軽量なろうリーダー

お昼のパンは、味わって食べたわ。レオンとユリアーナが頑張ってくれたんだもの。美味しくないはずがない。レオンはパンを捏ねた話をしながら、小さく千切ったパンを差し出した。食べて、切った肉やサラダをお返しする。

仲良く食べさせ合ったら、ユリアンが呆れ顔だった。仲が良すぎて怖い？ 変なこと言わないで頂戴。ユリアーナはこの後、ダンスの教師が来る。この際だから、ユリアンもきっちり覚えた方がいいわ。

ダンスレッスンは一通り終えたエルヴィンは、レオンと数の勉強をする。教える経験はいつか役立つかもしれないわ。レオンは両手を使って数え、足りなくなったら、私を振り返った。

「どうしたの？」

「てぇ、かちて」

自分の手の指が足りないから、私の手を使うの？ すごく賢い選択だわ。驚いて固まるも、すぐに急かされた。

「おかぁしゃま、はぁく！」

レオンが数える速度に合わせて、手の指を折り曲げる。また足りなくなるわよ。そう思ったけれど、数えたのは十五までだった。どうやら数え方を教えるエルヴィンは、両手が塞がった際の対策を話すつもりだったのね。

そこで私の手を使うなんて、想像もしなかった。驚いた弟に、ひとまず両手で足りる数え方を繰り返し教えてと伝えた。まだ三歳を過ぎたばかり、そんなに急がなくていいわ。

「ひとちゅ、ふたちゅ、みちゅ」

私の想像と違う数え方ね。いち、にぃ、さん、ではないの？ 首を傾げる間にレオンは、「とぉ」と最後の指を折り曲げた。可愛いし、これはこれでいいかも。

「レオンは何歳になったの？」

「みちゅ！」

指がなぜかピースサインになってるわ。指を三本に直させて、もう一度同じ質問をする。レオンは得意げにピースをした。可愛いけれど、なぜかしら。何度か教えている間に、三本の指を立てられるようになった。薬指は上に向かず、前に突き出した形だ。

この形が基本だから、ピースが楽なのね。少ししたら上達するでしょう。上手にできたと褒めて、頬にキスをした。

「ぼく、みちゅ！！ みちゅ」

「さんさい、と言えるかしら」

「ちゃん、ちゃ……しゃ、ん……ささい！」

ん、惜しい！ 途中で「ん」が行方不明よ。指と一緒に三歳を教えていたら、いつの間にかエルヴィンが読書をしていた。いけない、弟の邪魔をしたみたい。

「エルヴィン、もう一度数え方の復習をしてみてくれる？」

「はい、姉上」

昔はお姉ちゃまと呼んでいたのに……双子が生まれてから？ いえ、もっと後ね。お母様が亡くなられた頃から、呼び方が変わった。伯爵家嫡子の自覚が出たのかしら。姉としては少し寂しいわ。

「みちゅ……さん、ちゃい！」

こつこつと練習したレオンは、夕方までに「さんちゃい」と三本指の仕草を覚えた。よく頑張ったわ。