作品タイトル不明
３５話『一撃必殺の体術』
「展開―― 雷魔法(ライトニング) ッ！！」
バレンが吠える。
同時に、その身体に激しい雷が迸った。
眩い閃光が放たれ、目を細める。
再び目を開くと、そこにいたバレンの姿が消えていた。
脳が警鐘を鳴らす。咄嗟に身を屈めた直後、頭上をバレンの拳が通過した。
「よく反応したな」
空間ごと吹き飛ばすような激しい衝撃波が、目と鼻の先で炸裂した。
これが佩帯の力だ。あらかじめ準備しておいた魔法を、単純に使って消費するだけではなく、身に纏ったまま維持して体術に魔法の威力を乗せる。
今のバレンは雷属性の魔法を佩帯しているのだろう。Ｄランク魔法《 雷球(サンダーボール) 》では威力が足りない、最低でもＣランク魔法の《 雷砲(ライトニングキャノン) 》を複数身に纏っている。
つまり今のバレンの拳と蹴りは――それ自体が《 雷砲(ライトニングキャノン) 》と同程度の威力を持つ。
「そらッ！！ 体術だけじゃ捌ききれねぇぞッ！！」
流石にこの威力の攻撃を直撃すれば一溜まりもない。
だから、全てを 受け流す(・・・・) 。
雷を纏ったバレンの動きは、威力が高いだけでなく速度も向上していた。しかし本人の性格によるものか、その動きは直線的であることが多い。手足の先ではなく、体幹の動きを見れば攻撃も予測できた。
「ちっ、上手く受け流しやがるな。なら――」
バレンが一度距離を取り、その両手を胸の前で重ねた。
両手の帯電が収まり、代わりに今度は炎が渦巻く。
「展開―― 炎魔法(フレイム) ッ！！」
バレンの全身が炎に包まれた。
その足元で小規模な爆発が起き、反動でバレンが近づいてくる。
再び、その攻撃を受け流そうとすると――炎が吹き荒れ、思わず後退した。
掌が火傷している。これでは迂闊に触れることができない。
「……見かけによらず、随分と器用だな」
不敵な笑みを浮かべるバレンを、俺は睨む。
――炎魔法と雷魔法を同じ割合で佩帯し、戦況に合わせて切り替えているのか。
攻撃の威力を考えると、恐らくそれぞれの属性で四つずつ魔法を佩帯している筈だ。これは決して簡単な技術ではない。
――最大佩帯数、八つ。
俄に信じがたいが、本当にできているのかもしれない。
通常、佩帯できる数は多くても三つ。四つ佩帯できれば天才と呼ばれてもいい。
ところがバレンは、これを天才の倍である八つできると言う。
そんな桁違いな技術……俺はひとつしか知らない。
「……佩帯に、偏才化しているのか」
「はっ！ 偏才を知っているとは、やっぱてめぇはただの学生じゃねぇな！！」
火の粉を撒き散らしながら、バレンが接近する。
紙一重で避けていては肌を焼かれてしまう。いつもより少し大きめに動いて、バレンの攻撃を避け続ける。
確かに、触れることすらままならないというのは脅威だ。
しかし――。
「炎では、速度が足りないな」
生憎、俺はパワーよりスピードを得意とするタイプだ。
先程の雷を纏った状態ならともかく、炎を纏った今のバレンの速度なら、わざわざ受け流す必要もなく全て完璧に回避してみせる。
力強い掌底を避けると同時に、俺は《靭身》の魔力を足裏に集中して、回し蹴りを放った。
「ぐォ――ッ！？」
焼かれる前に、足を素早く手前に引き戻す。
胴を突き上げられたバレンは、短い悲鳴を零して後退した。
唇からこぼれ落ちた胃液を腕で拭って、バレンはこちらを睨む。
「……てめぇ、マジで何者だ」
不審なものを見るような目で、バレンは言う。
「その身のこなし、尋常じゃねぇ。なんで普通科に……いや、そもそも学生をやる必要がねぇだろ。騎士か冒険者にでもなっていれば、今頃、王国中で注目を浴びていたんじゃねぇか？」
「さあな。……こちらにはこちらの事情がある」
適当にはぐらかすと、バレンは小さく笑みを浮かべた。
「まあいい。……気をつけろよ。ここから先は、手加減できねぇからな」
そう言って、バレンは両手を胸の前で重ねる。
右手には雷が迸り、左手には炎が渦巻いていた。二つの掌を重ね合わせると同時に、バレンの身体は雷と炎に包まれる。
「二重展開―― 炎魔法(フレイム) ・ 雷魔法(ライトニング) 」
異なる二つの属性が、完璧に調和した状態でバレンの肉体を覆った。
「同時に展開できねぇとは、言ってねぇだろ」
バレンの中に、微かにあった油断が消えたような気がした。
その瞳が一層鋭くなったと思った次の瞬間、横合いからバレンの蹴りが迫る。
「ぐ……ッ！？」
咄嗟に右腕を上げて蹴りを防いだ。しかし衝撃を殺しきれず、大きく吹き飛んでしまう。
威力と速度、どちらも格段に向上している。
恐らく、これがバレンの真骨頂だ。最大八つまで維持できるという佩帯を、ほぼ全開にした状態。四つの炎属性の魔法と、四つの雷属性の魔法を身に纏った今のバレンは、その攻撃のひとつひとつが一撃必殺級の威力を誇る。
一瞬、脳裏にオズが過ぎった。
オズは一撃必殺級の砲撃を無限に放ち続ける戦士だ。対し、目の前にいる男は、一撃必殺級の体術を無限に繰り出せる戦士である。
「――止まれば死ぬぜ？」
頭上からバレンの拳が迫る。
後退して避けた直後、目の前で耳を劈く轟音が響いた。学園の校庭に、巨大なクレーターができてしまった。
「……もう少し、周りの被害を考えたらどうだ」
「そう思うならさっさと負けてくれや」
苛立ちを込めた声音でバレンは言う。
「てめぇ、さっきからろくに反撃できてねぇだろ。避けることで手一杯じゃあ、どのみちてめぇに勝ち目はねぇよ。潔く潰れてろ」
なるほど。どうやらバレンには、俺が反撃に出ることができず苦戦しているように見えたらしい。思い返せば確かに、そう捉えられてもおかしくない動きをしていた。
「……そういうつもりでは、なかったんだがな」
「あ？」
相手は他国の工作員を手引きしていたとは言え、身分は学生である。力づくでの解決に抵抗を感じ、できるだけ穏便に無力化する方法を考えていただけだ。しかし、こうも学園の設備に被害を出されると、悠長に様子見もしていられない。
穏便に倒す方針から、速やかに倒す方針へ変更する。
そちらの方が俺は得意だ。
「バレン、構えろ」
そう言って俺は、指先をバレンに向けた。
人差し指の先端から、圧縮した魔力の弾丸を放つ。バレンは目を見開き、素早く横に跳ぶことでそれを回避した。
「今のは……《 魔弾(バレット) 》か？」
怪訝な顔をするバレンへ、俺は更に弾丸を放つ。
「おいおい、まさかＥランクの魔法で俺を倒せるとは――」
「――《 破裂(バースト) 》」
そう唱えた瞬間、放たれた弾丸が破裂し、激しい衝撃波がバレンを吹き飛ばした。