軽量なろうリーダー

久しぶりに音楽の授業を受ける。飛び飛びになってしまって申し訳ないけれど、一部の生徒だけ上達したのよね。ピアノ大好きユリアンと、言い出しっぺのエルヴィン。レオンのシンバルもかなり上手になった。

問題はハープの私よ。音が出てぎりぎり旋律を辿れるユリアーナも、私を追い越して行った。ヘンリック様も仕事場にヴィオラを持ち込んだところ、侍従の一人に心得があったらしい。空き時間を利用して教えてもらっているとか。

お父様は元々オーボエを吹けたので、現在はもう一つのヴィオラを練習中だった。今になってバスにすればよかったか、と言い出したわ。きっと、ヘンリック様と楽器が被ったからね。演奏会の時はオーボエにすればいいのだから、問題ないと思う。好きな楽器を習えばいいのよ。

「おかぁしゃま、ぼく、じょうじゅ」

「ええ、すごく上手になったわね」

褒めると嬉しそう。私の隣に座り、足元にシンバルを置いた。手を伸ばして、小型ハープの弦に触れる。大型のハープと違い、弦が細かった。指先で引っ張り、音が出ると喜ぶ。並んで一緒に奏でたら、上達した気分になった。

「お姉様、これを使って」

ハンカチを差し出され、首を傾げた。

「手が痛そうだぞ……じゃなくて、痛そうです。リア姉様」

早速勉強の効果が出てきたユリアンに指摘され、指先を見ると……赤かった。血が出たのね。慌ててレオンの手が切れていないか、確認する。無事ね、ケガは私の指だった。

「奥様、すぐに手当てをいたします」

リリーが薬を取りに行き、その間にマーサが丁寧に拭いた。指先に細い切り傷があり、そこから血が滲んでいる。ケガしたのは人差し指だけだった。大したことはない。

「おかぁ、しゃ……いたいたい？」

「そうね、痛いけれど我慢できるわ」

心配そうなレオンに「大丈夫」と否定しそうになる。微笑んで言葉を置き換えた。痛い時は痛いと言ってもいい。いつだって泣いていい。男も女も、年齢も関係なくて。自分の思いを伝えていいのよ。私の指を覗き込み、レオンは大事そうに両手で包んだ。

「たいたいの、とんへれ」

やっぱり覚えられないんだわ。ふふっと笑った。徐々に言葉が上手になって、なくなってしまう可愛い表現が愛おしい。必死で痛みを飛ばそうとするから、二度目を聞いた後に驚いたフリをした。

「あら、痛いのが消えちゃったわ。レオンのお陰かしら」

この嘘は許される嘘よね？ お父様も「レオンはすごいな」と褒めたので、笑顔で頷いている。エルヴィンとオイゲンが、レオンの黒髪を撫でた。目を細めて幸せそうに首を竦める姿は、猫のようね。

戻ったリリーが手早く治療し、薬を塗った指は白い布に包まれた。包帯と呼ぶには硬い布だが、この世界では一般的だ。リボンで可愛く装飾されたのは驚いたわ。

「今日はここまでにいたしましょう」

アルノーの言葉に、ビアンカ達も頷いた。音楽教師の三人を誘って、お茶を頂く。窓の外はやや曇って、肌寒く感じた。

「雨になりそうね」

「大変ですわ、お先に失礼してもよろしいでしょうか」

ビアンカは洗濯物でも干したのかしら。許可を出すと、三人揃って馬車で帰って行った。濡れなくて済むといいけれど。