軽量なろうリーダー

夕方、ヘンリック様を玄関で迎える。いつもと同じ、なんてことない光景よ。レオンとラルフは一日中手を繋いでいたり、ローズが拗ねて「あたちも！」と地団太を踏んだりしたけれど。ごく平凡な日常だった。

「仕事が詰まって大騒ぎだった」

苦笑いするヘンリック様の上着を受け取り、後ろで待つイルゼへ渡す。ずっと持つのは貴族夫人らしくないんですって。私は気にしないけれど、周囲がおろおろするのは気の毒だわ。同行する執事のベルントが書類を運んでいく。

「それは大変でしたね、お疲れ様です」

会話を続けながら、途中まで一緒に廊下を歩く。食堂の前で足を止め、着替えに自室へ向かうヘンリック様を見送った。扉を開けて、こてりと首を傾げる。

「ユリアーナから連絡はあったかしら？」

「いえ」

もうすぐ帰ると思います。そう付け足さず、フランクは首を横に振った。あの子ったら、遊ぶのに夢中で忘れているみたい。騎士が三人も同行しているうえ、専属侍女のアンネもいる。リースフェルト公爵家の護衛も一緒だから、心配はないけれど。

きちんと話さないといけないかしらね。明日は礼儀作法とダンスの授業が入っていた。歴史はすでに終わっており、他国語の勉強は数日先だったと思う。明後日にはお茶会、さらに翌日が春祭りだわ。授業はその次の日に変更していた。

遊びたい年齢なのもわかる。友達と過ごすのが楽しいのよね？ でも明日にはユリアンが帰ってくる予定よ。お父様やエルヴィンと合流し、明日の夜には公爵邸へ泊まりに来るの。その前に話をする時間を取りましょう。

「ごめんなさい、お姉様。いま戻りました」

馬車の音を聞き逃したみたい。マーサがローズを椅子に座らせる間、私はレオンの話を聞いていたの。ラルフと捕まえた虫が、いつか蝶々になるとか。人参の葉っぱが大きくなったこと。嬉しそうに話すレオンに夢中になっていたら、外出着のユリアーナが飛び込んできた。

「おかえりなさい、間に合わないかもと思ったら連絡して頂戴。急ぐと危ないわ」

時間に間に合わないからと、御者を急かしたら危ない。騎士もいるけれど、急ぐと人はどこかが疎かになるの。だから無理に間に合わせるより、連絡してゆっくり帰ったほうがいいわ。私も安心できるもの。伝えた言葉に頷くユリアーナに、着替えてくるよう促した。

「このまま頂くわ。お義兄様ももうすぐでしょう？」

「ああ、帰ったのか」

後ろから登場した夫は、ほっとした顔で席に着く。隣の子供用クッションを積んだ椅子で、ローズが手を伸ばした。抱っこを要求し、膝の上に移動して満足そう。レオンがちらちらと私を見た。あなたも？ でもラルフが困るわね。

「レオンも来る？」

膝を示せば、ラルフを振り返って首を横に振った。小さな騎士様ですものね。