軽量なろうリーダー

ぼくはおじいさんの病気を治した後、冒険者ギルドに戻ってきた。

ギルドマスターの前で、ぼくは地下であったことを、正確に報告した。

ザックさんは発言を許されず、終始黙って、ぼくらの話を聞いていた。

その結果、ザックさんの処遇は、以下の通りとなった。

・殺人未遂罪に対する罰金を、騎士団に支払うこと。

・今までの精神的な苦痛を与えたことに対する慰謝料を、エレンに支払うこと。

・虚偽の申告、仲間への殺人未遂等、ギルドの評判を落とす行為に対する迷惑料を、冒険者ギルドに支払うこと。

・上記金額を用意できなければ、犯罪奴隷となり、奴隷商人に売り飛ばされる。

ザックさんは貯金を切り崩し、マイホームを売り払った。

武器や防具、所有しているアイテムを全て売却。

それでも支払い金額には達しなかった。

冒険者ギルドから借金をすることで、なんとか全ての支払いを済ませた次第。

話は数時間後。

ギルドマスターの部屋にて。

「ザックよ。金の支払いは済んだが、おぬしは一つ、するべきことが残っているであろう？」

ソファセットに座っているのは、初老の男性。

彼がこの町の冒険者ギルドの長だ。

「は……？ もういいだろ……。帰らせてくれよ……」

ザックさんはすっかり憔悴していた。

財産を全額没収されたうえに、借金までかかえることになったのだ。無理もない。

「ふざけないで！ 一番重要なことを忘れているでしょう！？ エレンへの謝罪よ！」

隣で聞いていたアスナさんが、柳眉を逆立てていう。

「チッ……！ 金払ったんだから十分じゃあねえか」

「何よその態度！？ ちゃんと反省してるの！？ この子の心を深く傷つけたのよ！？ 謝りなさい！」

アスナさんに気圧され、ザックさんはたじろぐ。

「そんなに……そんなにこのガキが大事なのかよ！ こっちは一文無しの借金地獄で苦しむことになるんだぞ！？ おれの心配しやがれよ！」

「そんなの自業自得じゃない！ 謝って！」

「……う、うるせぇぇぇ！」

ザックさんは立ち上がると、アスナさんに向かって殴りかかろうとする。

ぼくは彼女の前に躍り出て、パンチを受け止める。

「なっ！？ は、速い！ なんだその動き！？」

「アスナさんに、ぼくの大切な仲間に手を上げることは……許さないぞ！」

がつん！ とハンマーで頭を殴られたような表情になる。

「あ、あああアスナ……お、おま……パーティ組むのか？ おれ以外のヤツと……？」

アスナさんはぼくの隣に立って、肩に手を置いて言う。

「ええ。その通りよ。今日限りで、あなたとの縁は切ります。……二度と私たちの前に顔を出さないで」

ふらり……とザックさんはよろける。

ぽすん、と地べたにへたり込む。

「エレン。怖くなかった？ 手、痛くない？」

「いえ、平気です。心配してくださってありがとうございます」

ふふっ、とアスナさんが微笑む。

「そんな顔……一度だって、おれに向けてくれたことなかったじゃないか……チクショウ……チクショウ！」

ダンッ！ ダンッ！ とザックさんが地面を手でたたく。

「ザックよ。エレンへの謝罪がまだであろう？」

「うる、せぇぇぇ！」

ザックさんは立ち上がって、ぼくらに怒鳴り散らす。

「金払った！ ならもう十分じゃねえか！ おれは帰るぞ！」

つばを吐き捨てて、ザックさんが……いや、ザックが出て行こうとする。

「ザック！ 待ちなさい！」

アスナさんが、彼の腕を強く掴んで、引き留める。

ザックは額に青筋を浮かべ、顔を真っ赤にする。

「うっせえなこの雌豚がぁ！」

懐から、彼は何かを取り出そうとする。

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危機を関知しました。

精霊使いの力が発動します。

状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【先読み】を入手しました。

【先読み】の効果。

→ザックは懐にナイフを隠し持っており、それでアスナの顔を切りつける

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「パーティメンバーでもねえてめえがおれに口出しすんじゃ……ぐぇええええ！」

ザックが吹っ飛んでいく。

ぼくの拳で、彼がナイフを出す前に、頬を殴ったのだ。

彼は部屋の壁に激突する。

からんっ！ とナイフがザックの隣に落ちる。

「女性の顔を傷つけるなんて、最低だよ！」

ザックは全身を強打し、動けないようだった。

「エレン！ 守ってくれてありがとう！」

アスナさんがぼくに抱きついて、頬にキスをする。

感謝のキスってやつだろう。

気恥ずかしいや……。

「そ、そんな……」

一方ザックは、呆然とつぶやく。

「くそ……くそぉ……アスナは、おれのだぞぉ……ちくしょぉ……」

がくんっ、とザックが気を失う。

「こやつめ！ ナイフを隠し持っておったか！ 騎士を呼べ！ 傷害未遂で逮捕じゃあ！」

……その後、ザックは騎士に連行された。

おそらくまた罰金を払うために借金を重ねるか、懲役刑となるだろう。

騎士に捕まれば、今まで彼が積み上げてきたもの全てを失う。

Sランクとしての地位も、名誉も、何もかも。

けれど、同情の余地はない。

ぼくを地下に置き去りにしただけでなく、パーティの仲間だったアスナさんをも傷つけた。

当然の報いだと思う。

……何はともあれ。

荷物も返したし、慰謝料ももらった。

これでぼくは、ザックと完全に決別した。

もう何があっても、彼のもとには戻るつもりはない。

ランやカレン、そしてアスナさん。

最高の仲間たちとともに、新しい人生をスタートさせるのだった。

★☆★

エレンが輝かしい一歩を踏み出した。

その一方で、ザックとディーナは、破滅へと向かっていくこととなる。

スキル、そして魔法の使用には精霊が必要となる。

精霊の加護を失い、精霊に嫌われた彼らの行末が暗いことは明白だ。

ここがターニングポイントだった。

土下座をしてでも、精霊使いたるエレンに謝っておくべきだったのだ。

だが、すべてはもう遅い。

あとは転がる岩のごとく、地の獄へと落ちるだけ。

こうして愚か者たちの、終わることのない転落人生が、幕を開けるのだった。