軽量なろうリーダー

風呂で酒を満喫し、一良、ナルソン、ラースの３人は一良の部屋でくつろいでいた。

エアコンからそよぐ冷気を浴びながら、ソファーに座ったラースが表情をとろけさせている。

ナルソンはイスに腰掛け、切子グラスで氷の入ったウイスキーをちびりちびりと飲んでいる。

「あー、涼しい。最高だぁ……こんな贅沢、あっていいのか……」

「すべてカズラ殿のおかげだ。感謝するのだぞ」

「カズラ様、ありがとうございまっす！」

すっかりメロメロになったラースが、一良ににこやかな笑みを向ける。

「いえいえ、これくらい。ナルソンさん、これを飲んでおいてください。二日酔いしないようにする薬です」

「おお、ありがとうございます」

一良からウコンドリンクの小さな缶を、ナルソンが受け取る。

冷蔵庫に入れてあったため、キンキンに冷えている。

「ラースさんもどうぞ。これからもっと、お酒飲むでしょ？」

「いやぁ、かたじけない！ いただきます！」

「金ピカの缶とは、高級感がありますな」

ナルソンが缶のフタを捻って開ける。

ラースも見様見真似でフタを開け、口をつけた。

「うおっ、この薬、美味いっすね！」

「ですよねぇ。ちょっとクセがありますけど、美味しいですよね」

「最高っす！ マジで美味いっすよ！」

すっかりご機嫌になったラースが、満面の笑みで答える。

一良もウコンドリンクを飲み、ナルソンの手元にあるウイスキーのボトルを掴んだ。

「んじゃ、酒盛りの続きといきますか。これ、けっこう強いお酒なんですけど、ラースさん大丈夫ですかね？」

「強いの大好きっす！」

「カズラ殿、チータラをいただけませんでしょうか？ 遠征中、あれが食べたくて仕方がなくて」

「そこのダンボールに入ってますよ。そんなに好きだったんなら、言ってくれれば遠征先にも持っていったのに」

「いえ、さすがにそこまでわがままを言うわけには」

「水臭いなぁ。俺とナルソンさんの仲じゃないですか。食事前ですけど、おつまみもいくつか出しちゃいましょう」

チータラやアヒージョの缶詰などのおつまみを肴に、３人でウイスキーを楽しむ。

３人とも上機嫌で、戦争中の話題やこれからの互いの国の交流はどうすべきかなど、真面目な話もしながら酒をあおった。

そうしていると、部屋の扉がコンコンとノックされた。

「バレッタです」

「どうぞー」

一良が返事をしてすぐ、入浴を終えた女性陣が部屋に入ってきた。

「あー、涼しい！ ……って、３人とも何を飲んでるの！？」

赤い顔でグラスを手にしている３人に、リーゼが駆け寄る。

「ウイスキーだよ。リーゼも飲むか？」

「飲むっ！」

リーゼが一良のグラスをひったくり、ぐびぐびと喉を鳴らして一気飲みした。

「うわ、それかなり強いぞ？ 一気飲みはやめたほうが……」

「うんまー！ もっとちょうだい！」

「お、おう」

一良にウイスキーを注がせているリーゼに、ティティスとフィレクシアが目を丸くした。

２人の視線は、彼女が持っている切子グラスに向いている。

「こ、これまたすさまじい品ですね……」

「すごい品ばかり見すぎて、感覚がおかしくなりそうなのですよ……」

「ふふ。ティティスさん、フィレクシアさん。髪の毛を乾かしちゃいましょう。こちらへ」

窓際にある鏡台へと向かうバレッタの後を、２人が追う。

バレッタは引き出しからドライヤーを取り出すと、壁の穴から飛び出ているコンセントに繋いでスイッチを入れた。

