軽量なろうリーダー

テイマーのエレンにより、魔族ジンギョが撃退された。

魔界、ジンギョの所有する屋敷にて。

「いいかてめらぁ、よーく聞きやがれ」

「「「ギョギョッ！」」」

広いホールには、大量の 上級魚人(ハイ・サハギン) たちが集められている。

彼らはみなジンギョの忠実なる部下達だ。

「これより人間界に攻め入る。大量の魚人をツッコんで蹂躙する作戦よ」

「「「おおー！ ついに！」」」

魚人達の目が輝く。

「兄貴！ ついに念願だった【大規模作戦】を実行するのですね！」

「おうよ。ゲートの数が足りねえ問題は、【協力者】に頼んで解決済みよ」

ジンギョが部屋の隅を見やる。

フードをかぶった人物が、静かにたたずんで、こちらを見ていた。

「おれらジンギョ・ファミリーだけじゃねえ他の組にも協力をつけてきた。今回の作戦は例に無いほどの規模になるだろうなぁ」

「「「す、すげー！ さすがジンギョさん！」」」

部下達がジンギョに尊敬のまなざしを向ける。

「やっと目障りな人間どもを根絶やしにできるのですね！」

「おうよ、思う存分あばれな。ただし、ひとつ条件がある？」

「「「条件？」」」

にやっと笑ってジンギョが言う。

「最初に狙う人物と街は決まっている。エレンっつーガキだ。そいつがすんでいるトーカの街をまずは狙う」

魚人達は首をかしげたが、特に疑問を持たずに納得したようだ。

「思い知らせてやるよ、魔族がどれほど恐ろしい存在かをなぁ……エレン……」

邪悪にジンギョが笑う。

「やっぱジンギョさんはすげーや！」

「こんなにイカした作戦を実行に移すなんて！」

「おれ、ジンギョさんマジリスペクトっす！ 一生ついてきますっす！」

部下達は彼に信頼を向ける。

「３０分後に屋敷の外に集合だ。解散！」

ジンギョはホールを出て行く。

「ぱぱー！」

駆け寄ってきたのは、ジンギョの娘だ。

「おお、どうしたよぉ？」

「ぱぱ、おでかけー？」

よいしょ、とジンギョが娘を抱き上げる。

「そうだぜぇ、今からパパ、人間界のゴミどもぶち殺しにいくんだ」

「わー！ すっごーい！ ぱぱかっこいいー！」

むぎゅっとジンギョは抱きしめる。

「さみしい思いさせてすまねえ。おれが帰ってくるまで、がまんできるか？」

「うん！ できるっ！ 死んだママいってたもん、あたしはがまんできる強い子だって！」

この子はジンギョの大事な一人娘だ。

死んだ妻の忘れ形見。

立派に彼女を育てることが、ジンギョの生きる意味と言える。

「それにね、今回はがまんできるよ！」

「ほー、どうしてだ？」

「パパが帰ってくるまで、一緒に遊んでくれるって！ あの【お姉ちゃん】が」

娘が指さす、その先に……【彼女】がいた。

「やぁ、ジンギョくん」

恐ろしいまでの美貌を持った、背の高い女性。

彼女は【精霊王ルルイエ】。

「て、てめ……どうして……」

がくがくと震える。

目の前にいる、凶悪な力を持った存在を見て、ジンギョは動けなくなった。

「パパは疲れているみたいだね。僕が遊んであげよう」

「わーい！」

娘がジンギョから降りると、ルルイエのそばまでやってくる。

「お、おいよせ！ やめろぉ！」

ルルイエはジンギョの娘を抱っこし、慈愛に満ちた顔を向ける。

「ぱぱ、どうしたの？」

「さぁ、どうしたんだろうねぇ？」

精霊王の身体から吹き上がるのは、莫大な量の魔力。

幼い娘には、彼女の放つ凶悪な魔力の波動を感知できないのだ。

「頼む！ 娘を解放してくれ！ 大事な一人娘なんだ」

「それが人にものを頼む態度かな？」

ジンギョは歯がみして、その場に膝をついて、土下座をする。

「頼む！ その子は死んだ妻の忘れ形見なんだ！ 返してくれ！ お願いだ！」

ルルイエはニコッと笑う。

「良いよ。でも僕のお願いを聞いてくれることが条件だよ？」

「何でもする！ だからどうか！ その子を返してくれぇ！」

ふぅー……とルルイエはため息をつく。

