軽量なろうリーダー

テイマーのエレンが、魔王軍幹部ラースを撃退した。

一方その頃、魔界にて。

ラースの屋敷の庭では、魔族の集団たちがグッタリとへたり込んでいた。

彼らはみなラースのもとで働いていた、下級魔族達だ。

「たすかった、のか……おれたち……」

彼らは自分の命があることに心から安堵の表情を浮かべる。

「みんな、お疲れ様。今日はもう上がって良いぞ。後のことは私に任せなさい」

下級魔族達を束ねていたのは、子爵級魔族の男だ。

ラースより彼らの指揮権をわたされている、いわば管理職。

「も、もう嫌だ……！ おれはこんなところやめてやる……！」

魔族の一人が、涙を流しながら言う。

「お、落ち着け。もう少し頑張ろう……な？」

子爵が泣いている魔族を慰める。

だがあちこちで不満が噴出していた。

「ラースのヤツ、毎日毎日奴隷のようにこき使いやがって！」

「仕方ないさ、魔族は厳格な階級制度をとっている。ラースは最高階級、逆らうわけにはいかない、諦めるしかないさ」

子爵級の言葉を聞いても、しかし部下達は納得がいっていない様子だった。

「階級が上だからってあんな偉そうにしていいのかよ！？」

「あいつおれたちよりステータスが弱いくせに！」

そう、ラースは確かに最高幹部。

しかしその能力値は、下級魔族達とどっこいどっこいだ。

「ラース様には、部下の力を底上げし使役するスキル【支配】と、魔力がある限り、複数のゲートをほぼ無尽蔵に作れる【無限回廊】の超レアなスキルがある。だから幹部なんだ」

