軽量なろうリーダー

勇者エレンによって、インスマスを初めとした邪神達は撃退された。

数時間後。

エレンが気を失ったことで、邪神達は命からがら逃げ延びていた。

王国内のとある森の中にて。

「おいインスマスのじじい！ 話が違うじゃねえか！」

インスマスは仲間達から、叱責を受けていた。

「ふくろうから力をもらえれば、エレンに勝てるんじゃなかったのかよ！？」

「あんだけイキって連れてきたくせに、やつの力も、たいしたことなかったじゃねえか！」

うぐうぅ……とインスマスが歯がみする。

「ま、まだ我らは負けた訳じゃあない！ そうだ、もっとだ！ もっと強い力を得られれば、必ずエレンに勝てる！」

事実あと一歩のところまではいけたのだ。

「そうね、もっと力があれば……！」

「ふくろう！ おいどこにいる！ 出てこい！ さっさと力を寄越せぇええ！」

だが邪神達が声を荒らげても、あの女性が現れることはなかった。

……代わりに、森の奥から、目を光らせたモンスターが現れたのである。

「なんだぁ……？ 【 赤熊(ブラッド・ベア) 】だと？」

「低級モンスターが、われらに何のようだ？」

赤い毛皮の巨大な熊が、邪神達を取り囲む。

そう、ここは彼らのテリトリーだったのだ。

「ぐぅう！」「ぐがう！」「がぉおおお！」

熊たちが邪神に襲いかかってくる。

「ふんっ！ バカな畜生どもが。われら邪神の力を思い知れ！」

インスマスを含めた、７名の邪神達が、おのおの力を解放させる……。

だが……。

「なっ！？」「どうなってるの！？」「邪神の力が、でねえだとぉ！」

熊たちが襲いかかり、邪神達の体にかみつく。

「うぎゃああ！」「ひぎぃいい！」

邪神達は困惑した。

自分たちは神であり、こんな低級モンスター程度では傷すらつけられない存在。

「どうなってるのぉおおお！？」

「神格が落ちて、肉体レベルが人間まで成り下がっているんだ！」

さぁ……と邪神達は顔を青くする。

「う、うわぁああああ！ に、にげろぉおおおおおおお！」

邪神達は応戦することなく、一目散に逃げていく。

その背後を熊が襲ってくるという恐怖に怯えながら、ひたすらに森の中を追いかけ回された。

ややあって。

「ぜぇ……！ はぁ……！ く、くそぉ……なんだって、こんな目に会わなくてはならぬのだぁ～……」

インスマスたちは全身から出血しながら、荒い呼吸を繰り返す。

「どうして……こんな目に……」

と、そのときだった。

「それはね、愚かな君たちから力を剥奪したからだよ」

「「「じゃ、邪神ルルイエ！」」」

木の上に優雅に座っていたのは、白髪の美女ルルイエだ。

「邪神って、おまえらほんと失礼だね。こんなに愛嬌のある邪神がこの世に存在すると思うかい？」

ニコッと笑う精霊王。

「「「…………」」」

「笑えよ。……やれやれしゃれの通じない連中だ」

インスマスがルルイエの前に出ていう。

「は、剥奪したというのはどういうことだ！？」

「言葉通りだよ。君たちの持っていた力を全て奪ったんだ。邪神の力も、奇跡の力も、何もかもね。今の君たちは単なる一般人だよ。ユゴスちゃんたちと同様ね」

さぁ……と青ざめた顔になる。

「だ、だがどうした！ 失ったのならばまた取り戻せば良い！」

「「「そ、そうか……！」」」

インスマスの言葉に、希望が宿る。

「ふーん、どうやって？」

「ふん！ 貴様は知らんだろうがなぁ！ われらには協力者がいるのだぁ！」

勝ち誇った笑みの邪神に、ルルイエがそっけなくつぶやく。

「協力者って、こいつのこと？」

ルルイエの隣に、微笑をたたえながら佇立する美女がいた。

「「「ふ、ふくろう！」」」

「……ごきげんよう、邪神の皆さん」

ふくろうがルルイエの隣に立っていることに、戸惑う邪神達。

「ど、どういうことだぁ！？」

「鈍いなぁ。こいつ、僕と 同様勇者(エレン) の 信者(ファン) だから」

「……ええ♡ ルルイエ様とエレン様ラブです♡」

邪神達は愕然とする。

ようするに、ふくろうは精霊王（と勇者）の仲間だったのだ。

「な、ならばなぜ我らに協力したのだふくろうぅううう！」

「……まあ強いて言うなら、余興、でしょうか」

「余興……だと……？」

ええ、と静かにふくろうがうなずく。

「……力を与えられ、調子に乗ったあなたちはエレン様に挑むでしょう。ピンチを迎える勇者、そこから覚醒、からの逆転劇」