「しかたないなぁ。返してあげるよ」

ルルイエが娘を下ろす。

「パパが君を抱っこしたいそうだよ。いってあげなさい」

「うん！ わかった！」

娘が元気よくこちらにかけてくる。

あの化け物に何を要求されるかはわからない。

けれど娘が無事だったら、なんでもいい。

「ぱぱー！」

ジンギョは娘を、ぎゅっと抱きしめる。

「ああ、良かった！ もう二度と離さないぞ！」

強く抱きしめた、そのときだった。

グシャッ……！ と娘が潰れたのだ。

「は……？ な……え？」

握りつぶしたトマトのように、娘はジンギョの手によって圧死したのだ。

「なんて酷いお父さんだ。自分の大事な娘を、自分の手で殺すなんて」

くすくす、と精霊王は嗤いながら、近づいてくる。

「あ……あぁああああ！！」

娘を殺したショックと、なぜ死んだのかに対する疑問で、頭の中がぐちゃぐちゃになった。

「簡単な理屈さ。君の娘を低級モンスターに存在を退化させたんだよ。 魔核(イビル・エレメント) を剥奪してね」

ルルイエの手には、赤黒い結晶が握られている。

「低級モンスター並に弱体化した娘を、子爵級の魔族が強く抱きしめた。魔族の膂力に耐えきれずグシャリ」

「あぁがあぁあ！ あがぁあああああ！」

大事な大事な娘を自分で殺してしまったことの後悔で、ジンギョは身を引き裂かれそうな思いをする。

「いやだぁああ！ 死ぬなぁああ！ うわぁああ！」

ルルイエは愉しそうに笑うと、パチンッ、と指を鳴らす。

「ぱ、パパ……？」

「え……？」

胸の中で事切れていたはずの娘が、復活していたのだ。

「お、おま……なんとも……ない？」

「うん？ うん。ぜーんぜん！」

娘が生きていたことの安堵。

生き返ったことに対する疑問。

それらが渾然一体となって、身体から力が抜けてしまう。

「パパはそろそろお仕事の時間みたいだ。僕があとは面倒を見てあげよう。先に部屋に帰ってなさい」

「はーい！」

娘は元気よくうなずいて、自分の部屋に戻っていく。

しばし呆然と、その場から動けないでいた。

「大事なものを理不尽に傷つけられる気持ち、理解したかい？」

ルルイエは冷たい表情でジンギョを見下ろす。

「どう、して……生き返った？」

「魔核を返してあげただけさ。あとは自分の再生能力で戻っただけだよ。魔族って、無駄に生命力あるからね」

「なん、で……こんな……ことを？」

ルルイエは酷薄に笑って言う。

「言ったろ？ 大事な人を傷つけられる気持ち、君にも是非味わって欲しくてね」

圧倒的な殺意を彼女が放つ。

そう、森の中で出会ったときに、感じたそれと同じだ。

「僕の愛するエレンを、君は理不尽に傷つけようとした。そのときのショックは今君が感じたものの何億倍も大きいんだよ？」

彼女の身体から立ち上る、凶悪な魔力の波動。

それは肉食動物を目の前にしたときに感じる恐怖の比ではない。

「僕は君を許さない。絶対絶対許さない」

「こ、殺すなら……おれを殺せぇ！」

「殺す？ あははっ！ そんなことするわけないだろ？ 死は救済じゃないか」

微笑みながら精霊王は続ける。

「僕はいつでもお前達魔族を皆殺しにできる。１秒もあれば根絶やしにできる。けどしない。なんでかわかるかい？」

「し、しらねえよ……」

「僕の大大大好きなエレンがね、そう望んだからなんだ」

頬を赤く染めて、うっとりとつぶやく。

「彼の言いつけを破ってしまったらあの子に嫌われてしまう。それは嫌だ。だから生かしてあげる……でもね」

再び感じるのは、圧倒的な殺意だ。

「殺しはしない。けれど死ぬ以上の苦しみをおまえには与える。その気になれば僕はあの子をすぐに殺せる。２４時間、３６５日、いつだってね」

ガクガクガク……とジンギョが震える。

「さて、娘が死ぬのはいつかな？ １秒後かな？ １分後かな？ 明日かな明後日かな？ ……君は、いつ大事な娘が殺されるかわからない恐怖に、死ぬまで怯えないといけないんだ」

