軽量なろうリーダー

ぼくが父さんと修行するようになってから、数ヶ月が経過した。

季節は春を迎えようとしている。

ぼくはアスナさんと一緒に、トーカの街の外をお散歩していた。

「最近めっきり暖かくなってきたわねー」

「そ、そうだねー」

ふたりならんで、河原を歩いている。

立ち並ぶ木々は花で色づいている。

「今度みんなでお花見でもしましょうか」

「うーん……でもアスナさん、外に長い時間いるのは危ないよ。だってもうお腹大きくなってきてるんだし」

アスナさんの妊娠が判明してから、結構な時間が経っている。

もうすっかり彼女のお腹は、ぽっこりと膨らんでいた。

「ちょっとくらい運動した方が良いってお医者様も言っていたし、平気よ平気♡」

「だめだめ、何かあったらぼく悲しいよ」

「大丈夫よ♡ なにかあっても勇者様が守ってくれるもの。ねー？」

アスナさんは自分のお腹をよしよしとなでる。

「ふんふん、なるほど……ベイビーはパパがいれば安全だって言っているわ」

「あはは、それは良かった」

河原においてあったベンチに、ぼくたちは座る。

おんなじように河原を散歩したり、お花見したりしている人たちがチラホラ見える。

「最近、世の中も変わってきたわね。一般人が普通に、街の外を出歩けるようになった」

この世界のどんな街も、外を壁で覆われている。

外にはモンスターが平然とうろついており、危ないからだ。

けれど、最近はモンスターを見かけることも少なくなってきた。

それどころか魔族や魔神など、人類に敵意を向けるやからもめっきり見なくなってきた。

「エレンのおかげね」

「え、なんで？」

「悪い人は勇者神様がみーんな倒してくれるって。あちこちの街で、みんなそう言ってるわ」

ちまたでは勇者神教なるものがあるらしい。

「ぼく、なんだか知らない場所で、とんでもないことになってるんだけど……」

「でもそのおかげで、魔の物たちは勇者神を恐れて出なくなった。世界は平和になったのでした。めでたしめでたし。じゃない？」

確かに、悲しむ人が減ったのはとても良いことだと思う。

もうエレンの姿で外を出歩けないけど、騒ぎになるし。

「パパが神さまって知ったら、この子も大きくなったときびっくりして腰を抜かすかもねー」

「……そうだね」

神々の動きがピタリ止まってから、４ヶ月ほど。

あと８ヶ月すれば、神々との最後の戦いが始まる。

そこで勝てるように、ぼくは必死になって剣を覚えている。

日に日に強くはなってるけれど……もしも……と悪いイメージがよぎってしまう。

「大丈夫よエレン」

「アスナさん……」

アスナさんは、完全ではないにしろ、ある程度事情を知っている。

ぼくがまもなく大きな戦いに巻き込まれることを。

「あなたは強いわ、誰よりも。きっとあなたがわたしやこの子、そして世界のみんなの明日を守ってくれるって。わたし、誰よりも信じてるから」

ね……とアスナさんが微笑む。

「だからそんな怖い顔しないで」

「うん、ありがとうっ」

ぼくはアスナさんと寄り添う。

「赤ちゃんあとどれくらいで生まれるの？」

「んーあと数ヶ月かしらね。エレンは男の子と女の子、どっちがいい？」

「どっちでも！ きっとアスナさんに似てカッコいい子に成長するよ！」

「わたしはエレンに似てて欲しいなぁ、どっちでも可愛い子に育つと思うし」

ぼくらは互いに笑い合う。

「さわっても良い？」

「もちろん。ほら、パパですよー」

アスナさんの膨らんだお腹に触れると、かすかに動いてる気がした。

人の暖かなぬくもりを……けれど、ぼくは今、感じ取ることができない。

精霊は温度を感じることができないんだ。

「エレン」

「なぁに？」

「……あなたが大変なこと、ちゃんとわかってるわ」

え……？ とぼくはアスナさんを見やる。。

彼女には精霊化のことは話していない。

だから、知っているわけがない。

「多くは言わなくていい。あなたがわたしを心配させまいとしていること、ちゃんとわかってるから」

「アスナさん……」

「でもね、辛くなったら隠さなくて良いのよ。わたしたち、家族なんだから」

アスナさんがぼくの頭を、よしよしとしてくれる。

……ああ、そうか。

ぼくの異常に、とっくに彼女は気づいていたんだ。

そうだよね、こうしてふれあうことも多いんだし、体温がないことにも気づくよね……。

それでも、彼女はぼくを信じてくれている。

勇者としてではなく、お嫁さんとして、旦那さんを。

「ありがとうアスナさん、ぼく頑張るよ」

「うん、がんばって♡」

ぼくらは空を見上げる。

……そこには、分厚い曇天が広がっていた。

「冬からずっと、雲がかかってるわね」

「うん……」

神々との休戦が決まった日から、この世界の空には分厚い雲で覆われることになった。

ふくろうさん曰く、神々が【見られてはいけない何か】を隠し、ぼくに近寄らせないための結界なのだという。

終焉令(ラグナロク) のときに、何か使われる兵器ではないか……とのこと。

「また青い空、みたいな」

「大丈夫、必ず取り戻すよ。みんなの明日も、青い空も」

ぼくはアスナさんのお腹に触れる。

生まれてくるこの子のために、がんばるんだ！

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…………………………ふーん。

…………………………仲良いね。

…………………………オシドリ夫婦だね。

…………………………いーもん。

…………………………羨ましくないもん。

…………………………クソが。

…………………………あの女。

…………………………ムカつく。

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