「納得いかねえ！ スキルだけで優劣をつけられるなんて！」

「おれたちの能力をもっと上は評価しろってんだ！ 絶対間違ってるよこんなの！」

と、そのときだ。

「何をしている貴様らぁ……！」

緊急脱出用のゲートが開き、そこからボロボロのラースが出てきた。

「ら、ラース様！ ご無事でしたか」

子爵がラースに近づいて、肩を貸そうとする。

「触るなゴミがァ……！」

バシッ、とラースが子爵の手を払う。

「【全員そこにひれ伏せ】！」

ラースが支配の力を使う。

これは味方の力を上げるだけでなく、こうして部下達を無理矢理従わせることもできる。

力を与える代償として、体の自由を奪うという仕組みだ。

「な、何をお怒りになられているのですか、ラース様？」

子爵が恐る恐る尋ねると、彼はビキッと青筋を立てていう。

「貴様らァ……！ よくもワタクシを差し置いて、真っ先に逃げたなぁ……！」

先ほどのエレンとの戦闘時のこと。

魔族達は、彼の作り出したゲートを使って、撤退してきたのだ。

「し、しかしラース様……支配の力がとかれ、弱体化した我々ではエレン・バーンズには勝ち目がありません。無駄死にさせるよりは撤退が賢い選択かと」

「うるさぁあああああああい！ ワタクシに口答えするなこのザコどもがぁあああ！」

ラースは這いつくばる子爵の頭を踏みつける。

「うげっ！」

「貴様ら！ 下の立場のものが！ 幹部クラスに逆らうなど言語道断！」

何度も何度も、子爵の頭を踏みつける。

「貴様ら力なきものはワタクシたち強者の奴隷！ 何も考えずただ命令に従っていれば良いんだよぉ……！」

子爵が踏みつけられている様を見て、部下達は怒りの表情をあらわにする。

「てめえ……！ 調子乗りやがって……！」

「ば、バカよせ！」

下級魔族の一人が死力を振り絞って立ち上がると、ラースに殴りかかろうとする。

「【消し飛べ】！」

支配の力が発動し、下級魔族の体が消し飛ぶ。

「「「ひぃいいいいいい！！！！」」」

いきり立っていた下級魔族達。

だがラースの圧倒的な力に恐怖する。

「どうだぁ！ 幹部の力思い知ったかぁ！ 全員死ねと命じることも容易いんだぞぉお！」

がくがくがく、と下級魔族達が震える。

子爵級はその場で土下座する。

「ラース様！ 申し訳ございません！ 彼らを許してください！」

「いーや許さん！ バカどもにはきちんと教育を施さないとなぁ……！ 【消し飛べ】！」

近くにいた下級魔族達数十人が、一斉に消し飛ぶ。

すっかり、みなラースの力の前に怯えきっていた。

「先ほどはなぜかスキルの調子が悪かったが、ほら問題ない！ ワタクシは最高幹部！ 最強の魔族のひとりなのだぁ！ 【消し飛べぇ】！」

さらにパァン……！ と何十人かの魔族が消える。

「おやめください！ このままでは我らはみな全滅してしまいます！」

子爵級がラースの足にしがみつき、必死になって止めようとする。

「ハッ……！ だからどうしたぁ……？」

「どうした……ですって？」

「いいか貴様らのような底辺は、魔界のそこら中に蛆のようにいる。代わりはいくらでもいるのだ。やめたくばやめればいい……もっとも」

にやぁ……とラースは邪悪に笑う。

「ワタクシの元を立ち去ると言うことは、この世から退場することと同義だがなぁ……！ あーっはっはっは！」

ラースは先ほど、 人間(エレン) にコテンパンにされたばかりだ。

自分が見下していた人間に負けたことで、自尊心をたいそう傷つけられた。

ゆえに、こうして部下達を使って、ストレスを発散しているのである。

「さぁ貴様ら何這いつくばっている……！ さっさと今からエレンの元へ行ってリベンジマッチだ！ 休んでいる暇など与えぬぞ！ 口答えしたやつから殺してやるからなァ……！」

あまりの横暴っぷりに、子爵級は耐えきれず、声を荒らげる。

「なんて……酷い奴だ！ おまえは、もはや魔族ではない！ 悪鬼だ！」

子爵級が立ち上がり、拳を握りしめる。

「なんだぁ……？ ワタクシに逆らうのかぁ……？ いいのか、死ぬぞぉ……！」

「死など恐れはしない！ 我ら魔族の誇りにかけて、同族を理不尽にもてあそぶ貴様を絶対に許しはしない！」

子爵は 闘気(オーラ) で体を強化し、ラースに特攻をかける。

「無茶だ……！」「死んじまうよォ……！」「よしてくれリーダーぁあああ！」

その通り、このまま挑めば子爵級は死ぬ。

なぜならラースには支配のスキルがあるから。

……逆説的に言えば、支配のスキルさえなければ、ラースは敗北するのである。

「まったく、愚か者が多くて困るなぁ！ 【死ねぇ】！」

ラースがスキルを発動させた、そのときだ。

「うぉおおおおお！」

「なっ？！ バカな！？ 支配の力が効かないだとぉ……！？」

「死ぬのはてめぇだぁあああああああ！」

子爵級の全力の拳が、ラースの頬に突き刺さる。

「ぶぎゃぁああああああああ！」

ラースはボールのように高く飛び上がると、地面に何度もバウンドして倒れ伏す。

「はぁ……はぁ……ど、どうなってるんだ……？」

殴った子爵本人が、一番驚いていた。

「あ、ありえないぃ……ワタクシの支配の力は、絶対のはずなのにぃ……」

その様子を、遠くで【彼女】が見ていた。

くすくす、と嗤いながら「ナイスタイミングだろ？」とつぶやく。

「今がチャンスだ！ みんな立ち上がれ！ 亡き同胞達の敵を討つんだ！」

「「「おうっ！」」」

子爵級に鼓舞され、部下達は発奮。

倒れ伏すラースに殺到する。

「やめろ！ やめろぉおおおおお！」

だが部下達は今までの鬱憤を晴らすかのように、倒れているラースに殴る蹴るの暴行を加える。

「わた、ワタクシはおまえらの上司だぞぉ……！ 今まで食わしでやった恩も忘れやがっでぇ……！」

バキッ！ ドゴッ！ グシャッ！ バゴンッ！

「は、話し合おう！ 話し合いの時間が必要だ！」

バキッ！ ドガッ！ ドスッ！ ボゴッ！

「やべ……やべでぇ……やべでよぉお……もうゆるじでよぉ……」

部下達の怒りが収まることは決して無かった。

魔族の再生能力もあり、ラースはただ暴力の嵐を受けることしかできなかった。

特別なスキルがない彼は、ただの非力な魔族。

圧倒的数の前に、なすすべがなかった。

ほどなくして。

「…………」

瀕死の重傷を負ったラースを、子爵たちが囲んでいる。

「リーダー……これからどうしましょう……」

不安げな下級魔族達。

「幹部に手を上げたとなれば、報復活動は必定です」

「げ、げへへ……そうだぞぉ……！」

倒れ伏すラースが、邪悪に笑う。

「てめらはぁよぉ……！ このラースの庇護下にあったから生かされてきたんだぁ……！ ワタクシがいなくなった後、この弱肉強食の魔界で、生き延びれる確率はゼロだぁ……！ ひゃーっはっはぁ！」

