軽量なろうリーダー

部屋に二人きり、レオンもいない。侍女も出て行ったし、フランクやベルントの同席もなかった。夜でお風呂にも入って……ふと気づく。これって、夫婦の夜の営みに繋がる状況なのでは？ そんなことあるかしら。

もじもじと手を動かしながら、ヘンリック様が勧めるまま椅子に腰掛けた。応接用の革製ソファーと違い、寝室の椅子は柔らかなカウチタイプだ。格式ばった肘掛けはなく、繋いで自由に使える形式だった。

レオンがよく飛び乗って遊んでいる。向かいではなく、一人分空けて隣に座ったヘンリック様は、言葉を選んでいる様子だった。やっぱり夜のお誘いなの？ 当初の契約では閨事はなしだった。更新して変化はあったけれど、閨に関してはどうだったか。

思い出そうとする私に、静かな声が話しかける。

「話すのが上手くないから、最後まで聞いて判断してくれ。結論は契約結婚を解約したい」

どきっとする。だめよ、まだ判断するのは早い。ヘンリック様も最後まで聞くように言ったじゃないの。緊張しながら「はい」と相槌を打ち、先を促した。

「俺は……前の妻を愛していなかった。話す順番が違うか。すまない、聞きづらいと思うが」

とんでもない告白が始まり、混乱した様子でヘンリック様が謝る。続いたのは、私が初恋という驚きの事実、レオンの母親であると同時に妻でいてほしい願い。要望を突きつけたあと、理由をぽつりぽつりと付け足した。

本当に話し下手だわ。これは誤解されるでしょう。私だって、最後まで聞くよう言われなければ、途中で立ち去ったかも。レオンの母親でいられなくなると勘違いし、文句を言ったはず。

「俺は契約ではなく、君に隣にいてほしい。この気持ちを受け入れて、本当の夫婦になってくれたら……と思う。もちろん、嫌ならそう言ってくれ」

レオンの母である立場は確保する。どんな答えがあっても、今より悪くはしない。約束を付け加えたのは、誰かの入れ知恵ね。フランク辺りかしら。帰宅後の不自然な着替え時間の長さを思い出し、納得しながら耳を傾けた。

「愛している、俺と夫婦になってくれ」

いつの間にか、ヘンリック様は体ごと私に向き直っていた。彼を正面から見て、私も横に体を向けていたことに気づく。薔薇の香りにハーブが混じり、頭がくらくらしそう。整った顔が懇願する色を浮かべ、不安そうに答えを待っていた。

レオンと同じ黒髪が縁取る顔に誘われて、右手を伸ばす。彼の頬を包むように置いて、私は微笑みを浮かべた。

「私もあなたが好きです。愛と恋の違いがわからないけれど、私だけを見てほしいと思います……答えに、なります……きゃっ！」

これで答えになるか問う私を、ヘンリック様が引き寄せた。間の距離が一気に縮まり、私はヘンリック様の胸に顔を埋める。吸い込んだ香りは、私の髪と同じ薔薇だった。どきどきして、息が苦しい。

「アマーリア」

優しく甘い声に顔をあげれば、唇が触れ合った。ぼやけるほど近い距離で、吐息を奪われる。高鳴る胸がいっぱいになり、我慢できずに私も腕を伸ばした。