軽量なろうリーダー

……夜、奉太郎は幼なじみである、塩尻みさおの家を訪ねていた。

みさおの実家は、駅前にある喫茶店【あるくま】。

レトロな雰囲気の、小さな喫茶店である。

ここへ来るのは本当に久しぶりだった。

記憶の中にある、あるくまと、同じ店構えをしている。

扉に手をかけて、小さく……深呼吸をした。

後ろに下がろうとする足を、しかし、気合いで前に進める。

からん、とドアベルの音がする。

暖色系のあかりに照らされた店内。

赤いふかふかのクッションがあちこちに置かれている。

「え……？ 奉太郎君……？」

彼を出迎えたのは、みさおの父だった。

少し癖のある黒髪、優しげなまなざし。

「お久しぶりです。聡太さん」

「うん、久しぶり」

みさおの父、聡太に挨拶をする奉太郎。

「……本当に、久しぶりだね。真二郎が死んで以来か」

阿智 真二郎。

奉太郎の父の名前だ。

……もうすでに父は他界している。

だから、本当は名前すら聞きたくなかった。

ここに来れば、聡太の親友である、真二郎の、父の名前が出るのはわかっていたから。

だから……ここへはこなかったのだ。

「そうですね」

「そっか……。みさおに会いに来てくれたのかな？」

「はい。居ますか？」

「もうちょっとで部活から帰ってくると思うから。ちょっとコーヒー飲んで待っててよ」

「はい、いただきます」

聡太は奉太郎を、店内の端にあるソファ席に座らせる。

「詩子も君に会いたがってるよ。遅くまで居られる？」

詩子というのは、みさおの母の名前だ。

今は外出してるらしい。

「みさおと会ったら、すぐに帰ります」

「そっか……わかったよ」

残念とは言わなかったものの、落胆してるのは見て分かった。

だから……。

「また来ます。今度は、ちゃんと事前に連絡してから」

奉太郎の言葉に、聡太は目を丸くする。

「そっか……うん。いつでも待ってるよ」

……そんな風に言えるようになる日がくるとは思わなかった。

この店は、奉太郎の過去が詰まっている。

死んでしまった両親との思い出がある。

だから、この店にはなるべく近づきたくなかった。

塩尻家とは距離を置いてしまっていた。

……でも、奉太郎は決めたのだ。

前に進むと。

そのために、奉太郎はみさおに……元カノに会いに来たのである。