軽量なろうリーダー

フランクが静かな声で来客を告げた。豪華にしようか迷って、いつもの大皿で作ってもらった料理も食べ終え……お茶に手を伸ばしたところ。まだ早い、もう少し。そう思うと同時に、わかっていたことでしょうと自分が返す。

「お客様をお通しして」

顔を見せたのは、予想外の人物だった。ランドルフ様を連れたユーリア様よ。

「ユーリア様、ランドルフ様も……ようこそ」

明日ならよかったなんて、思ってはいけないわ。ヘンリック様も同席した客間で向かい合う。ランドルフ様の意識は、レオンにあるようで……きょろきょろと姿を探した。

「ユリアン達と一緒です。先にお会いになりますか？」

促せば、母親の顔を見てからランドルフ様が頷く。

「お願いします」

もう六歳、立派に受け答えができているわ。バルシュミューデ公爵家の教育水準は高いのね。きちんと頭を下げて、案内するベルントと出ていく。

「突然ごめんなさいね。でも……ランドルフがどうしてもと」

我が儘は久しぶりだわ。そう笑うユーリア様は、ユリアンの旅立ちを知っていた。師となるモーリッツ・アウラー様は、演奏家として名を馳せている。バルシュミューデ公爵夫人ユーリア様は、後援者の一人らしい。音楽家や絵描きなど、芸術関係に出資する貴族は、孤児院への出資者と並んで多い。

アウラー様から話を聞いたのね。それなら、今日はレオンではなくユリアンに会いにきたのかも。

「どうしても、レオン様に会いたいそうよ。ずっと一緒にいたいんですって」

「は、い？」

「驚くでしょう？ 私も同じ気持ちなのだけれど……次男だから家を出て、レオン様の側近をするのだと言い出したの」

「兄君のお手伝いではなく？」

以前、兄の手助けをしたいと言っていたけれど。

「それがね。兄上はたくさん側近候補がいるから、僕の入る隙がない。レオン様の一番の側近になるんだ、と譲らないのよ」

小さい子供の発言なので、話半分に聞くけれど。いいのかしら？ 隣で無言のヘンリック様に視線を向ければ、彼は会釈して口を開いた。

「もし、レオンを支えていただけるなら、我がケンプフェルト家は喜んで迎える」

迎える？ まるで家に越してくるみたいに聞こえたわ。微笑んでそう告げたら、二人に驚いた顔をされた。

「側近はほとんどが、幼い頃から一緒に過ごすものだ」

「ええ。そのつもりで相談に来ましたが……アマーリア様はご存知なかったのですね」

え、本当に引っ越してくるの？ 驚いているところに、フランクが申し訳なさそうに割って入る。

「旦那様、奥様。アウラー様がお見えになりました」

ユリアンのお迎えが来ちゃったわ。