軽量なろうリーダー

✳︎ ✳︎ ✳︎

「はわわわわっ」

人は感動しすぎると、上手く喋ることが出来なくなるらしい。

壁の三方を天井まで、高い本棚がそびえ立つ。

その本棚には、隙間もないほどに、本がぎっしりと詰まっていた。

しかも、どう見ても古今東西網羅されていることが、その多様な装丁だけでもわかる。

口元に当てた拳が、ブルブルと震えている。

「はわっ！」

「少し深呼吸でも、した方が」

「レイ様、レイ様っ！ すごっ、すごい！ 本当に、個人の蔵書ですか？！」

プルプル震える反応は、通常であれば、棚の端から端までドレスを買った時に見られそうなものだ。

「……本が好きか」

「ううっ、好き！ 好きですぅ！ しかも、魔術に関する本ばかり！ ここに一生篭っていたいですっ」

「え、一生？」

その瞬間、沈黙の時間が訪れた。

エレナは、我にかえって、図々しい失言に頬を染める。

「あっ、あの、すみませ」

「……好きなだけいれば良い。ふっ、一生でも構わないぞ？」

迷惑だと、社交辞令なのだと思うのに、エレナは口の端が緩むのを止められなかった。

「社交辞令などではない。いつでもこの図書室に入って良い。執事のジェイルに、俺が不在でもここに入る許可を与えていると、伝えておこう」

「夢っ、夢ですか？！」

「夢じゃないが……。これなら、恩人に対する礼になるだろうか？」

レイは、気負わない印象を受ける笑顔で笑う。

「え……。流石にそれは」

解毒の魔法薬を納品しただけなのに、そのお礼が公爵家の屋敷にある図書室に自由に入る権利なんて、明らかに受け取りすぎだ。

それは、ただ単に本が読めるという権利などではない。公爵家、あるいは王立騎士団長からの、信頼を得たと見なされるからだ。

「貰いすぎでは、ないで、しょうか」

断らなくてはという、常識的な自分と、こんなにたくさんの本を読む権利なんて、手に入れられる機会、これから先、一生ないという悪魔の囁き。

「何を悩んでいる？ 嫌なのか」

「嫌ではないです。嬉しすぎます。でも」

「信頼している」

「……は？」

レイから発せられたのは、信じられない言葉だった。だって、レイとエレナは、昨日出会ったばかりで、貴族と庶民で、所属はそれぞれ騎士団と魔術師ギルドで。

だから、そんな言葉おかしい。

「エレナのことを、信頼している。だから、ここに入る権利が、エレナには当然ある。……それに、気になることがあるのだろう？」

「っ……。はい」

「それなら、遠慮をするなんて考えは捨てて、俺を利用しろ」

（おかしいのに。本気だ、この人）

さっきまで、目の前の本のことで一杯だったエレナの頭の中が、どうしようもなく目の前の人の言葉で塗り替えられていく。

（私、何をうだうだ悩んでいたんだろう。どちらにしても、予言に関することを解決しないと、レイ様に迷惑がかかるのに、命がかかっているかもしれないのに）

例え、図々しい人間だと思われても、そんなの大したことではない。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせてください」

モヤモヤとしていた思考が吹っ切れたエレナは、レイに晴れやかに笑いかける。

「予言に関連した本は、こちらの棚だ」

案内してくれるレイのあとについて、エレナは目的を果たすため、片っ端から予言に関する本を読み始めた。