軽量なろうリーダー

テイマーのエレンが、祖父を治療してから、１週間後。

ザックたちは地上に帰還していた。

冒険者ギルドにて。

「ちっくしょう……ひでえ目に遭った……」

ザックはギルドの酒場で、仲間たちと酒を飲んでいた。

「けどリーダー。良かったのか？ ギルドにあんな報告して」

つい先ほど。

ギルドマスターに、ダンジョンで遭遇した事件の一部始終を報告したところだ。

ただし、虚偽を交えて。

「【予想外の敵に見舞われた。けれどエレンが自分がおとりになると自ら志願した】ってばれたらやばくね？」

「いいんだよ。エレンは 単眼巨人(サイクロプス) に食われて死んだんだ。嘘ついたところでばれやしない。絶対にな」

ザックは酒を飲む。

だがその表情は晴れない。

「あのくそエレンのことなんてどーでもいいんだよ。……くそっ！ アスナのやつ！ 馬鹿なことしやがって！」

「アスナさん大丈夫かなぁ」

「まさかエレンを選ぶなんてな。確かに前からあいつに気があるようなそぶりしてたし……」

ザックは仲間のひとりを、殴りつける。

「うるせぇ！ あんなクソビッチのことなんて口に出すんじゃあねえ！ ボケがぁ！」

口ではどうでもいいと言いつつ、愛する女が別の男を選んだことが、ショックでしょうがなかった。

「くそ！ ついてねえ。ダンジョン出てから不運が続きやがる。ケガの治療費、壊れた武器防具の修理代。地下に置いてきた荷物もパーだ。大損だよ畜生」

それでも、Ｓランクパーティとしての貯蓄があったから、なんとかなった。

エレンの助言で、貯金をしていたから助かったのである。

だが彼に対して感謝する気はさらさらなかった。

「……リーダー荒れてるな」

「……こういうときディーナさんがいれば上手くなだめてくれるのに」

「たしかダンジョンから戻ってから、何日も宿に引きこもってるんだっけ？ 【精霊が失われた原因を突き止めないと】とかなんとか」

ザックたちパーティメンバーは、未だなぜ、帰り道に苦戦したのか。

その原因に気づいていなかった。

無理からぬ話だ。

精霊使いという職業は、既に滅んだ伝説の職業だと思われている。

精霊に働きかけ、無限のスキルをゲットでき、敵対相手からスキルを奪うことのできる職業なんて。

そんな夢みたいなものが、この世に存在するなんて誰も信じていないのだから。

「酒だ！ もっと酒をもってこい！」

「り、リーダーやめとこ。もう金ほとんどないんだし」

「うるせぇぇぇ！ おれに命令するんじゃあねえ！ いいんだよ！ 金なんてまたダンジョンに潜って稼げばいいんだ！ おれらはＳランク、すぐに大金をバーッと稼げるんだからよぉ！」

……と、彼が叫んだ、そのときだった。

ガチャリ、とギルド会館のドアが開いたのだ。

「り、リーダー！ あ、あれ！」

「あぁ？ うっせえな……なんだよ」

振り向いて、ザックは目を見開く。

「あ、アスナ！」

純白の鎧に、亜麻色の長い髪の美少女。

魔法騎士のアスナが、険しい表情のまま、ギルドに来たのだ。

「な、なんだよぉ。おまえ無事だったんだなぁ」

上機嫌に、ザックが立ち上がって近づく。

「あの屑捨てて、おれんとこに戻って来たんだろぉ？」

にやにやと下心丸出しの笑みを浮かべながら、アスナの肩に手を回す。

ザックはこう考えた。

地下に残ったアスナが、帰ってきた。

最初は、エレンを助けようとした。

だが単眼巨人の大軍を前に、怖気づいた。

おそらくはエレンを餌にして、自分一人だけ逃げてきたのだろう。

そして、帰る場所を失ったので、またザックのもとへ戻ってきたのだ、と。

「おまえがどーしてもっていうなら、ま、パーティ復帰も考えてやらなくもないぜぇ～？ その代わりおれの女になれよ。それが条件だぜぇ？」

うつむいて、アスナが肩を震わせる。

「……ざけないで」

「あ、なんだって？」

「ふざけないでっていったのよ、この最低男！」

アスナは怒りの表情を浮かべ、手を振り上げる。

そのままザックの頬を、思い切り叩き付けたのだ。

「ぶべぇええええええええええ！」

強烈な一撃を受けて、ザックは駒のようにくるくると回る。

料理の乗っているテーブルに激突し、激しい音を立てる。

「なんだなんだ？」「どうしたんだ？」

周りにいた冒険者たちが、騒ぎを聞きつけ、ザックたちを注目しだす。

「いってぇなぁ！ なにふざけた真似しやがる！ このくそ女ぁ！」

声を荒らげても、しかしアスナは微塵も動じない。

彼女の気迫に、たじろいでしまう。

「ふざけてるのはあなたでしょう！？ エレンを地下に置き去りにするなんて！ 最低よ！」

アスナの言葉に、一瞬言葉に詰まる。

「だ、だからなんだ。生きるために仕方なくやったんだ！」

「麻痺をかけて餌にすることの、どこが仕方なくなの！ あれは立派な殺人未遂よ！」

ふたりの口論を、冒険者たちが聞いていた。

「り、リーダー……まずいっすよ」

「あんま大声で話さない方が……」

仲間たちが引き留めようとしたのだが、カッとなったザックは聞いちゃいない。

「だいいち、てめえも同罪だろ！？ あのお荷物のくそテイマーを置き去りにして自分だけ助かったくせに！」

と、そのときだった。

「アスナさんはそんな酷いことしないぞ！」

彼女の後ろにいたその少年を見て……ザックは腰を抜かす。

「え、エレンーーーーーーーーーー！？」

地下に置き去りにして、死んだはずの少年エレンが、そこにいたのだ。

「馬鹿な！？ てめえ食われて死んだはずだろ！？ どうして生きてやがる！？」

ザックは立ち上がって、エレンに怒鳴り散らす。

こうすれば、この気の小さい少年は、びびって黙りこくるはず。

……そう、声を荒らげる一方で、ザックは激しい焦燥感にかられていた。

エレンが生きていることは、とても、都合が悪いからだ。

「ぼくが生きてて何が悪いんだ！」

彼は臆することなく、まっすぐに言い返してきた。

ザックは内心で動揺した。

泣き虫のエレンが、どうしてこんなにしっかりと、自分の意見を言えるのか……。

アスナはザックに近づいて、指を突き付ける。

「ザック！ あなたを殺人未遂で訴えるわ！ 理由はもちろん、わかっているわよね！？」

騒ぎを聞きつけて、受付嬢がやって来る。

「ザックさん。あなたには詐欺の容疑がかけられています。至急、ギルドマスターの部屋まで来てください」

アスナ達、そして、周囲の冒険者たち。

彼らはみな、ザックに非難の目を向けていた。

「お、おまえら……べ、弁解してくれよ！ 仲間だろ！」

ザックはパーティメンバーに助けを求める。

「ザックが命令したし？」

「魔法かけたのはディーナだし、こっちは関係ないよね？」

だが仲間たちは、われ関せずの顔をし、そっぽ向いていた。

アスナは高らかに宣言する。

「私は絶対にあなたを許さない！ 牢屋にぶち込まれるのを楽しみにしてなさい！ いいわね！」