軽量なろうリーダー

……ぼくは夢を見ていた。

そこにはカルラ母さんがいた。

燃えさかる炎の中で、血だらけになった母さんが、ふらふら歩いている。

『カルラ！』

『……や、ジョエルさん』

現れたのは、少しだけシワの数が少ない、育ての親であるおじいさんだ。

『これはどういうことだ……【里】のみんなは！？』

『…………』

母さんは黙って首を振る。

『そんな……生き残りはおまえだけか』

『そう、それと……アタシの愛しい息子だけ』

ぼくはカルラ母さんに抱かれている。

ぽたぽた……と額から垂れる血と、青白い顔。

けれど母さんは笑顔を保っていた。

『ジョエルさん、お願いがあるんだ。この子を育ててあげて欲しいの』

『カルラ様！』

たたっ、と走って現れたのは、 神狼(フェンリル) のランだ。

『食い止めているアドラ様がもう限界です！』

『ん。おっけー……。ラン、あんたにもお願いがあるんだ。ジョエルさんと……それと、アタシの息子エレンを守って欲しい』

くしゃくしゃ、母さんがランの頭をなでる。

『わ、わたしはカルラ様をお守りするのが使命！』

『だからだよ。アタシの大事なエレンを守って。ね？』

『カルラ様……』

母さんはニッと笑うと、ジョエルおじいさんに言う。

『おねがい、ジョエルさん』

『……ああ。わかった。おまえの息子は、わしが責任を持って育てる』

『あんがと♪ ……じゃあねわが息子よ』

よしよし、と母さんがぼくの頭をなでる。

手は震えていた。

血を流しすぎて、もう、立っているのだってやっとだろうに、笑っていた。

『精霊使いの一族のこととか、宿命とか、そーゆーの抜きにして、あんたは普通の男の子として生きて！ それが……アタシの望みよ』

ふっ……と母さんが寂しそうに笑うと、きびすを返す。

たんっ……と地面を蹴ると、母さんは空を飛んでいった。

……待って、母さん……待って！

……。

…………。

……………………。

「母さん！」

目を覚ますと、ぼくは自分がベッドで寝ていたことに気づく。

「おや、エレン君。目が覚めましたか」

「アドラ……師範」

緑髪の青年が、ぼくの元へとやってくる。

狐のように細い目と、微笑をたたえている口元。

ここは師範のお家だ。

精霊界に来てから、お世話になっている。

「酷くうなされているようでしたが、大丈夫ですか？」

「……あ、はい。その……大丈夫です」

心配そうにアドラ師範が近づいてきて、額に手を触れる。

「ふむ、熱は引いたみたいですね」

先日、ぼくは勇者の試練に挑んだ。

なんとかクリアできたんだけど……帰ってきたから高熱を出して、数日寝込んだ。

「試練、お疲れ様でした。見事突破して見せましたね。さすがルルイエ様のお気に入りです」

「あ、ありがとう……ございます。その……あの……」

ぼくは試練を通して、【自分の過去】と向き合うことになった。

その過程を通して、アドラ師範の正体も知った。

「師範……その、師範は、ぼくの……」

「ええ、試練で見てきたとおりですよ。大きくなりましたね、エレン」

よしよしと頭をなでてくれる。

けれど……やっぱり実感がなかった。

この人が、ぼくの……。

「戸惑うのも無理はありません。私と一緒に居た記憶がほとんどないのですから」

「はい……」

アドラ師範の言うとおりだ。

ぼくにはこの人と過ごした時間がないから、正直師範としか見えない。

「その……少し、整理する時間をください」

「そうですね。それは必要なことだ。エレン、私はずっとここに居ます。何か相談事があれば、いつでも来てください」

ぼくはうなずいて、着替えをする。

そのときだった。

「っ！」

頭の中に、悲鳴が聞こえた。

「エレン君？ 大丈夫ですかっ？」

「は、はい……師範。聞こえたんです、困っている人の声が」

「おそらくは精霊の耳を通して、下界の声が聞こえたのでしょう。……試練を通して、あなたは精霊の勇者となりました」

「精霊の勇者……」

「今まで以上に精霊を手足のように扱えるようになったのです。それこそ……ルルイエ様と同格と」

ぼくは目を閉じて見る。

精霊の目をとおして、声のした場所を見やる。

そこはマデューカス帝国、一度だけ行ったことのある場所。

炎の海に帝都が沈んでいる。

魔族や悪い人たちが、無辜の民を傷つけていた。

「エレン」

目を開けると、ルルイエさんが立っていた。

「どうするんだい？」

「…………行く！」

「君ならそう言うと思っていた！」

むぎゅっ、とルルイエさんがぼくを抱きしめる。

……やっぱり、氷のように冷たい。

「精霊界から下界まで飛んでいけば半月はかかる距離です。どうしますか、お二人とも？」

アドラ師範に言われて、ぼくはルルイエさんを見やる。

「んー♪ どうしたんだいっ♪」

「……ルルイエさん、力を貸して」

「もちろん！ さぁ……１つになろう！ 完全なる、精霊王の力を身に纏って！」

ぼくはうなずいて、ルルイエさんを正面から抱きしめる。

「別に抱きしめる必要はないのでは？」

「うっさいアドラ。こうしないと僕のやる気が出ないの！ さぁ♡ エレン。やろうか♡」

意識を集中させ、自分の魂と、ルルイエさんの魂を知覚する。

そのふたつの魂が、完全に融合して、ぼくの体に流れ込んでいくイメージ。

「霊装……展開！」

その瞬間、ルルイエさんとぼくは１つになる。

体に力が満ちるのに比例して、すぅ……とぼくの体から体温が抜けていく。

やがて……目を開ける。

「素晴らしいですよ、エレン君。それこそ、完全なる【 霊王形態(キング・フォーム) 】。今の君は精霊王と完全に一体化しているのです」

アドラ師範は感心したようにうなずく。

「ではエレン君。気をつけて」

「はい……行ってきます。その……と、【父さん】」

師範は微笑んで言う。

「ええ、いってらっしゃい、エレン」

こうしてぼくは完全な霊王形態を手に入れ、燃えさかる帝都へと向かうのだった。