軽量なろうリーダー

あれから数時間後、俺はゲリオット街の石造りで出来た【地下迷宮】に足を運んでいた。

街のいたる所に【地下迷宮】へ繋がる道はある。そのうちの一つ、ゲリオット伯爵家の屋敷からは、地下水路が入口になっていた。

口元を布で覆い隠し、手元に松明を持つ。

辺りを照らすと、蜘蛛の巣が道を塞ぎ、足元を水が流れている。

暗いな……。

ガタン、という音が響いて後ろを俺は振り向く。

「あぎゅ！」

後ろの梯子から、レインが落ちて来た。

杖を大事に抱え、僅かに泣き目になっている。

「いたた……着地失敗。お尻痛い」

俺はため息を漏らしてレインに近寄った。

「レイン……来なくてもいいって言ったのに」

「ダメ。アルトは一人にするなって買収された」

「なにで買収されたの？」

「クッキー」

またも深くため息を漏らす。

そんな簡単なもので買収されないで欲しい……不安だ。

買収した本人はウルクだろう。本当に心配性だ。

レインを寄こしたのは、俺に文句を言わせないためだろう。

レインほどの実力者なら、足手まといになるどころか一人でもこの問題を解決できそうだ。

少しだけ嬉しくなる。ウルクが心配してくれたんだ、頑張らないと。

内ポケットからハンカチを取り出し、レインの口元を覆い隠す。

「ここは衛生環境が悪い。下手に空気を吸い込むと病気になるんだ、苦しくても我慢してくれ」

「ん……ありがとう」

腕をまわして、レインの腰を掴む。

本当に軽いな、全然荷物だと感じない。

「よし、行こう」

そう言うと、レインのエルフ耳がピクピクと動いた。歩きながらレインが言う。

「……アルト？ なんで私のことを抱えるの？」

「何かあったらすぐに逃げられるようにだよ……あー、ごめん。抱っこの方が良かったかな……？」

申し訳なさそうに言う。

レインは子どもっぽいし、そっちの方が喜びそうだ。

肩車は……ちょっと動きづらい。

レインはムスッとして、俺の胸板をポコポコと叩く。

「あんまり、子ども扱いしないで。怒るよ」

「ごめんごめん」

俺は苦笑いを浮かべる。

レインは視線を前に向けて、半眼で杖を構えた。

「何もなければ【 探知(サーチ) 】を使う。それでも見つからなければ、ここはハズレだよ」

「その時はだね。でも今は大丈夫、その必要はないよ」

レインが首を傾げる。

魔法使いは剣士と比べて直感力が低い。

だからこそ、アルトだけが背後の敵に気付いていた。

「俺たちがここに降りて来てから尾行されてる」

相手の正体は分からない。

人か魔物かも、こんな環境じゃ匂いで判別ができない。

でも、明確に殺気だけは感じ取れた。

「アルト、凄いね。よく気付いたね」

「……レイン、準備は良い？」

アルトが剣の柄に手をやる。

レインが答えた。

「いつでも良いよ」

レインが杖の先端を水路に向けた。

「【 水撃(ウォーターショック) 】」

杖の先から水の塊が飛んでいき、水路が弾ける。

【地下迷宮】は一瞬にして雨となって、視界が塞がった。

アルトが剣を抜き駆け出す。

（人か魔物かは分からない！ でも、居場所ははっきりと分かる！ 殺気までは消せない！）

そこに向かって剣を振り下ろす。

カキン、という音と共に火花が散る。

「……！」

さらにアルトが剣を押し込む。

鍔迫り合いになる。

徐々に暗闇に慣れ、相手の様相が見えて来た。

そこには眼帯をした男が居た。

（この人……！ 剣じゃない、槍使いだ！）

「良い剣筋じゃねえか、悪くねえ。だが甘えよ！」

男が懐からナイフを取り出す。

（剣を離せば槍が飛んで来る！ 武器のリーチでは向こうの方が上だ！）

リーチの重要性は女王バッタの時に、嫌というほど思い知っている。

一度距離を取られたら、近寄るのは難しくなる。

剣の力は弱めず、ナイフを持った手首を掴む。

ギギギ……と男の腕が萎んでいく。

「なっ！ なんて馬鹿力だ！ この餓鬼……！」

男が奥歯を噛み締めると、口から細い針を飛ばしてくる。

しかし、それも外れる。

「 猛毒花(ラトルス) の針を簡単に躱しやがった……！」

（猛毒花って、一滴で人が死ぬって言われてる猛毒の花じゃないか！ なんて物を投げてくるんだこの人！）

「あんた、なんの用でこの【地下迷宮】に居るんだ！」

「お前こそ、見たこともねえ顔だな！ 冒険者でもねえのに、こんな実力を持っている人間はそうは居ねえ！ 見つけたぜ！ てめえが行方不明者を増やしている犯人だな！」

