軽量なろうリーダー

一人で出来ることが減って、歩き回れる距離が短くなった。屈めないし、体が重い。もし伯爵家の生活をしていた頃に、同じ状態になったら困ったでしょうね。

ユーリア様からお手紙が届いた。私宛なのですぐに開けたら、体調を気遣う言葉が並ぶ。その途中に、マルレーネ様のことが含まれていた。私のお腹が大きくて大変そうだから、訪問は控えた方がいい、と。パウリーネ様にも同じ忠告をなさったそうよ。

本当に気遣いの上手な方だわ。筆を手に取り、さらさらと時候の挨拶を綴る。それから気遣いへの感謝と、今後もお付き合いをお願いしたいと書いた。フランクにお茶を添えて送るよう頼む。

「おかぁしゃま、おわた？」

「ええ、終わったわ」

隣でぺたんと座り、絵を描いていたレオンは道具を箱に片付けた。きちんと端から詰めていくのは、ヘンリック様似ね。最後に紙束を重ねて、ぽんぽんと上から叩く。

「ぼくも、おわ、った」

ゆっくりと正しく発音する。そのことを繰り返し教えたからか、レオンはきちんと言い直した。上手だと褒めて、立ち上がるレオンを抱き寄せる。お腹が邪魔だから、以前のように密着できないけれど。

「いもぉと、いたいくない？」

「平気よ。お腹の中は大きな……お風呂みたいなの」

羊水をプールと表現しようとして、お風呂に置き換えた。公爵家の庭に池はあっても、プールはない。そもそも泳ぐ習慣がないのよ。だから分かりやすい例に変更した。

「おふ、ろ……」

「ええ。レオンもお風呂に入っていると体が浮くでしょう？ お風呂に入っている感じで、浮いているのよ」

「おぼえ、ちゃう」

覚える？ 溺れる！

「溺れないわ。あら……動いた」

ぽんと内側から合図を送るように、衝撃がくる。レオンの手を握って、お腹に押し当てた。しばらく待てば、またぽんと振動がある。蹴ったか、ぶつかっただけか。どちらにしろ、レオンは大喜びだった。

「ぽん、した！」

「ええ、お兄さんになるレオンに挨拶ね」

「ぼく、に？」

「ええ、レオンに挨拶してくれたの」

先ほどの衝撃を受け止めた手のひらを、大切そうに胸元へ運ぶ。それから眉尻を下げて、ふしゃりと笑った。

「おにぃたん！」

「赤ちゃんのお兄さんだわ」

興奮した様子でぐるぐると走り、私の近くで速度を落とす。ゆっくり近づいてお腹に手を当て、何もなくても嬉しそうに笑った。離れれば、踊るように部屋を回る。

「奥様、若君は……その」

「赤ちゃんがお腹を蹴ったのだけれど、嬉しかったみたいね」

不思議そうなマーサに説明すると、なるほどと頷いた。