジークハルトが「んっ」とまた軽く返事をする。

これでジークハルトが帰ると思ったのだけど……。

「じゃあ、ベッドに入れ」

「えっ？」

「どうせこれだけじゃすぐに寝られねえよ。ほら、入って寝っ転がれ」

無理やり背中を押すようにしてベッドに促され、布団の中に入れられて寝かされる。

そしてジークハルトがベッドの縁に座った。

「手出せ」

「手？」

「ああ」

訳も分からず彼の方に手を差し出すと、彼は優しく手を繋いでくれた。

「こうしといてやるから、早く寝ろ」

「えっ？」

なんでいきなり？

とても優しいことをしてくれているけど、昼間までのジークハルトじゃないみたい。

「あなた、本当にジークハルト？」

「なんだよそれ。失礼な奴だな」

「だって、いきなりこんな……」

「……別に、俺がやってもらったことをお前にしているだけだ」

「ジークハルトが、やってもらったこと？」

私がそう問いかけると、ジークハルトは小さく頷いて視線を外す。

「俺が十二歳で初陣に出た頃に、母上にやってもらったことだ」

「そうなんだ……」

ジークハルトでも小さい頃は、私みたいに参ってたのね。

だけど母上って、私はまだ会ってないけど……。

「ジークハルトのお母様って……」

「母上は……ここにはいない」

「っ……そっか」

病気なのか、それとも前線に出て魔物に襲われたのかわからないけど。

彼の母親は、もう……私と同じね。

「私も……」

「ん？」

「私も、伯爵家に行く前に、お母さんを亡くしたの」

「……そうか」

「私のお母さんもこうやって……手を繋ぎながら、寝てくれたなぁ」

ジークハルトの手を少し強く握ると、彼もそれに返すよう少し強く握ってくれる。

お母さんよりも大きくて強い力、だけど痛くはなく、むしろ心地いい強さ。

少しゴツゴツしていて、剣を握っているからタコが出来ている。

手を握られるのって結構安心するから……本当に、眠くなってきた。

「ジーク、ハルト……このまま寝ていい？」

「お前が早く寝ないと、俺も部屋に戻れねえから」

「うん……寝るまで、握っててくれる？」

「……ああ、握っててやる」

「ありが、とう……ジーク」

こんなに優しくしてもらったのは、何年振りだろうか。

人に手を握ってもらったのは、何年振りだろうか。

私にお兄さんがいたら、ジークハルトみたいな人なのかな。

だけどこんな意地悪をするお兄さんは、少しだけ嫌かも。

……でも、家族ってこんな感じなんだろうなぁ。

ディンケル辺境地に来てから、ずっと忘れていた温かさを思い出している気がする。

そんな温かい気持ちを抱きながら、私はゆっくりと眠りについた。

◇ ◇ ◇

チビは、ルアーナは眠りについたようだ。

とても幼い、無防備な寝顔だ。

こんなチビで細いやつの光魔法が、あれだけの威力を放ったとは到底思えない。

実際に見ずに人伝に聞いていたら、絶対に信じなかっただろう。

あの光魔法を浴びた瞬間、魔物達が一斉に動きを止めていた。

さらには近くで見た俺だからわかるが、数体は身体が焼けるように消滅しかけていた。

あんなに光魔法が魔物に効くなんて、全く思っていなかった。

父上が聖女になりうると言っていたのが、よくわかった。

まあ、俺が最終的にこいつを聖女に仕立て上げたんだが。

ふっ、その時のこいつの表情といったら……呆然としていて、めちゃくちゃ笑えたな。

なんだか猫のようにシャーと怒っていたが、それも面白かった。

ただどれだけ聖女のような力を持っていようが、こいつも普通の人間。

むしろ今までずっと迫害されてきたのだから、普通の人間よりも弱い。

想像していた通り、食事もまともに食えず、眠れてもいなかったようだ。

俺が何もしていなかったら、明日の昼にでも倒れていただろうな。

父上も食事までは想像していたようだが、眠りについては想定外だろう。

俺は自分が経験しているからな。

それに俺の時は、母上が一緒にいてくれた。

……正直、俺の初陣の後に母上にやってもらったことは、一緒に寝ることだった。

一緒のベッドに入って、朝まで一緒に眠ってくれた。

だがさすがにそれは出来ないので、手を握るくらいにした。

それでも効果はあったようで、ルアーナはぐっすりと眠っている。

こう見ると、本当に小さいな。

やっぱり十五歳ってのが嘘なんじゃないか？ まあ嘘をつくような性格をしているとは思わないが。

……それと、いつまで俺はこいつの手を握ってないといけないんだろう？

手を離そうと思っても、かなり強く握られているから抜け出すのが難しい。

無理やり引き離せば行けると思うが、すぐにこいつが起きてまた眠れなくなるかもしれない。

はぁ、もう少しいてやるか。

その後、俺は窓から太陽光が差すまでこいつの手を握っていた。

◇ ◇ ◇

翌日、起きた時にはジークハルトはいなかった。

本当に快眠でぐっすりと眠れて、昨日の夜に全然寝られなかったのが噓のようだ。

起きてから側にある鈴を鳴らすと、使用人の方々が来て朝の支度を手伝ってくれる。

昨日もやってもらったのだが、やはりまだ全然慣れない。

身支度を終えて、食堂に行くとすでにジークハルトが座って食事をしていた。

「……お、おはよう、ジークハルト」

「んっ、はよ」

軽く返事をしたジークハルトの前の席に座り、私も朝食を食べ始める。

伯爵家では朝食なんてほぼ食べてこなかったから、こんなに食べられるかしら。

「もう食べられるのか？」

「えっ？ あ、うん、もう大丈夫」

「そうか」

ジークハルトが心配してくれたみたいで、なんだか嬉しい。

そう思って笑みを浮かべていると、彼が不機嫌そうに私のことを睨んでくる。

「鬱陶しい視線を向けるなよ、このチビ。これからはどれだけ参ってても、何もしねえからな」

「むっ、チビじゃないわ。同い年よ」

「同い年でもチビだろうが」

くっ、この男は……自分の評価を上げたいのか下げたいのか、どっちなのかしら。

だけど耳が少し赤いから、照れている？

そう思うと可愛いわね、ツンツンして素直になれない男の子って感じで。

兄っぽいと思っていたけど、意外と弟っぽくも見えてきた。

「いつか大きくなって、ジークハルトを見下ろすから」

「はっ、そんな日は永遠に来ないな」

私達がそう言って睨み合っていると、クロヴィス様が食堂に入ってくる。

「おはよう、二人とも。仲良さそうで何よりだ」

「「仲良くないです！」

また同じ言葉を同時に発してしまい、キッと睨み合った。