「違う！ 俺たちもその原因を探しに来たんだ」

「信じられるかよ！ てめえほどの実力者が、こんな街に善意で来る筈がねえ！」

（なんとか怪我無く、この場を抑えこみたい！）

そうアルトは強く思っていた。

勘違いしていることは分かっている。なら、これ以上争う必要はないんだ。

レインが男の横に立つ。

そして、杖の先端を向けた。

「善意だよ。それ以上戦うのなら、私も魔法撃つよ。槍使いのザッシュくん」

「……雨水の魔法使いかよ」

疑いは晴れなかったものの、敵ではないと判断したザッシュが手を降ろす。

「降参だ。お前らが敵なら俺は死んでる。そうだろ」

「うむ、分かってもらえて何よりだよ。ザッシュくん～」

レインが何度か頷く。

「チッ、餓鬼が餓鬼扱いするんじゃねえよ……」

静かにレインが杖の先端をザッシュに向けた。

「何か言った？」

「言ってない言ってない！」

レインの事は知っているらしく、やけに大人しくしていた。

俺が剣を鞘にしまうと、レインが言う。

「彼は武闘商人のザッシュだよ。暗殺道具、魔道具、武器なんかを取り扱ってるこの辺じゃ有名な武器商人だ。私はね、ザッシュが若い頃、助けたことがあるんだ」

（なるほど……だから、やけに手数が多かったんだ。実力的に見るとAランク級冒険者はある……相当強いな、ザッシュさん）

レインの話によると、ザッシュが駆け出し商人の頃に魔物の大群に襲われ、そこをレインに助けられたそうだ。

その相手にした数は約100匹のオークだったという。だから、レインに対してザッシュは反抗しないのだとか。

「へぇ……よろしくお願いします、ザッシュさん」

俺が握手を求めると、「マジかよコイツ……」という目で見られる。

え……なんか変なことしたかな。

「お前、さっきまで殺し合いしてた人間と握手しようって……異常だぞ」

「あれは誤解ですから。その疑いが晴れたのなら、俺は構いませんよ」

「……もしかしてお前、底抜けの馬鹿か、とんでもない善人かのどっちかだろ」

握手を拒否されながら、俺は苦笑いを浮かべた。

何となく悪い人ではないとは思うんだけど……口が悪いなぁ。

「ザッシュさんは、なんでここに居るんですか？」

腰を下ろしたザッシュが言う。

「……それは後で話す。それよりも、俺もここに数十日もいるが、見つかるのはドブネズミと汚ねえ水だけだ。この場所はハズレだ」

俺は悩む。

ザッシュが数十日も調べて何もないのなら、俺が探しても見つかる物はないだろう。

「君たちは馬鹿だね。見つからないのなら、聞けばいいよ」

「おいレイン……聞くって誰に聞くんだ。小さい服ばっかり着てるから頭に血が回ってねえんじゃねえか？」

つい口走ってしまったことにザッシュが口元を隠した。

レインが半眼でザッシュを睨む。

「……まぁ良いや、ザッシュには地獄を見てもらうよ」

「は……？ 何するつもりだ？」

杖の底をトントン……と叩いて、魔法を発動する。

「【 全方位探知(ハイ・サーチ) 】」

目を瞑りながらレインが言う。

「数は雑魚が1456匹、Aランク級魔物が3匹。思ったより少ないね」

一瞬、【地下迷宮】が静まり返る。

ザッシュの声が響いた。

「お、おい……もしかしてレイン！ てめえ！」

「アルトなら余裕でしょ」

「俺は大丈夫」

俺が笑顔で返す。

【 探知(サーチ) 】の魔法は、魔物にとっては餌が自ら音を立てているような物だ。

だからこの魔法を広範囲で使えば、それだけ大量の魔物が寄ってくる。

「ちょ、ちょっと待てよ！ お前ら正気か！？ 魔物の数が多すぎるだろ！ 普通じゃねえって！」

「ザッシュさん、最初から何もなかったらこうするつもりだったので大丈夫です！」

アルトが親指を立てる。

「何も大丈夫じゃねえよ！ 常識的に考えろ！」

ドドド……と【地下迷宮】が揺れ始める。

暗闇から無数の真っ赤な眼が見える。

「この大量の魔物の中でAランクの冒険者を倒せそうな魔物が居れば……事件は見えてくると思う」

アルトが【疾駆】を使い先行する。

その後ろ姿に、ザッシュがつぶやいた。

「おい……まさか、レイン。アルトの実力って……」

「滅尽の樹魔を単騎撃破。噂ぐらい聞いてるよね」

ザッシュはそこで気付く。

「そうかよ……さっきの攻撃は全部、手加減してたってことか……」

よくよく考えれば、アルトから攻撃を仕掛けてきたのは最初だけ。それ以降はザッシュを素手で抑え込もうとしていた。

「俺を相手に、すげえな……」