ゴオオ、と機械音を発するドライヤーに、ティティスとフィレクシアが驚いて肩を跳ねさせる。

「えっ、えっ？ それは何なのですか？」

見たことのない道具に、フィレクシアが瞳を輝かせて駆け寄った。

「ドライヤーといって、暖かい風を発生させる道具です。ここに座ってください」

「はい！」

イスに座ったフィレクシアの後ろにバレッタは回り、濡れた髪を乾かし始めた。

「おー。暖かいです！」

「すぐに乾きますから、少しだけ我慢してくださいね」

「お前らも座れよ！ 飲もうぜ！」

がはは、とラースが笑いながら誘う。

かなり酔っているようで、顔が真っ赤だ。

「ラースさん、顔が真っ赤じゃないですか。どれだけ飲んだのですか？」

「あらあら、ご機嫌ねぇ」

ティティスとジルコニアがラースの両隣に座る。

「カズラさん、ワインはあるかしら？ あと、チョコも食べたいの」

「了解です。ワインは赤と白のどっちがいいですか？ あと、ドンペリっていう、炭酸系のお酒もありますよ」

「んー、じゃあ、全部ください」

「私も手伝う！」

ダンボールに向かう一良に、リーゼが駆け寄る。

「いやぁ、本当にここは最高だぜ。酒は美味い、部屋は涼しい、おまけに綺麗どころもそろってるときたもんだ」

「ラースさん、酔いすぎですよ」

笑いながら酒をあおるラースを、ティティスが窘める。

「すみません、ラースさん、完全に酔っぱらってしまったようで」

「はは。楽しんでもらえてよかったですよ。ティティスさんたちも、あんまり気を遣わないでもらえると嬉しいです」

「そーですよ！ せっかく招いてもらったんですし、楽しまないと逆に失礼ですよ！」

バレッタに髪を乾かしてもらいながら、フィレクシアが言う。

「フィーちゃんの言うとおりだ！ っと、コップが足りないよな。カズラ様、そこの棚のを使ってもいいですかい？」

「あ、すみません。適当に使ってください」

「うっす！」

ラースが棚に向かい、４人分のグラスを手にソファーに戻る。

「ほれ、ジルコニア殿。ちょいと強い酒だが、飲めるかい？」

「貰うわ。ありがと」

ラースがテーブルに置かれている銀の器に入った氷をグラスにいくつか入れ、ジルコニアに渡す。

ジルコニアに酌をする彼を見て、ティティスは少し驚いた顔になった。

「ん？ ティティス、どうした？」

「いえ……」

「ラースさん、ジルコニア様と仲直りしたのですね！ よかったです！」

嬉しそうに言うフィレクシア。

ティティスは「ああ、もう」、と額を押さえる。

「あ？ 仲直りって何だよ。喧嘩なんかしてねえぞ？」

「え？ アーシャさんのことで、怒ってたんじゃないんですか？」

「そのことは決闘で決着つけた話なんだから、今さら突っかかる必要はねえだろ。終わった話じゃねえか」

何言ってるんだ、と言った顔で言うラースに、ジルコニアがきょとんとした顔になる。

「あら、もう決闘は挑んでこないわけ？」

「挑むってお前、どうあがいても勝てるわけねえし。それに、一度負けて決着はついてんだぞ。もう一度なんて、恥ずかしい真似できるかよ」

「……そっか。分かったわ」

ジルコニアが柔らかく微笑む。

どこか、ほっとした様子だ。

「まあ、お互い事情はあったし、譲れないところもあったけどさ。それの決着はあの時ついたんだ。今さらどうこう言うつもりはねえよ。だから、あの話はもうしないことにしようぜ」

