軽量なろうリーダー

第三話 「冷たい女」

朝の空気は少し湿っていて、六月の匂いがしていた。

鏡の前で、凛子は小さく息を吐く。

淡いグレージュのブラウスに、ネイビーのタイトスカート。髪は低い位置でまとめ、細いゴールドのピアスをつけた。

久しぶりの面接だった。

以前勤めていた大手企業の関連会社。財務部門の即戦力募集で、ここまで三次面接まで進んでいる。

今日が最終だった。

テーブルの上には、昨夜何度も確認した書類が揃っている。

職務経歴書。

資格証明。

ポートフォリオ。

そして、小さな革の名刺入れ。

凛子はそれを見つめながら、静かに胸へ手を当てた。

緊張している。

でも同時に、少しだけ嬉しかった。

結婚してから、凛子は自分のキャリアを縮小してきた。拓也の帰宅時間に合わせ、転勤の可能性を考え、家庭を優先して働き方を変えてきた。

それが悪いとは思っていない。

好きで選んだことだ。

けれど最近、ふと思うのだ。

自分は何を残しているんだろう、と。

「お、今日それ着るんだ」

リビングへ出ると、拓也がコーヒーを飲みながら言った。

白いワイシャツの袖をまくり、ニュースアプリを眺めている。

「面接だし」

「いいじゃん。めっちゃ仕事できそう」

軽い口調だった。

でも凛子は、その言葉が少し嬉しかった。

「ありがとう」

「受かるといいな」

拓也はクロワッサンをかじる。

バターの香りが部屋に広がった。

凛子はキッチンでスクランブルエッグを皿へ移しながら言う。

「終わったら連絡するね」

「おう。夜なんか食いに行く？」

「え？」

「最終面接祝い。まだ受かってないけど」

凛子は思わず笑った。

「気が早い」

「でもお前なら大丈夫だろ」

その言葉が嬉しくて、胸が少し温かくなる。

本当は、こういう普通の会話がしたかっただけなのかもしれない。

穏やかな夫婦の時間。

誰かに邪魔されない時間。

それだけでよかったのに。

面接会場へ向かう電車の中、凛子は何度も資料を確認していた。

車窓に流れる曇り空。

吊り革を握る手に、少し汗が滲む。

最寄り駅へ着いた頃、スマートフォンが震えた。

拓也からだった。

「もしもし？」

『凛子、ごめん』

その声を聞いた瞬間、嫌な予感がした。

「どうしたの？」

『真央がトラブルに巻き込まれたっぽくて』

凛子は足を止める。

駅前のロータリーではタクシーが何台も行き交っていた。

「……トラブル？」

『なんか変な男につきまとわれてるみたいで、今かなりパニックで』

凛子は黙る。

拓也が続ける。

『俺、ちょっと行ってくる』

「今日、私……」

言いかけて止まる。

最終面接だ。

今日だけは応援してほしかった。

終わった後、ちゃんと話を聞いてほしかった。

「……そっか」

それしか言えなかった。

『ごめんな。終わったら連絡して』

通話が切れる。

駅前の風が、やけに冷たく感じた。

面接自体はうまくいった。

数字分析の説明も、財務改善案のプレゼンも手応えがあった。

役員面接官の反応も良かった。

「朝倉さんほど経験値がある方は貴重です」

「ぜひ前向きに検討したい」

そう言われた時、本来なら嬉しいはずだった。

けれど胸の奥は妙に空っぽで、凛子はうまく笑えなかった。

帰り道、駅ビルのカフェへ入った。

窓際の席で、一人カフェラテを飲む。

ふわりとした泡が唇につく。

周囲では学生たちが笑い合い、買い物帰りらしい女性たちが紙袋を抱えて歩いている。

その時、スマートフォンが震えた。

友人の由香からだった。

『今これ、凛子の旦那じゃない？』

添付された写真を開いた瞬間、呼吸が止まった。

湯気の立つ露天風呂。

赤い提灯。

温泉街の石畳。

そして、その中央で笑っている拓也と真央。

真央は白いニットワンピースにカーディガンを羽織り、拓也の腕に軽く触れている。

二人とも、まるで恋人みたいな顔をしていた。

凛子の指先が冷える。

頭の中が真っ白になった。

——トラブル？

——つきまとい？

これが？

喉の奥が苦くなる。

凛子はしばらく画面を見つめたまま動けなかった。

帰宅したのは夜十時過ぎだった。

部屋の灯りはついている。

拓也はソファでくつろぎながらテレビを見ていた。

「あ、おかえり」

その声を聞いた瞬間、胸の奥で何かがざらりと擦れた。

凛子は黙ってバッグを置く。

「面接どうだった？」

「……普通」

「そっか。受かるといいな」

拓也は何も知らない顔をしている。

凛子はゆっくりスマホを取り出した。

「これ、何？」

写真を見せる。

拓也の顔が固まった。

一瞬だけ。

本当に一瞬だけだった。

けれど凛子は見逃さなかった。

「……誰から？」

「答えて」

拓也は小さく舌打ちした。

「だから、真央が落ち込んでたから気分転換に連れてっただけだよ」

「温泉に？」

「悪い？」

凛子は震える声で言った。

「今日、私の最終面接だった」

「だから？」

その言葉に、息が止まる。

拓也は立ち上がった。

「困ってる人を助けて何が悪いんだよ」

「それ、本当に“助ける”だけ？」

「は？」

空気が張り詰める。

凛子は唇を噛んだ。

「夫婦より優先すること？」

その瞬間、拓也の表情が変わった。

苛立った顔だった。

「お前さ」

低い声。

「ほんと冷たいよな」

凛子は目を見開く。

「真央、メンタル不安定なんだよ？ 放っとけるわけないだろ」

「私は？」

「またそれ？」

拓也は呆れたように笑う。

「お前、自分のことばっかだな」

その言葉が、胸の奥へ深く沈んでいく。

静かに。

ゆっくりと。

「お前って本当に冷たい女だよ」

凛子は何も言えなかった。

怒鳴る気にもなれない。

悲しいのに、涙も出ない。

ただ、胸の奥で何かが壊れる音だけがした。

それはきっと、小さな音だった。

けれど一度壊れたものは、もう元には戻らない。

テレビの笑い声が、やけに遠く聞こえた。