軽量なろうリーダー

マントをくれたのは、ティール侯爵夫人だった。ハンナ様の刺繍について余計な知識を得た直後だから、動揺しちゃうわ。

「どうしてマントなのかしら」

不思議ね。首を傾げたが、特に理由は思い当たらない。イルゼ達も驚いているので、こういう慣習があるわけでもなさそう。レオンはマントを着けて、くるりと回った。今度は反対に回っている。目が回ってしまうわ。

「これ、どらぎょん、たおす。ゆーちゃの！」

ドラゴンを倒す勇者の絵本を読み聞かせた記憶が過ぎる。私、ハンナ様にその話をしたかしら？

「それ、母上からか？ 俺がレオン様の話をしたからかも」

オイゲンが口を挟んだ。ドラゴンの絵本を読んでもらった、とレオンが彼に話したらしい。何度か鍛錬ごっこに付き合ってもらったので、その時かもしれない。勇者に憧れている様子だったので、ハンナ様に雑談として話した。

「俺も同じような時期があって、マントを欲しがったと言われました。それで用意してくれたのかな」

兄が褒美を貰うときは、自分も飴を貰った。懐かしそうに語るオイゲンの姿に、微笑ましい気持ちになる。

ハンナ様はいつも、二人に偏りなく愛情を注いだのね。すれ違いで上手に伝わらなかった。それぞれの性格や個性もあるけれど、皆が下の子に夢中になれば上の子は拗ねてしまう。でも上の子ばかり褒めて構えば、下の子は寂しがる。

身に染みて知っているから、レオンに贈り物を用意したんだわ。

「ハンナ様は素敵なお母様ね」

「ええ。立派な仕事に就いて、恩返ししたいと思います」

かつての悪ガキとは思えない言葉を口にして、オイゲンは屈託のない笑顔を見せた。蟠りもなさそうで、よかったわ。

「ぼく、かっちょい？」

「すごくカッコいいわ、レオン。近くでよく見せて」

走ってくるレオンは、ぶつかる手前で止まった。恐る恐る距離を詰めて、椅子に座る私の膝に両手を置く。お腹や体を押さないこと……イルゼから聞いた注意を守っているのね。黒髪を撫でれば、にこにこと笑顔を振りまいた。

「後ろはどうなっているの？ あら、素敵。とても似合うわ」

私の言葉に背中を見せたレオンが、またくるりと回る。よほど気に入ったのね。その間にも、次々と贈り物が開けられていく。赤ちゃんへの贈り物が大量に積まれるのを、レオンはじっと見ている。

「レオンはたくさん、玩具や服を持っているでしょう？」

「うん」

「赤ちゃんは何も持っていないの。だから皆が用意してくれるのよ」

「ないないの？」

「ええ、裸で何も持たずに生まれる。レオンもそうだったのよ」

驚いた顔をした後、レオンは開封するユリアンの元へ走った。一緒に包装紙を破き始める。何かがレオンの琴線に触れたならいいけれど。