「あはは。ラースさんらしいですねぇ」

フィレクシアがケラケラと笑う。

「ワインとドンペリ、置いておきますね。チーズもどうぞ」

一良が栓を開けたワインボトルとチーズの盛られた皿を、テーブルに置く。

「ありがとうございます」

「ジルコニアさん、よかったですね！」

「……うん」

にこっと笑う一良に、ジルコニアも笑顔で頷いた。

そうしていると、今度はルグロ一家が部屋に入って来た。

「うーっす！ 風呂貰ってきたぜぇ！ コーヒーミルク、めっちゃ美味かった！ 涼しいな、ここ！」

「カズラ様、差し入れありがとうございました。美味しかったです」

ほこほこと湯気を立てているルグロとルティーナ。

皆、新しい衣服に着替えている。

「リーゼ、お子さんたちにジュースを出してやってくれ」

「うん。皆様、こちらへ」

子供たちがリーゼに駆け寄り、冷蔵庫を開いて飲みたい缶ジュースを選ぶ。

ルグロとルティーナは、空いているイスに腰掛けた。

「２人とも、お酒飲む？」

「俺はやめとくわ。麦茶もらえるか？」

「私も麦茶で」

「はいよ」

グラスに注がれた麦茶を受け取り、ルグロが一息つく。

「父上と話したんだけどよ。やっぱカズラたちに王都に来てほしいって言っててさ。観光がてら、行ってもらうことはできるか？」

「うん、いいよ。一度、王都は見てみたいと思ってたし」

一良が答えると、ルグロは嬉しそうな顔になった。

「そっかそっか！ あっちに行ったら、俺が城下町を案内するからよ。あちこち食べ歩こうぜ」

「あ、でも、その前にいったんグリセア村には寄りたいな。調達してきたいものがあるからさ」

「なら、村に寄りがてら王都に向かうか。ナルソンさん、それでいいかな？」

「構いませんが、いつ頃こちらを発つと陛下には伝えておいでで？」

「明日って伝えたけど、いつ王都に到着するかまでは言ってないや。ま、無線で都度連絡すりゃいいんじゃね？」

「そ、そうですか。明日ですか……」

苦笑するナルソンに、一良が笑う。

「はは。でもまあ、物資の調達には１日くらいかかるんで、ナルソンさんたちは明後日に村に来てくれればいいですよ」

「分かりました。そうさせていただきます」

「はい！ はい！ 俺もカズラ様とグリセア村に先に行きたいっす！」

ラースが勢い良く手を上げる。

「神様発祥の地なんすよね？ どんな場所なのか、じっくり見てみたいっす！」

「別にいいですけど、ごく普通の村ですよ？」

「それでも見てみたいっす！」

「なら、明日の朝、一緒に行きましょうか。ティティスさんたちはどうします？」

「一応、私はお目付け役なので。フィレクシアさんも一緒に、同行させていただければと」

「お父様、私もグリセア村を見てみたいです」

「私も見てみたいです」

ルルーナとロローナがルグロにせがむ。

「おう、いいぞ。ルティ、子供らと先に行っててくれ。俺はナルソンさんの手伝いをしていくからさ」

「うん」

そうして、風呂で火照った体を冷やしながら雑談していると、コンコン、と扉がノックされた。

失礼します、とエイラが入って来る。

「お食事の用意ができました」

「おっ、もうできましたか」

「カズラさん、皆さんの髪を乾かし終わってからのほうがいいと思うんですが」

フィレクシアの髪を乾かし終えたバレッタが言う。

「なら、交代で乾かしながらここで食べることにしましょうか。エイラさん、俺も手伝いますから、運んじゃいましょう」

「承知いたしました」

「カズラ様、俺も運ぶっす！」

「俺も手伝うわ」

ラースとルグロが立ち上がる。

「殿下、私たちでやりますから、休んでいてください」

それを見て、リーゼが慌てて駆け寄った。

いつの間にか、ジルコニアの前に置いたはずのドンペリのボトルを握っている。

「いいって。運ぶのは俺らに任せて、リーゼ殿たちは子供らと遊んでやっててくれ。ナルソンさんも、手伝い頼むわ」

「は、はい。あ、カズラ、ドンペリもっとない？ 空っぽになっちゃったんだけど」

「え？ もう全部飲んだのか！？」

「コップで一口お飲みになるなり、瓶に口をつけて一気飲みしておられました」

「あっという間の出来事でした」

驚く一良に、缶ジュースを飲んでいるルルーナとロローナが答える。

「あのなぁ、せめてジルコニアさんたちの分も残しておけよ。まだ何本かあるけどさ」

「美味しすぎてびっくりしちゃって、気が付いたら全部飲んじゃってた。ごめんね！」

えへ、とリーゼが可愛らしく笑う。

「まあ、酒はそこのダンボールにたくさんあるから、適当に飲んでていいよ。あと、ドライヤー係はバレッタさんと交代しながらやってくれ」

「はーい！」

そうして、一良たち男性陣はエイラに連れられ、食堂へと向かうのだった。