軽量なろうリーダー

翌日……起きて、私の心の内を占めた感情は。

（はっずかしい……！）

十七歳になって、幼子みたいに泣きながら抱きついて寝るなんて……！

恥ずかしくて、隣で起き上がったアイルさんを見られない。

「ふぁ……おはよう、ルアーナちゃん」

「お、おはようございます、アイルさん」

「よく眠れたかしら？」

「はい、大丈夫でした……それはもうぐっすりと」

今までになく快眠だった。

これほど眠れたのは……ジークが手を握ってくれた時以来かもしれない。

あの時もとても安心して眠れたことを覚えている。

「そう、それはよかったわ。他人と寝るのが気になって寝れない人っているから」

「私は大丈夫みたいです……それに、他人じゃなくて家族、ですから」

「っ！ ルアーナちゃん、可愛い！」

「わっ！」

ベッドの上でいきなり抱きついてきたアイルさん。

勢いのまま倒れこんでしまい、また私達はくっついたままベッドの上で寝転がった。

「はぁ、本当に可愛いわね、ルアーナちゃんは」

「うぅ、なんだか子ども扱いされてる気がします……」

「私からすればルアーナちゃんもジークちゃんも、まだまだ子供よ。それにジークちゃんも、人と寝るとぐっすり眠れるタイプよ？」

「そうなんですか？」

「そうよ、ジークちゃんがまだ十二歳で小さかった頃ね――」

その後、私とアイルさんはメイドさん達が来るまで、雑談をしていた。

寝起きだというのに二人とも盛り上がってしまい、メイドさんを呼ぶのを忘れるほどだった。

メイドさんがこの部屋に来た時、アイルさんがいたことに少し驚いていたようだけど、すぐに身支度を手伝ってもらった。

二人で食堂へ行くと、すでにクロヴィス様とジークが席に座って待っていた。

「ん、二人で一緒に来るとは珍しいな。それにルアーナがご飯の時間に遅れるのも珍しい」

「クロヴィス様、それだと私が食い意地を張ってるみたいじゃないですか」

「実際そうだろう？」

「ご飯が大好きなだけです」

「くくっ、そうか」

「あなた、あまりルアーナちゃんをいじめないの」

「ああ、悪かったな」

私とアイルさんが席に着くと、隣にいるジークも話しかけてくる。

「母上と何かあったのか？」

「うっ……べ、別に、何もなかったわ」

「絶対に嘘だろ」

簡単に見破られてしまった、今のは私もわかりやすい反応をしてしまったけど。

だけど言うわけにはいかない、アイルさんと寝た時に泣いてしまったなんて。

「ルアーナちゃんと今日は一緒に寝たのよ。ふふっ、すっごく可愛かったわ」

「アイルさん！？」

「ほう、そうなのか。それは羨ましい限りだ」

「ふふっ、あなたと寝るのもいいけど、ルアーナちゃんも抱きついて寝てくれて可愛かったわよ」

「ア、アイルさん！？」

まさか包み隠さずに言うなんて……！

いやだけど、泣きながらという一番恥ずかしいことは言わないでくれたようだ。

それにしても恥ずかしいけど。

「へー、そうなのか。母上と眠るのはそんなに気持ちよかったか？」

ニヤニヤと笑いながら揶揄ってくるジーク。

いつものことだけど、それに少しイラっとしてしまう。

「なによ、悪い？」

「いいや？ まあ、お前はまだまだ子供だもんな」

「……そうね。誰かさんが十二歳の頃、初陣で怖がって眠れなくなって、アイルさんに抱きついて眠ったのと同じくらい子供ってことね」

「なっ！？」

私の言葉に、ジークが真っ赤な顔をして反応した。

あっ、やっぱりアイルさんの言ったことは本当だったのね。

嘘を言われたとは思わなかったけど、全然信じられなかったから。

「なんでお前がそれを……！」

「もちろん、当事者の方に聞いたからよ」