と、そのときだった。

「不安にならなくてもいいよ、君たち」

ふわり、と魔族達の間に、美しい白髪の女性が降り立った。

「だれだ、あんた？」

「僕はルルイエ。エレンの使いの者さ」

子爵達がざわめく。

「お、おれたちを殺しにきたのか！？」

「ふふ、まさかだよ。安心して」

ルルイエは微笑むと、下級魔族達に救いの手を差し伸べる。

「エレンは慈悲深い御方さ。そこのゴミにそそのかされ、無理矢理戦わされていた君たちを哀れんでくださっていた」

魔族達が首をかしげる。

「つまり……どういうことなんだ？」

「エレンの庇護下に入るなら、君たちに敵を退ける力を与えよう、ということだよ」

魔族達が動揺する。

「し、しかし相手は幹部クラスだぞ……？」

「関係ない。エレンがいればどんな敵にだって立ち向かえる、無敵の力を無限に与えてくださるんだよ」

「す、すごい……まるで……神じゃないか……」

打ち震える子爵級。

それに対して、ラースが鼻を鳴らす。

「はっ……ハッ！ デタラメだ！ あんなガキにそんな力は無い！」

ルルイエは冷たい目で彼を見下ろす。

「黙れ」

「ひぐッ……！」

ラースは一瞬で戦意を根こそぎ奪われる。

「さて、どうする君たち？」

「……是非もない。みんな、エレン様の傘下に入ろう」

魔族達は困惑している様子だった。

「このままでは幹部クラスに殺される。エレン様に仕え、護ってもらうのが一番いい」

「うんうん、賢い選択だね♡ さぁ、他のみんなも、仕えるべき主人に祈りを捧げるんだ！」

ルルイエに言われ、魔族達はみな頭を垂れて言う。

「「「エレン様！ どうか我らをお助けください！」」」

ルルイエは満足そうにうなずくと、ぱちん！ と指を鳴らす。

「な、なんだ……おれの体に、力が流れ込んでくる！？」

子爵級が戸惑う一方で、ルルイエは静かに微笑んで言う。

「君にはそこに転がっているラースの力を全部譲渡したよ」

「なっ！？ そんなバカなぁあああああああああ！？」

「さ、ムカつく上司がやっていたように、やってごらん？」

元子爵級はうなずくと、支配の力を使う。

その瞬間、部下達の力が一気に底上げされる。

「うぉおおお！」「すげええ！ なんてパワーだ！」「これなら負ける気がしないぜ！」

一方で、力を奪われたラースは、絶望の表情を浮かべる。

「そんな……ワタクシの力が……魔王様からたまわった……力が……」

「残念だけど、もうその力は君には無いよ。エレンに楯突いたのが運の尽きだったね」

がくし……とラースが頭を垂れる。

「さぁみんな！ 強くなった君たちはもう自由だ！ 何に怯えることもない！」

「「「うぉおおおおお！」」」

「君たちに自由を与えた御方の名前をたたえるんだ！」

「「「エーレーン！ エーレーン！ エーレーン！」」」

熱狂渦巻くその姿を、ルルイエは満足そうにうなずく。

「……よしよし、上手くいった。いったん力を返して正解だったね。やっぱり共通の敵がいた方が、人心を掌握しやすいよ」

ルルイエの前に、元子爵級がひざまずく。

「ルルイエ様！ 私たちは何をすればよいでしょうか！」

「魔界でのエレンの拠点を作るんだ。いずれ魔王を倒すための足がかりとしてね」

「お任せください！ エレン様のお役に立てるよう、一生懸命働きます！」

ルルイエは微笑むと、満足そうにうなずく。

「みなのもの！ エレン様がこの屋敷にお泊まりになってもいいように、徹底的にゴミを掃除するぞ！」

「「「おう！」」」

子爵級達は目の色を変えると、まずはラースの屋敷の掃除に取りかかる。

ラースの屋敷は、魔界での拠点１号へと変貌した。

ゴミクズのように転がっていたラースもまた、元部下達の手によって、綺麗さっぱり消し去られたのだった。