軽量なろうリーダー

「おっとちゃま、おとちゃま！ いっま、いく〜のぉ」

子供の作曲能力ってすごいわよね。人目を気にせず歌えるのが、もっとすごい。即興で作っているから、同じ歌は聴けない。そう思うと貴重だった。海も同じ波は来ないと聞いたことがあるわ。

手を繋いだレオンはご機嫌で、今日は久しぶりにヘンリック様と会える。嬉しさが溢れての歌に、馬車の中でリリーも頬を緩めた。今回の騒動でヘンリック様とベルントが、王宮に缶詰状態になっている。ここで意外なことが判明したの。

リリーは、ベルントの姪だったのよ。うっかり「叔父様」と呼んだので判明した。フランクとイルゼが夫婦だったり、使用人同士って繋がっているのね。そう呟いたら、当然だと肯定された。

「公爵家の使用人は、三代遡って犯罪者の有無を確認します。その上で本人の評判、能力、性格を見極めて雇っていただけます。親族は一番近い査定人ですし、コネは最強の武器です」

「そんなに高い壁だと思わなかったわ」

確かにすでに叔父が勤めていて、瑕疵や失態がなければ……勤め先として最高だわ。コネ入社と同じ。お給料も高いし、いい職場だもの。あら、ベルントは男爵家の次男だったのね。

「おかぁしゃま、ちゅいた！」

何度も馬車で出かけたが、レオンが覚えているのは王宮だ。街より多く訪れたため、建物を指差して興奮状態だった。椅子の座面に立つが、靴は脱がせてある。問題はないわ。転ばないよう、支えないと。

「もうちゅぐ！」

「そうね。レオンはきちんとお座りできるかしら。小さな騎士様が椅子に立っていると、お父様に笑われてしまうわ」

元気だと笑うか、微笑ましいと口元を緩めるか。どちらにしろ笑顔でしょう。

「ぼく、おとな、できゆ」

大人しくできると言い切って、すとんと椅子に腰掛けた。靴を脱いだ足を揺らす。

「おかぁしゃま、くっく」

「靴を履きましょう」

揺れる馬車の中、リリーが器用に履かせた。私がしてもいいけれど、彼女が卒倒しそうだもの。最近理解してきた。使用人の仕事ぶりを認めて対価を支払うのが女主人で、雇用を生み出すのも大事な仕事よ。私がなんでも手を出せば、彼や彼女らの領域を侵害することになる。

世話を焼いてもらうのも、女主人の大事な役割なんだわ。私がやらないから、誰かの仕事が生まれるの。忘れないようにしなくては、ね。

「ありがとう、リリー。レオンはお口を開けて頂戴」

「あーん」

素直に疑うことなく開く口、これは最高の信頼ね。取り出した小さな飴を、レオンの口にぽんと入れた。

興奮しすぎて捲し立てないように。これは一種のお守りよ。飴がある間は、あまり話せないから。からころと音が鳴り、レオンは両手で頬を包んだ。

「あみゃぁ」

「お父様に会うときは、ぴしっとしてね。小さな騎士様は、約束を守ったんですもの。たくさん褒めてもらいましょう」

「うん！」

王宮はもう目の前、馬車寄せのアプローチに人影が見えた。お会いするのは半月ぶりかしら。私が緊張してきちゃった。