にっこり、とふくろうは笑う。

「……こうすることでエレン様の強者感が演出でき、民衆はさらに、勇者エレンを永遠にたたえることでしょう♡」

「ま、君にしてはそこそこいい演出だったんじゃない？ エレンと合体できたしね……ぬへへへ♡」

朗らかに笑い合うルルイエとふくろうを前に、邪神達は怒りで震える。

「つ、つまり……我らを利用した、ということか？」

「……そういうことです♡ 踏み台ご苦労様♡」

怒りと屈辱で、邪神達の怒りは最高潮に達していた。

「我らを侮辱ししやがってぇえええええええええええええええ！」

だが高いところに居る精霊王も、ふくろうにも、手が届かない。

何度もぴょんぴょんとジャンプしながら拳を振る。

「あっは、無様だね。まるで木登りできない犬畜生みたいだ」

「くそっ！ この！ 降りてこい邪悪の化身達が！」

「君がそれ言うなよ。けどいいの？ そんなに騒いでると……血に飢えた獣たちが襲ってくるけど？」

ベアたちが血のにおいと、騒ぎを聞きつけて、インスマスたちのもとへとやってきた。

「ぐるぅううう……ぐがぁあああああ！」

「「「ひっ……！」」」

彼らは自分たちの脆弱性を理解した。

今の状態でベアに喰われれば……死んでしまう。

「い、いやぁああああああ！」

邪神達は三々五々散らばって逃げる。

だがベアはひとり、またひとりと邪神にのしかかって、牙を剥く。

「ひぃいいい！ たすけ、たすけてくれぇえええええ！」

だがすでにルルイエもふくろうもおらず、インスマスはただ逃げることしかできない。

しばらく夜の森を駆け足で逃げる邪神達。

そこへ……主たるイグが、立ち塞がる。

「「「い、イグさまぁあああああ！」」」

ざしゃっ、と邪神達は助かった……と安堵の笑みを浮かべる。

「た、助けてくださいイグ様！」

「…………」

だがイグは黙って立っているだけだ。

助けようというそぶりを一切見せない。

「愚かで哀れな【元】同胞どもよ」

元、を強調して、イグが言う。

「貴様らはもう邪神ではない。われの配下でもない。消え失せろ」

「「「そ、そんなぁ～……」」」

そこへベアがやってきて、邪神達にのしかかる。

「ぎゃぁああああ…………！！！」

邪神がひとり、またひとりと喰われていく。

「絶対的な強者のはずの邪神の最期が、熊なんぞに食われて死ぬのか。……まことに、惨めなものだ」

「あ、主さまぁ～……たすけ、たすけてくださぃ～……」

泣きわめきながら、元邪神インスマスは、助けをもとめる。

「主の意に背いて、エレンを殺そうとして……申し訳ございませんでしたぁ……これからは、あなた様とともに、エレン様にお仕えいたしますぅ～……だからぁ～……」

イグは冷たい目で、インスマスを見下ろしながら言う。

「もう遅い。熊に喰われて死ね」

牙が首に突き刺さり、激しく血を吹き出す。

「い、いやだ……いやだぁ～……」

どんどんと体から血が抜けていく。

体に力が入らず、生命がこぼれ落ちていくのを感じた。

「た、たすけてぇ～……たすけてください、勇者様ぁ～……」

邪神達は熊に喰われながら、必死になった勇者エレンを呼ぶ。

今の彼らは人間に成り下がっている。

主(イグ) からも、 協力者(ふくろう) からも、 精霊王(ルルイエ) からも見放された。

残る希望は、人民の命を救ってくれる勇者のみ。

しかし、いくら助けをもとめても……エレンは現れてこない。

「ばーか、来るわけないだろエレンが」

死にゆく邪神達を、木の枝から見下ろしているのは、エレン信者の3名だった。

「エレンは善良なる人間の味方なんだよ。君たち、今まで人間をどれだけ殺した？ 今更善良な一般人ぶっても命乞いしても、遅いんだよ」

「……さすがルルイエ様、おっしゃるとおりでございます」

「エレン様のことを一番よく理解なさっている。見事ですなルルイエ様」

……その瞬間、邪神達は理解した。

あの 邪悪の権化(ルルイエ) に刃向かったこと自体が、間違いだったのだ。

エレンは関係ない、ルルイエと敵対した時点で、自分たちの負けは確定していたのだ。

「ごめんなさい……もう人は襲いません……エレン様ぁ……どうか、この悪魔どもを倒し、我らをお救いくださいぃ～……」

惨めな声で命乞いをしても、都合良くエレンが現れることはない。

……結局、邪神達は、ただの熊に喰われて死ぬという、なんとも惨めでむごたらしい死に方で、人生の幕を閉じたのだった。