「くっ、母上！ なぜそれをルアーナに喋ったんですか！？」

「だってルアーナちゃんと寝てたら、当時のジークちゃんを思い出したから」

「ああ、そんなこともあったな。俺も当時のジークと眠りたかったのだが」

「父上も、揶揄わないでください……！」

私を揶揄う雰囲気から一変して、両親に揶揄われて恥ずかしがるジーク。

ジークは私のことを睨んでくるが、知らんぷり。

「あっ、そうだ。初陣と言えば、ジークちゃんってルアーナちゃんのために、私と同じことをしてあげたんだってね？ すごく優しいわね！」

「なっ！？ な、なんで母上がそのことを……！」

「もちろん、ルアーナちゃんに聞いたからよ」

「ル、ルアーナ、お前な……！」

「だってアイルさんからとっても素敵な話を聞いたから、お返しに話をしたくなるでしょ？」

だけど同じこと、とは言ってないけど。

私はジークに手を繋いでもらって寝ただけ、アイルさんとジークは一緒の布団に入って寝ているから。

「ほう、私もそれは聞いてないな」

「ルアーナちゃんの初陣の時に、朝まで一緒に寝てあげたんだって」

「一緒に寝てはいません！ 手を繋いでやっただけで……！」

「ほう、朝まで一緒にいたのは否定しないのか？」

「うっ……！」

えっ、朝までいてくれたの？

私もそれは知らなかったけど。

「こ、こいつが手を離さなかっただけで、俺がいたかったからとかじゃないです」

「はぁ、二人とも本当に可愛いわ！ その場面を見てたかった！」

「私もだ、ルアーナが初陣の時ってことは、二年も前か」

そうか、私がここに来てから、もう二年も経ったのね。

あの時は生きるのに必死で、ディンケル辺境伯家に自分を売りに来たけど……。

今では、こうして食卓を囲んで楽しく話している。

「おい、ルアーナだからな」

「えっ？ 何が？」

「父上と母上に揶揄われた理由だよ……ボーっとしてたが、どうした？」

不思議そうに顔を覗かれたが、私は笑みを浮かべた。

「本当に、私も家族の一員になったみたいで、嬉しかっただけ」

「いきなりだな」

「昨日、アイルさんにそう言われて嬉しかったから」

「……そうか」

「ジークも、思ってくれてる？」

「……ああ、そうだな。出来の悪い妹くらいには思ってるよ」

ジークは恥ずかしそうに顔を逸らしながらも、そう言ってくれた。

「ふふっ、ありがと。だけど私がお姉さんだから」

「はっ、それはねえな」

私とジークがそう話しているのを、目の前でクロヴィス様とアイルさんが顔を寄せ合って見ている。

「ジークって完全にもう、あれよね？」

「ああ、だろうな。ルアーナはどうなんだろうか」

「昨日話した感じ、ルアーナちゃんはそんな意識しているわけじゃなさそう。だけどチャンスは十二分にあるわね」

「だろうな。まあ見守るか、ルアーナが本当の娘になったら私も嬉しいからな」

「ふふっ、そうね。だけど今でも私達の娘よ」

二人はニヤニヤしているのか、微笑ましそうに見てきているのか、よくわからない表情だ。

「父上、母上、なにか？」

「いや、なんでもないぞ。ジーク、頑張れよ」

「うん、頑張ってね、ジークちゃん」

「……意味がわかりませんが」

その後、私達は朝食を食べた。

アイルさんが目覚めてからこの四人で食べることが多くなったが……。

今までで一番、家族っぽい雰囲気があって、いつもよりもご飯が美味しく感じた。

亡くなったお母さんは、私を一人にしてしまうと、謝りながら亡くなった。

大好きなお母さん。

私は新しい家族が出来ました。

もう一人じゃないから、だから心配しないで。

お母さんに心の中でそう報告しながら、新しい大好きな家族と笑い合いながら食卓を楽しんだ。