軽量なろうリーダー

ぼくたちが森で、魔族の女の子を保護した。

それから数日後の朝。

トーカの街にある、緋色の翼が所有する家にて。

「おはようエレン♡」

ぼくが起きると、すぐ目の前に赤髪の美女がいた。

「カレン！ 熱は下がったの？」

「うむ！ 心配してくれてありがとうのう。やはりおぬしは優しくて素晴らしい子じゃ♡」

ここ数日、彼女は夏風邪を引いて寝込んでいたのである。

ポンッ、と元の不死鳥の姿に戻って、ぼくの肩に乗った。

『む？ ……エレンよ。ここ数日、妙な人物に出会ってないか？』

「妙？ うーん……どうだろう。アーシアちゃんとルルイエさんくらいかなぁ」

『……なるほど、そうか。道理で濃い精霊の香りをさせるはずじゃ』

カレンが小さくつぶやく。

『エレンよ。おぬしのそばを離れてすまなかった。もう安心じゃ。わしがそばにいれば、な』

「？ うん、これからもよろしくね。でも、無理は駄目だよ。体調不良の時はちゃんと言うこと」

『うむ、わかった。やはりエレンは優しくて最高のマスターじゃ♡』

ぼくはカレンを乗っけて、部屋を出る。

『……だから、エレンは譲らぬぞ。母上』

ややあって。

リビングへ行くと、アスナさんとティナが朝食をとっていた。

「みんな、おはよう！」

笑顔でぼくに挨拶をしてくる。

「アーシアちゃんも、おはよう」

「は、はい……おはようございます！」

ぺこぺこ、と彼女が頭を下げる。

「ここでの生活には慣れた？」

「は、はい！ おかげさまで！ あの……本当にありがとう、ございます！」

彼女は魔族だ。

頭の部分から、山羊のような角が生えている。

先日、他の魔族に襲われているところを、ぼくが助けて、うちに置いているのだ。

話を聞くと孤児であるらしく、帰る家がないんだって。

だからパーティ・ハウスに居候しているんだ。

「何日もいさせてもらって、申し訳ないです……」

「気にしなくて良いわ。困っている女の子は放っておけないもの」

「そうだよ！ いつまでもいていいんだよ！」

ぼくらに言われて、じわ……とアーシアちゃんが涙を流す。

「ど、どうしたの？」

「うぐ……ぐしゅ……ふええ……こんなに優しくされたの、生まれてはじめてでぇ～……」

くすんくすん、と彼女が涙を流す。

アスナさんがよしよし、と頭をなでる。

ほどなくして。

「それで、森の中であったこと、話してくれる気になった？」

魚人の魔族にアーシアちゃんは襲われていた。

でも魔族が魔族を襲うなんて、おかしな話だ。

「実は……あたし、特別製なんです。半分、人間なんです」

「半分人間……なるほど、【半魔】なのね」

ティナが言うと、アーシアちゃんがうなずく。

「ティナ、半魔って？」

「人間と魔なるもののハーフのことよ。魔族達の間では、忌み子ってことで、差別の対象になってるのよ」

「だからアーシアちゃん、あの魚人魔族に襲われてたんだね」

「え、ええ……でも、それだけじゃないんです。あたし、実は……」

と、そのときだった。

『若様、強力な魔族の気配です！ 外に！』

カッ……！ と激しい光が窓から差し込む。

ドガァンッ！ と激しい爆発が起きる。

「きゃっ……！」

爆発が収まるが、家は無傷だった。

「ふぅ……大丈夫、みんな！」

『攻撃の瞬間、瞬時に犬っころのスキルで風のバリアを張って守ったか。あの爆発を防ぐとは、さすがエレンじゃ』

ぼくたちは武器を持って、家を出る。

「ひっ……！ せ、【セブンス】……」

アーシアちゃんが、青ざめた顔で上空を見上げる。

そこにいたのは、浅黒い肌に、角を生やした魔族の男だった。

「よぉ……アーシア。元気そうじゃあねぇかよぉ……」

セブンスは彼女を見下ろしていう。

「知り合いかい？」

「は、はい……腹違いの、お兄さんです……」

たしかに彼も魔族だし、アーシアちゃんのお兄さんなのかも。

けど……彼女は、震えていた。

「君は何をしに来た？ 妹を迎えに来たのっ？」

ぼくが言うと、セブンスはきょとんとした表情になる。

「ブッ……ぶくくっ……ぶぎゃはははは！ こりゃあ傑作だぁ！ え？ おれさまが半魔のゴミを迎えに来るだぁ？ 笑わせるじゃあねえか！ ぎゃはぎゃはっ！」

アーシアちゃんはキュッと唇をかんで、うつむく。

どう見ても、兄妹の感動の再会って感じではない。

「じゃあ何をしに来たの？ いきなり攻撃してくるし、君の目的はなんだ！」

「んなの決まってるだろ。そこの半魔のガキを、殺しにきたんだよ」

セブンスはビシッと彼女を指さす。

