作品タイトル不明
バケモノ
”十河綾香と高雄姉妹に限り合流を絶対とせず、自己判断で目標達成のため動くのを可とする”
灯河の指示を思い出し、綾香は思考をフル回転させる。
現状、まだ誰とも合流できていない。
合流を優先してここは一旦退くべきだろうか？
いや、離脱を試みたとして……。
ヴィシスは自分をそうあっさり見逃してくれるのだろうか？
（それとも、私一人で――）
ここでヴィシスを倒す？
私が？
倒せるの？
ヴィシスを？
そもそも――
なぜ、ヴィシスがここに？
おかしい。
そんな、はずは――
「……え？」
ヴィシスが、そばにあった通路に飛び込んだ。
（ 逃(・) 亡(・) し(・) た(・) ？）
先ほど遭遇した時の反応。
”十河綾香との遭遇は想定外だった”
そんな反応だった。
いや……。
もしかしたら、あの驚いた反応も罠？
誘い込もうとしている？
ここから――どうすればいい？
綾香は、
「【 武装(シルバー) ――
追う方を、選んだ。
―― 戦陣(ワールド) 】」
固有銀馬を生成し、それに飛び乗って駆ける。
同時に――極弦を使用。
槍を構え、頭を低くしてヴィシスが逃げた通路へ飛び込む。
（速い！？ でも……ッ！）
目を閉じる。
神経を聴覚に集中させ、耳を澄ます。
風の音を選り分け――、……
（音が吸い込まれる壁があっても……足音……気配……かすかだけど、これなら追える……ッ！）
音は、完全に消えるわけではない。
カーブをドリフトさながらに曲がり、ヴィシスを追う。
周囲の原型は断片的にしかわからないが、ここは大通りから外れた路地の辺りだろうか。
（私を誘い込むための罠である可能性も、考慮して臨まないと……ッ！）
「！」
見えた。
ヴィシスの背中が。
綾香は広い空間に出た。
元々は憩いの広場だろうか？
白に侵蝕された噴水が見える。
水が出るところは塞がっていて、水は止まっていた。
槍を――投擲。
振り向きつつヴィシスは右腕を鞭状に変形させ、槍を弾く。
ヴィシスは半回転して正面を向き、指先を地面に擦らせつつ止まった。
そのまま綾香に対し、構えを取る。
「ふふ、これはこれは……裏切り者のソゴウさん。思ったより元気そ――――、……、――――ッ！？」
ヴィシスが構えを取った時点で、綾香はその背後まで移動している。
同時に、固有剣もすでに攻撃状態へと移行している。
慌てた様子でヴィシスが振り返ろうとした。
「ちょっ――」
綾香が元いた位置――
ヴィシスの正面には、生成した浮遊武器を配置しておいた。
つまり――後方には十河綾香、前方には浮遊武器。
（逃がさな――）
――ドガァアンッ！――
落雷めいた巨大な破壊音が、綾香の鼓膜を激しく打つ。
「――――ッ！？」
綾香とヴィシスの間の地面に、巨大な質量の何かが 衝(・) 突(・) した。
岩をも砕く轟雷がごとき衝撃。
驚嘆すべき速度で”それ”は降ってきた。
落着の衝撃によって爆砕した石畳。
飛散した石畳の破片が、宙を舞う。
そして”それ”は――
腕をフックのように振り抜いた姿勢で、そこに現れていた。
黒いヒビめいた溝の奔る白く太い腕。
揺蕩(たゆた) う 残心(ざんしん) めいた微細な”圧”――
凶悪な腕の周囲で、それが不気味に揺らいでいる。
その揺らぎは、猛暑日に遠くの風景が揺らいで見えるのに似ていた。
着地とほぼ同時――否。
着地の寸前にはもう放たれていた強烈なフック。
しかし、綾香は咄嗟の足さばきでかろうじてそれを回避していた。
（……この巨体と、風貌――）
ロキエラやニャンタンは以前”彼ら”を目にしている。
聞いていた特徴から今の”落下物”が何かを、綾香は推察できた。
蝋細工を塗り固めたような巨躯を持つそれが、悠然と立ちはだかる。
「あー、おめぇさんかい……例の、ぶっ壊れたはずのＳ級勇者ってのは」
ヲ(・) ー(・) ル(・) ム(・) ガ(・) ン(・) ド(・) 。
ヴィシスが両手を合わせ、涙目で礼を口にする。
「あぁ～助かりました～ヲルムさん！ うるうる……来てくれると、心から信じていました！ ありがとうございます～！」
そのままヴィシスは別の通路の方へ身体を向けると、
「というわけで、あとはお任せましたー！ 私はこの裏切りカスの相手はヤなので♪ おほほほほほ！ あとで覚えてなさいよ――このアバズレ！」
捨て台詞めいた言葉を残し、駆け出した。
浮遊武器を飛ばすも、すべてヴィシスに弾かれる。
速度を含め、浮遊武器では攻撃力が足りない。
綾香自身も反射的にヴィシスを追おうとする。
が、視線と意識の大半を――
「…………ッ」
立ち塞がる神徒から、外すことができない。
（この相手は……今までの相手と違う……違い、すぎる……ッ！ 動けない……隙を見せれば――やられる……ッ）
ヴィシスはすでに、この空間から姿を消してしまった。
（やっぱり、この神徒と私を引き合わせるための罠だったの……？）
しかしここで綾香は疑問に思う。
（ヴィシスは、この神徒と共闘しない……？）
二人で協力して戦えば勝率は上がるのではないか？
なのにヴィシスは――逃亡を選んだ。
なぜ？
「ゲラゲラ……まだ節約状態のヴィシスには、おめぇさんの相手は荷が重いとよ」
疑問を察したかのように、神徒は嗤って言った。
（……いいえ。今はまず、この神徒をどうにかしないと。確かヲールムガンドは……ロキエラさんが言っていた、元神族の厄介な相手……ならここで――）
私(・) が(・) 。
元々ヴィシスは、神族としては戦闘向きではなかったそうだ。
片や、ヲールムガンドは圧倒的な戦闘タイプで名高かったという。
『だからヴィシスは、消滅しかけだったヲールムガンドを回収できて大喜びだったはずだよ』
自分の弱点を補えるんだからね、とロキエラはそう言っていた。
つまり戦闘において 生半(なまなか) な相手ではない。
大魔帝はまだ成長段階といった印象があった。
あちらは素質に溢れすぎた原石、とでも言えばよいだろうか。
が、このヲールムガンドは違う。
磨き抜かれた完全なる存在。
すでに”完成”されている
「…………」
これまで戦った敵の中でも、まず最強と考えるべきだろう。
すぅぅ……と。
綾香は独自の呼吸法で、自らを深い”臨戦”へと持っていく。
神徒はあさっての方向を向き――しかし隙はなく――人差し指で、己の額を掻いた。
「にしてもよぉ？ ゲラゲラ……本気かよ――こいつ？ こいつが人間の、異界の勇者ぁ？ この――」
ギョロリ、と。
暗黒の眼窩に浮かぶ金眼で綾香を見下ろすヲールムガンド。
薄ら笑いに口を開いたまま、白き神徒は言った。
――――「 バ(・) ケ(・) モ(・) ン(・) が(・) 」――ヒュッ――――
固有剣の静かなる神速の横薙ぎが、ヲールムガンドへ向けて放たれた。