軽量なろうリーダー

みさおは部活から、自宅へと帰ってきていた。

彼女の実家、喫茶あるくま。

表は店舗スペース、そして裏は住居スペースとなっている。

みさおは住居スペースから、いつも通り帰宅。

すると、父、聡太が出迎えてきた。

「どったの親父？」

玄関先に、聡太が座り込んでいたのだ。

いつもはキッチンか、店番をしているかのどちらかなのだが。

娘を待っているということは、最近はなかったような気がした。

聡太は立ち上がると、みさおの頭を撫でる。

「奉太郎君、来てるよ」

「…………」

一瞬だけ、目を丸くする。

だが、すぐに奉太郎が何をしに来たのか、大体の察しがついた。

「そっか」

みさおは荷物をその場に置いて、住居スペースから、奉太郎の待っているだろう、店へと向かう。

「みさお」

父が背後から娘を呼び止める。

「おれはおまえの父ちゃんだからな。良いんだぞ、辛かったら、泣きついてきて」

父は、みさおと幼なじみである奉太郎との、複雑な関係について、誰よりも理解してる。

このあと、みさおが傷ついて、帰ってくるだろうことは、きっと父も承知してるのだろう。

「大丈夫。あんがと、親父」

みさおは父にそう言うと、奉太郎のもとへと向かう。

席に座って、コーヒーをすすっていた。

……足踏みを、してしまう。

でも、前に踏み出した。

……幼なじみである奉太郎が、一歩前に踏み出したのだから。

自分もまた、痛みを覚悟で進むだけである。

「よっ」

みさおは、平静さを保ちながら、奉太郎に呼びかける。

彼はこちらを見ていた。

……真っ直ぐに、見ていた。

それは過去と向き合い、未来に進むと決めた男の目だった。

……みさおの情緒は、ぐちゃぐちゃになった。

彼が過去を振り切ったことを喜びながら、しかし……それはつまり自分を捨てて前に進む決断をしたということ。

喜びと悲しみ、怒りと……色々な感情がないまぜになった。

だから……。

「ちょっと面貸せよ。外で話そうぜ」

もう夜だというのに、みさおは彼を外に連れ出すことにした。

……明るいところで、今の自分の顔を、見られたくなかったから。