「そんなことさせないわ！」

たんっ……！ とアスナさんが地面を蹴って、空中にいるセブンスに肉薄する。

「せやぁあああああ！」

剣聖のスキルによる、超高速の斬撃。

ビタッ……！ とセブンスは刃を指でつまんでいた。

「そ、そんな！？ 今の一撃を止めるなんて！」

「おっせえよババァ！」

バキンッ、とミスリルの剣を指でつまんで壊し、そのまま蹴りを食らわせる。

「きゃっ……！」

「アスナさん！」

ぼくは彼女が落ちてくるところに走って行き、抱きかかえる。

「大丈夫！？ ケガは！？」

「だ、じょーぶよ……ガハッ……！」

アスナさんが血を吐く。

すぐさま不死鳥の炎で癒す。

いつもなら瞬時に治るけど、時間が掛かる。

蹴っただけでこの重体だなんて。

「ティナ、気をつけて！ こいつ結構やるよ！」

「アスナになにすんのよ！ 【 火炎連弾(バーニング・バレット) 】！」

エルフの強力な火の魔法が、空中の魔族めがけて飛んでいく。

「フッ……！」

セブンスは息を吹きかけた。

ただそれだけで、炎はかき消された。

「嘘……ミスリルの杖で強化された魔法を……ただの吐息で消すなんて……」

治療が終わると、アスナさんは気を失う。

ダメージが深刻だったみたいだ。

「弱ぇ弱ぇ弱すぎる！ この【特級魔族】のセブンス様に、その程度でかなうとでも思ってるのかぁ！？」

「特級魔族ですって！？」

ティナが目を見開いて叫ぶ。

「魔族の５つの階級、その上位に当たる公爵(？)級魔族。特級はそのさらに上の存在！」

「つまり……規格外に強い相手、ってこと？」

にぃ……とセブンスが笑う。

「ぎゃははは！ よく知ってるじゃあねえか！ そのとおり！ おれさまは規格外の存在なんだよぉ！ なにせ【魔王の息子】だからなぁ！」

魔王の、息子、だって……？

なら強くて当然か……って、え！？

「じゃ、じゃあ……アーシアも……？」

「そのとおぉり！ そこのザコもいちおうは魔王の血を継いでいる。ま、ザコもザコだけどよぉ！」

アーシアが青ざめた顔でうつむく。

「ごめんなさい、エレンさん……」

「ううん、気にしないで」

ぼくは真っ直ぐに彼女を見やる。

怯えて、怖がっている。

そうだ、魔王の娘とか、関係ない。

ぼくは困っている人を助けるんだ。

「大丈夫、君を守る」

「ハッ……！ 威勢が良いじゃねえかガキぃ？」

くくく、とセブンスが邪悪に笑う。

「おとなしくその女差し出せば、てめえの命だけは助けてやっても良いぜ？」

「なんでアーシアを狙うんだ！」

「そりゃ次期魔王の座がひとつしかねえからよぉ。おれら王子たちは争ってるんだよ、そのたったひとつの席を巡ってなぁ！」

右手を振り上げる。

彼の手のひらに、小型の太陽と見まがうほどの火炎の球が出現する。

「そいつをこっちに寄越せ」

「断る！」

「あーそうかよぉ！ じゃあ死ねぇええ！」

ブンッ……！ と彼が火炎球を投げてくる。

彼女が目を閉じて、身体を震わせる。

「ぼくは……守る！ 冒険者だから……！」

バッ……！ と手を前に出す。

「【 契約破棄(リリース) 】！」

その瞬間、火炎球が、突如として消し飛んだ。

「なっ！？ なにぃいいいい！？」

セブンスが驚愕の表情を浮かべる。

「そ、そんなバカなことがあるか！？ 特級魔族の炎だぞ！？ てめえ、何者だ！」

ダンッ……！ とぼくは地面を蹴る。

不死鳥の翼を生やして飛翔する。

「ただの……人間だ！」

「それをたかが人間ごときが消せるはずがねえだろぉ！」

セブンスは翼を広げると、ぼくめがけて突っ込んでくる。

風神の剣を取り出して、その胴体を一刀両断する。

「ば、バカなァ……！ こ、このおれさまが……こんなガキにぃ！？」

空中で真っ二つになった彼は、しかしまだ生きていた。

「ち、ちきしょお！ これで勝ったつもりになるなよ、アーシアぁああ！」

怒りの表情を彼が浮かべていう。

「王子同士での殺し合いは始まってるぜぇ？ てめえが死ぬのは果たしていつかなぁ！？」

「そんなこと……ぼくがさせない！」

セブンスはぼくをにらみつける。

「てめえは殺す。次あったとき、絶対だ！」

そう言って、彼は転移して消えていったのだった。

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精霊使いへの敵対行動を感知しました。

第７王子セブンスにペナルティを実行します。

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