軽量なろうリーダー

私は今、アイルさんと一緒のベッドに横になり、顔を見合わせて話している。

「ふふっ、ルアーナちゃんと一緒に寝るの初めてだから、ドキドキするわね」

「……私もです」

アイルさんのドキドキと、私のドキドキは少し種類が違うと思う。

辺境伯夫人と一緒に寝て大丈夫なのか、失礼なことをしたらどうしよう、という緊張がある。

アイルさんの方から来たから、多分大丈夫だと思うけど……。

「ルアーナちゃんって、気になる人はいるのかしら？」

「気になる人ですか？」

「うん、そう。誰かいる？」

「……今はアイルさんですね」

なんで私にこんな絡んでくれるのか、すごい気になるから。

「えっ、ほんと？ 嬉しいけどダメよ、私には夫がいるから……ああだけど、女の子同士だったらあの人も許してくれるかしら……」

「え、どういうことですか？ なんでクロヴィス様が？」

「？……あ、ルアーナちゃん、ただ気になってる人を言っただけ？」

「もちろんそうですが……」

それ以外に何があるんだろうか。

少し慌てていたアイルさんだが、納得したように「あー、そっか」と呟いた。

「うんうん、ルアーナちゃんの純情さを忘れてたわ。本当に愛らしいわね」

「……これって褒められてますか？」

「もちろん褒めてるわよ、ルアーナちゃんが可愛いって」

「ありがとうございます？」

本当に褒められているのかわからないけど、とりあえずお礼を言う。

「じゃあ直球で聞こうかしら。ルアーナちゃん、好きな人っている？」

「好きな人……」

「そう、誰かいるかしら？」

「まあ、ジークですかね」

「えっ、ジークちゃん！？ ジークちゃんなの！？」

「は、はい」

いきなりアイルさんが大きな声で反応したから、ビックリしてしまった。

「そうだったの！？ そうは見えなかったけど……！」

「えっ、そうですか？ ジークのことは結構好きですけど。あ、もちろんクロヴィス様やアイルさんも好きですよ」

「あれ、私も？」

「はい」

「……ああ、そういうことね。うん、そうよね、ルアーナちゃんはそうよね」

何かに納得したように、大きく頷いているアイルさん。

「だけど好きな人って聞いて、最初にジークちゃんの名前を出すってことは脈ありなのかしら？ でも普通に仲良い人を上げた感じで……わからないわね」

「脈あり？ 何がですか？」

「いえ、なんでもないわ。ルアーナちゃんとジークちゃんが仲良くて嬉しいって話よ」

「そう、ですか……私も、ジークやアイルさんが仲良くしてくれて、本当に嬉しく思います」

それは本当に、心の底から思う。

私が今こうして楽しく過ごせているのは、ジークやクロヴィス様、アイルさん、使用人さん達、ディンケル辺境伯家にいるみんなのお陰だ。

「……ルアーナちゃんって、本当にいい子よね」

「そうですか？ わかりませんが……」

「可愛くて、優しくて、努力家で……本当にすごいと思うわ」

「あ、ありがとうございます」

いきなり褒められて少し照れるけど、アイルさんの雰囲気がいつもと違う。

優しい笑みを浮かべているけど、どこか真面目な雰囲気が漂っている。

「私は、ルアーナちゃんは大好きよ」

「ありがとう、ございます」

「うん。だからルアーナちゃん、もうあまり怖がらないでいいわよ」

「怖がる？」

「ええ。『役に立たないと捨てられる』なんて、思わないでいいのよ」

「っ……！」

私の奥底にある気持ちを、不安を言い当てられて、声も出ないほど動揺した。

なんで、アイルさんに知られて……。

「あなたの境遇を考えると、そう考えちゃうのは仕方ないと思うけど」

私はアルタミラ伯爵家の派遣者として、ディンケル辺境伯家に来た。

派遣者として活躍しないと、ここから捨てられるのは当たり前だろう。

「だけどもう、大丈夫よ。ジークちゃんも、クロヴィスも、私も、あなたのことが大好きだから。捨てられるなんて考えないで」

「っ……だけど私は、ただの派遣者で、ただの一兵士で、活躍をしなかったら捨てられるのは当たり前で」

「ううん、そんなことない」

私の言葉を優しく否定して、アイルさんはベッドの中で私のほうに寄ってきた。

そして私の頭を撫でて、胸元に抱き寄せた。

「私達にとって、ルアーナちゃんは特別よ」

「アイル、さん……」

アイルさんの優しい声が上から降ってくる。

抱きしめられた温かさが、とても心地よかった。

「助けてくれたからというのもあるけど、私はあなたの全部が好きよ。今まで、よく頑張ってきたね。よく、耐えてきたね」

「っ……」

「母親を亡くして、敵しかいない家に一人で五年も過ごすなんて、本当に辛かったと思うわ」

その言葉に、私の目から涙が零れてベッドのシーツを濡らした。

心の中で、いつか捨てられるかもしれない、と思っていた。

もともと辺境伯家には自分を売りに来た立場、役に立たなかったら捨てられるのは当然だ。

その思いはずっとあったし、だからこそ努力してきた。

まさかそれを勘づかれるなんて、思いもよらなかった。

だけど……。

「私達はルアーナちゃんが大好きだから。あなたを捨てるなんてことは、絶対にないわ」

その不安を、アイルさんが優しく取り除いてくれる。

勝手に涙が溢れて止まらない。

「私も、大好きです」

「ええ」

「ずっと、家族っていいなって……私も辺境伯家みたいな、家族が欲しいって、思ってました」

「私も、ルアーナちゃんが娘ならいいなって思ってたわ。両想いね」

「っ……」

私には家族が、亡くなったお母さんしかいない。

だから、憧れていた。ディンケル辺境伯家の、家族関係に。

ジークやクロヴィス様のやり取りを見てて、私はお母さんを思い出していた。

アイルさんが加わってから、さらに心の中にお母さんが思い浮かぶようになった。

「家族だと思って、甘えてもいいからね。ルアーナちゃん」

「はい……！」

「敬語を取ってもいいのよ。家族なんだから」

「……うん」

私はアイルさんの胸元で、頭を撫でられながら涙を流す。

家族の温かさを、久しぶりに味わいながら。