「や、やめろ！ 娘は関係ないだろおおお！」

泣き叫ぶジンギョを、まるでゴミのように見下ろす。

「黙れ。でないと娘を殺す」

「ひぎっ……！」

もはやジンギョは、精霊王の言いなりだった。

逆らえば自分じゃなく、娘を殺されてしまうから。

「そう怯えるなよ。言っただろう？ 僕はお前を殺さないって」

「あ……あぁ……」

精霊王は立ち上がり、きびすを返す。

「娘の命が惜しければ……どうすればいいか、わかるね？」

ルルイエは足音を鳴らしながら去って行く。

ふらふら……と立ち上がる。

「なんて……ことだ。あんな化け物に……因縁つけられちまった……くそ……あんなガキに……かかわっちまったばっかりに」

「ああ、そうそう。気をつけた方が良い」

精霊王は振り返って、微笑む。

「今の一部始終、部下達全員が見てたから」

「…………………………は？」

ガツンッ！

誰かに後頭部を殴られる。

振り返るとそこには、自分の部下達がいた。

「ジンギョさん……いや、ジンギョ。見損なったっすよ」

部下達の表情には、侮蔑の色が浮かんでいる。

「あんな 人間(サル) の言いなりになるなんて！」

「人間を皆殺しにするって息巻いていたくせに！ あんな人間になにびびってるんすか！」

部下達の言うところの、人間とは、ルルイエのことだろう。

たしかに彼女は、表面上は美しい人間の女だ。

だが魚人どもは知らない。

彼女がこの世の奇跡を司る至上の存在であることを。

「ち、違うんだ……！ あの女は人間じゃあねえんだよ！」

「うるせえ腰抜け！ てめえには失望したよ！」

部下達はジンギョを袋だたきにする。

「や、やめ……くそ、調子に乗るなよザコどもがぁあああ！」

ジンギョは子爵級魔族。

その気になればこんな部下達など、瞬殺できる。

だが……。

「なっ！？ ば、バカな！ 力が出ねえ！ どうなって……ガッ！」

部下達はジンギョをボコボコにする。

抵抗しようとしても、身体に全く力が入らないのだ。

『ああそうだ君の魔核奪っといたから。きみ、部下の魚人より弱い存在になっているからね』

「ぞ、ぞんなぁ……」

ボコッ！ ドガッ！ ボコッ！

「や、やめ……やめろぉおおおおおお！」

ひとしきりボコられた後。

「あーあ、しらけたわ。おい、おれらで人間界へ攻め入ろうぜ。こんな腰抜けほっといてよ」

「「「さんせー！」」」

部下達がぞろぞろと、ジンギョたちから離れていく。

「ま、待てぇー……」

部下達の足を掴む。

「それだけ……は、やめろぉ……」

魚人が人間界に攻めれば、エレンへの敵対行動と見なされる。

すると彼の娘はルルイエに殺される。

「うっせえよ腰抜け。おい行こうぜ」

ぞろぞろ……と部下達が出て行く。

廊下の先には、フードをかぶった男がいた。

巨大なゲートを出現させている。

「ま、待て……いくな……いくなぁあああああ！」

ジンギョが叫ぶ。

だが部下達は蔑んだ目を向けるものの、彼を無視してぞろぞろとゲートに入っていく。

大量にいた魚人達が、ひとり残らずゲートに入って……消えた。

グシャッ……！

「あ……あぁ……」

「あらあら、残念」

娘の部屋から、何かが潰れる音がした。

ジンギョの目の前には、手を【赤い液体】でぬらしたルルイエがいる。

「僕の言いつけ守れなかったから、仕方ないよね？」

「あ、あはは……あびゃびゃびゃばやぁあああ！」

部下の信頼を失い、大切な娘の命さえも失ってしまった。

自分が引き留めることができなかったせいだ。

殺したのは、ジンギョだ。

「あぶびゃ、あびゃびゃばやぁああああああああ！」

狂ったように叫び続けるジンギョ。

全てを失った彼に残されているのは、絶望だけだ。

ルルイエは微笑みながらその場を後にし、娘の部屋へ行く。

「ルルイエちゃん！ もー、どこいってたのー？」

死んだ、と思われたはずの娘が、実は生きていた。

「さっき食べたホットドッグのトマトケチャップを、洗いに行こうとトイレに行ったんだけど、満席でね」

ハンカチでルルイエは、自分の手についた赤い液体……ケチャップを拭く。

潰れた音はフェイクだし、液体はただのケチャップ。

それをジンギョが勝手に、娘がルルイエに殺されたと誤解したまでだ。

「お父さん、早く帰ってこないかなー」

「すぐ帰ってくるさ」

ルルイエは優しく娘の頭をなでる。

「これでいいんだろう、エレン？ ほら、子供の魔族は殺さなかったよ」

そのときだった。

「……始末してきましたよ、精霊王」

振り返ると、フードをかぶった人物がいた。

「……ゲートの転移先は火山のマグマの中。今頃魚人どもは全員焼き魚です」

精霊王は立ち上がって、嫌そうな顔をする。

「誰がそんなこと頼んだ？ 【ふくろう】？」

フードを目深にかぶった人物が、肩を揺らす。

「……あなたが喜んでくれると思っての行動だったのですが」

「ふざけるな。あの雑魚どもはエレンが倒し大活躍するための駒だったんだよ。余計なことするな」

「……なるほど。そこまで考えは及びませんでした。しかし、魚人どもと戦えばケガをする可能性もあったのでは？」

「僕がいればエレンは無敵さ」

「……出過ぎたマネをしました」

娘が首をかしげて、ルルイエに尋ねる。

「あのひとだれー？」

「ん。まぁ……ちょっと昔の知り合いさ。今はもう赤の他人だよ」

ルルイエはふくろうに言う。

「お前の顔は二度と見たくないと言ったはずだ。出て行け、【出来損ない】」

「……ひどいですねぇ。昔は私のことを」

「黙れ」

にらみつけた、それだけで、ふくろうの着ていたフードはズタズタに引き裂かれる。

『……いずれまた、お会いしましょう』

そう言って、ふくろうは精霊王の前から消えたのだった。