軽量なろうリーダー

マルレーネ様の顔を見て、ローズは手を伸ばした。ふっと微笑んで指先を伸ばす。触れた途端、ローズはきゅっと掴んだ。いつもと同じ仕草ね。

「可愛いわ。目元は公爵に似ているかしら……でも全体の雰囲気は、アマーリア似ね」

「ぼくも！」

足元でレオンが声を上げる。あら、手も上がってたわ。

「うふふっ、小さな紳士にそっくりね。とても可愛いわ」

にこっと笑顔で合わせてくれる。さすが、三人のお子様を育てただけあるわ。後ろから肩を叩かれ、ご機嫌のレオンは飛びついた。

「ヘンリック様へ行っちゃうの、寂しいわね」

ちょっと嫉妬してしまう。思わず呟いたら、レオンはヘンリック様に抱き上げられた。そのまま振り返る。

「ちあうの、だめ、らもん」

何がダメなの？ 聞き取れたが、意味がわからず首を傾げる。すると、ヘンリック様が代わりに答えてくれた。

「綺麗に着飾った時に飛びつくのは、騎士らしくないからダメらしいぞ」

「立派な紳士……いえ、騎士だったわね」

マルレーネ様が褒めたので、レオンは嬉しそうに足を揺らした。ヘンリック様を蹴飛ばしているわ。すぐに気づいて、大人しくなったけれど。こういうところが、成長した部分かしら。以前なら、気持ちのまま足を揺らしていたもの。

「それにしても可愛いわ。将来は美人さんね」

マルレーネ様の言葉に誘われて、ユーリア様やパウリーネ様も集まってきた。

「まあ、愛らしいこと。うちのヴェンデルガルトもこんな時期があったのよね」

パウリーネ様は目を細め、微笑みを深めた。隣のユーリア様は、切なそうに溜め息をつく。

「私も娘が欲しかったわ。言っても仕方ないけれど」

「あら、まだお若いのだし……バルシュミューデ公爵に頼んでみたら？」

マルレーネ様に言われたユーリア様は、ちらりと夫のほうへ視線を向けた。こちらの会話を聞いていたのか、じっと見つめ返される。私達も息をひそめ、二人の様子を窺った。

「そうですわね。相談してみましょうか」

バルシュミューデ公爵は不自然な咳払いをして、すっと目を逸らす。レオンはヘンリック様の抱っこも気に入った様子で、また小さく足を揺らし始めた。あれに似ているわ、猫の尻尾！ 気分を示して揺れたり止まったり、そっくりじゃない。

「私どもも、公爵令嬢にご挨拶させていただけますか」

「もちろんですわ、どうぞ」

文官の奥様達が、次々とローズに微笑みかける。きょとんとした顔のローズは、大きな欠伸をした。目がとろんとして、眠ってしまいそう。

「そろそろ限界かしら。ベッドをお願い」

ベビーベッドを運んでもらい、部屋の中で休ませましょう。お披露目を兼ねているんですもの。そう思ったけれど、下ろすと泣いてしまった。ベッドのほうがいいと思うのに、なぜかしらね。