軽量なろうリーダー

鉢は上から布を巻いて、リボンを結ぶ。これは侍女がしてくれた。底の部分は布がなくて、お水があふれた時のお皿に載せると説明される。お皿の上に鉢？ お茶のカップみたい！

「ほら、おなじ！！」

嬉しくなって皆に見せたら、喜んであたしを褒めるの。レオンも「ほんとだ」と手を叩いた。鉢は持って帰るから、侍従の人が出入り口近くに並べる。いつの間にかお茶の用意ができていて、人も増えていた。

お母様、おぉ兄様、ちぃ兄様とおばあ様。それから……レオンのお母様、レオンのお父様もいる。お母様のお友達の……ばるしゅ……なんたらの人。リース……公爵の人。時々遊んでくれる綺麗なお姉さんや、レオンのところのアナもお座りしていた。

お姫様らしく……そっと絨毯の上へ座る。駆けてきたレオンが隣に座り、ローズが両手を上げた。慌てるレオンに、ラルフが「俺に任せてくれ」と笑う。抱き上げて座らせ、ラルフも隣に腰掛けた。仲良く並んだのに、なぜかしら？ レオンのお父様が睨んでいる。

でもあたしじゃない、レオンも違う……ラルフ？ ローズは足をぶらぶらと揺らして、後ろに寝転んだ。まだ赤ちゃんなのね。あたしはそんなことしないわ！ ”ちゅくじょ”らしく、振る舞えるもの。

「靴を脱いでいいわよ」

お母様の許可が出たので、侍女に靴を脱がせてもらった。絨毯の部分は毎年広くなっていく。お茶会をするたびに、お母様が「ちょっと狭いかしら」と広げるから。足を広げてぺたんと座り、ふわふわのスカートを掛けた。

「ろじ、も……すゆ」

真似をすると言い出したローズだけど、上手に座れない。わかるわ、意外と難しいの。あたしも最初は後ろにひっくり返ったし。手を差し伸べて、寄り掛からせた。これなら転ばないわ。横を向いちゃったけど……と思ったら、レオンがすすっと隣に寄ってきた。

「ロジィ、こうして」

あたしとレオンが並んで座り、斜め前の真ん中にローズがいる。この状態だと、ローズが転ばないで前向きに座れた。すごい！ レオンって頭がいいのね。褒めたら、嬉しそうに笑う。あたし、レオンの笑った顔が大好きよ。

「お菓子、届く？」

お姉さんっぽく、お菓子を手元に引き寄せた。ローズの前に置いたら、後ろのレオンを見る。頷いたら、嬉しそうに一つ選んだ。

「あんと！」

「どぅいたしてぇ」

大人はいつもそう答えるのよ？ 真似て胸を反らす。大人は色の違うお茶を飲んでいる。私達は果汁を絞ったやつ……ジュースよ。お水で薄くして飲むのが好きなの。ラルフはせっせとレオンの世話を焼き、真似してレオンがローズに構う。

あたしも構ってほしい。

「可愛いお姫様がいるね。隣にいいかな？」

ちぃ兄様が笑顔で隣を示すから、いいわよと頷いた。優しいちぃ兄様は、ラルフと話があるみたい。ぐるりと輪になって、皆でたくさん話す。家族のこと、嬉しかったこと、覚えたこと……いっぱい溢れてきた。このままずっと一緒がいいのになぁ。