作品タイトル不明
55.屋敷
ゲリオット街の地下にある【地下迷宮】で魔物の大群を殲滅した俺たちは、返り血で真っ赤になっていた。
アルトとレインはしょんぼりとした顔つきで、隣に居たザッシュは顔面蒼白だった。
「アルト、ちょっと疲れたね。アルトが居てくれなかったら途中で帰ってたよ」
「俺の方こそ助かったよ、レイン」
「コイツらと一緒に居たら、俺の命が何個あっても足りねえ……」
そんな俺たちのことを、屋敷のメイドが見つける。
「ぎゃぁぁぁっ！ お化けぇぇぇっ！」
そう叫んで、メイドが走り去っていく。
俺たちはお互いの顔を見合わせる。
（……あっ、返り血で真っ赤だ）
「……お化けだってさ。可哀想だね、ザッシュ」
「お前もそのうちの一人だよ！」
「アハハ……お風呂に入りましょうか」
レインが目を輝かせ、両手を万歳する。
「アルトの？ やったー」
「うん。ザッシュさんも嫌じゃなければ、どうですか？」
「……なんだ？ 特別なお風呂ってか？」
「はい。疲労回復効果もあるお風呂なんですよ」
「はぁ？ そんな万能な風呂がある訳ねえだろ……」
「まぁまぁ、ぜひ入ってみてください」
ザッシュが疑心暗鬼になりながらも、付いて来る。
ザッシュさんも頑張ったんだから、ちゃんと疲れは取らないとね。
それに、返り血で魔物臭い身体でウルクやレアに会えない。
あの魔物の大群で知ったこともゆっくり喋りたいし。
＊
俺たちは別々にお風呂を済ませた。
風呂上りに3人で横並びに屋敷を歩いていると、ザッシュは開口一番叫ぶ。
「はぁ～！ スッキリしたなぁ～！ 疲れまで吹き飛んじまったぜ～！ 万能風呂だなこりゃ！」
それに便乗するように、隣を歩くレインが言う。
「だから言ったでしょ。アルトが凄いんだって」
レインも満足げに髪の毛を揺らしていた。
アルトがザッシュへ軽く微笑んだ。
「気に入ってもらえたなら、嬉しいです」
少しだけ俺のことを眺めて、ザッシュが言う。
「正直疑ってたぜ。ようこんなアイデアが思いつくもんだ」
そう褒められると、少し恥ずかしい。
ザッシュは歩きながら、呟くように言う。
「……アルト、悪かったな。急に襲ったりして……いつもだったらちゃんと確認してたんだが、苛立っていたんだ」
「いえ、気にしてませんから。 猛毒花(ラトルス) の針だって、実は解毒薬を持ってるんですよね？」
ザッシュは目を丸くして、乾いた笑い声をあげる。
「なんだよ、気付いてたのか。そうだよ、あんな危険なもの、解毒薬も持たずに持ち歩くはずねえだろ」
猛毒花(ラトルス) は確かに人を殺す毒で、最も毒の回りが早く相手の動きを止めることができる。
当ててしまえば最強の脅しになる。
「あれは脅しだ。俺は武器商人だが、人殺しはしねえ」
「……なるほど」
確かに合理的ではある。
武器商人なんて命懸けの商売だ。それくらいやって当然だろう。
「平和に暮らしてえなぁ……田舎町の一軒家でも買って、農業とかやるのも楽しそうだ」
「やらないんですか？」
「ハハハ！ お前さん、苦労してないだろ。働くってのはそんな簡単じゃないんだぜ？ 天才様よ」
「多少なら、その気持ちは分かります」
ザッシュが不思議そうな顔で俺を見る。
「アルト！ 帰って来たのか！」
廊下の向こう側からウルクが走ってくる。
何やら汗を掻いていて、焦っているようだ。
「ウルク？ そんなに焦ってどうしたの？」
「どうしたも何もない！ メイドたちが血塗れの人を見たと騒いでいたぞ！」
「ごめん、それ俺たちだ。魔物の返り血が酷かったから、お風呂を先に済ませたんだ」
「なんだ……そうだったのか。てっきりアルトが大怪我を負ったのかと不安に思ったんだぞ！」
「ちゃんと報告すれば良かったね……心配かけてごめん」
「良いんだ……怪我がなかったのなら、私は構わない」
アルトが軽く微笑む。
ウルクも安堵した表情をする。
そんな様子を、ザッシュがポカーンと口を開いて見ていた。
ザッシュが思う。
（な、なんだコイツら……デキてるのか？）
ザッシュがレインに小声で耳打ちする。
「なぁ……コイツら恋人同士か？」
「ううん、違うよ。二人とも、ただの『恋愛ポンコツ』だよ」
「あぁ……なるほどな……」
妙に納得したザッシュが声を掛ける。
「おい、イチャイチャしている暇ねえだろ」
「イチャっ……！ 誰もイチャイチャなどしていない！ なんだお前は……どこから入ってきた」
レインが横から紹介してくれる。
「ザッシュだよ。【地下迷宮】で出会ってアルトに、 猛毒花(ラトルス) の針で攻撃したよ」
レインが隠すことなく、真実を告げてしまう。
ウルクが声を張り上げる。
「なっ！ 猛毒花(ラトルス) だと!? お前、アルトを殺そうとしたのか!?」
ザッシュが後頭部を掻きながら言う。
「……反省してるよ。もうしない」
「ウルク、本人もこう言ってることだしさ」
ウルクが俺のことを見ながら、ため息を漏らした。
「アルト、お前は優しすぎるぞ。ちょっとは怒れ」
「全員怪我なく帰って来れたから、俺はそれだけで十分だよ」
「……まったく」
「それより……」と俺は言葉を進めた。
「【地下迷宮】で見つけたことがある。ウルク、みんなを集めてくれ」
俺の真剣な顔つきに、ウルクが首を縦に振った。