軽量なろうリーダー

辺境の火災救済から戻った翌日、ノア様はわたしを名簿院の中庭へ呼んだ。

セラフィーナの席の近く、楡の木の下。

春の風が柔らかく、白い小花が地面に落ちていた。

ノア様はいつもより緊張していた。

彼が緊張するのは珍しい。書類の不備や王宮の圧力にも動じない人が、今日は視線を少し逸らしている。

「リネア」

「はい」

「話がある」

その言い方で、わたしの心臓も速くなった。

「はい」

彼は一枚の書類を出した。

婚約契約書ではなかった。

題名は、将来協議申込書。

「これは」

「婚約契約書をいきなり出すのは、君の過去を考えると不適切だと思った」

真面目すぎる。

でも、その真面目さが彼らしい。

「内容を読んでも？」

「もちろん」

書類には、ノア様の言葉で条件が書かれていた。

リネア本人の意思を最優先すること。婚約、結婚、同居、家名、職務継続について、すべて個別に協議すること。リネアが名簿院職員として働き続ける権利を尊重すること。アステル家への入籍があっても、リネアの使用名を変更しないこと。旧名エレノアの扱いは本人が決めること。返答期限を設けないこと。

最後の一文に、胸が詰まった。

「私は、あなたの名前の隣に自分の名前を書きたい。ただし、あなたが望む形で」

わたしは書類を持つ手を震わせた。

「ノア様」

「急がなくていい」

「言うと思いました」

「言わずにはいられない」

彼の耳が赤い。

わたしは少し笑って、それから泣きそうになった。

あの朝、父と王太子は署名を求めた。

読ませるためではなく、従わせるために。

今、ノア様は書類を出している。

けれど、その書類はわたしを縛るためではなく、わたしが断れるように、考えられるように、条件を分けられるように作られていた。

同じ署名欄でも、こんなに違う。

「返答期限はないのですね」

「ない」

「でも、今答えてもいいですか」

ノア様の目が揺れた。

「もちろん」

わたしは深く息を吸った。

「わたしも、ノア様の名前の隣に、自分の名前を書きたいです」

彼の表情が変わった。

安堵と喜びと、少しの信じられなさ。

「ただし、条件があります」

「何でも聞く」

「仕事は続けます」

「当然だ」

「リネアの名を使い続けます」

「当然だ」

「エレノアの名は、わたしの内側と条項に置きます。アステル家に入るとしても、誰かに旧名として飾られたくありません」

「守る」

「それから、婚約契約書は一緒に作りたいです。名簿院の教材にできるくらい、本人同意の見本として」

ノア様は一瞬黙った。

それから、初めて声を出して笑った。

「君らしい」

「笑うところですか」

「いや、嬉しい」

彼は書類をわたしへ差し出した。

「では、将来協議の開始に署名してくれるか」

「はい」

わたしは署名欄にリネアと書いた。

ノア様が隣に、ノア・アステルと書く。

二つの名前が並んだ。

婚約でも結婚でもない、将来を話し合うための最初の署名。

それが、今のわたしたちにはちょうどよかった。

楡の木の下で、セラフィーナの名札が淡く光った。

ノア様がそちらを見る。

「セラが笑っている気がする」

「どんなふうに？」

「兄様、ようやく書類をまともに使ったね、と」

わたしは笑ってしまった。

その日の夕方、マルタに報告すると、彼女は書類を見て目を輝かせた。

「これは名簿院教材になりますね！」

「そこですか」

「もちろんお祝いもします。でも、教材価値が高いです。相手の意思を尊重する将来協議申込書。新人研修に最適です」

ノア様は少し複雑そうだったが、拒否しなかった。

リリアに話すと、彼女は泣いて喜んだ。

「おめでとう、リネア」

「まだ婚約ではありません」

「でも、大切な署名でしょう」

「はい」

「なら、おめでとうでいいのです」

ユリウス殿下は、リリアから聞いたらしい。

後日、短い手紙が届いた。

「あなたの意思で選ばれた署名であることを、心から祝福します。ユリウス」

それを読んで、わたしは静かに手紙を保管した。

過去は消えない。

でも、未来の署名は自分で選べる。

ノア様の名前の隣に自分の名前を書く。

そのことが、こんなにも温かいとは知らなかった。