軽量なろうリーダー

母クラリスの再調査は、フェルゼン裁判の後も続いた。

直接の殺害証拠は見つからなかった。

病死の記録はある。医師の署名もある。けれど、その医師はフェルゼンの息がかかった人物で、診療記録の一部が欠けていた。母が亡くなる前に名簿院へ送った手紙も、数通が行方不明になっている。

分からない。

それが最終報告だった。

以前のわたしなら、その曖昧さに耐えられなかったと思う。白黒をつけたい。母の死に誰が関わったのか、はっきり知りたい。そう思っただろう。

今も思う。

けれど、分からないことを無理に物語へ押し込めることも、母の名を歪めるのだと知った。

だから、母の記録にはこう書かれた。

「クラリス・ベルレイン。旧姓ミュラー。名簿院協力者。強制名譲り相談員。聖女名保持者エレノアの母。死因は公式には病死。ただし、フェルゼン侯爵による監視および資料妨害が確認されており、死に至る経緯には未解明の疑義あり」

未解明の疑義あり。

冷たい言葉だ。

でも、嘘よりずっといい。

わたしはその写しを持って、ベルレイン家の墓地へ行った。

同行したのはノア様とリリアだった。

ベルレイン家の墓地は、屋敷の裏手の小さな丘にある。母の墓石には、クラリス・ベルレインとだけ刻まれていた。妻、母、伯爵夫人。その肩書きもない。父が建てた墓は、形式だけ整っていて、母の人柄を何も語らない。

わたしは墓石の前に膝をついた。

「お母様」

声が震える。

「あなたが守ってくれた名前で、わたしは逃げました。今はリネアとして働いています」

墓石は何も答えない。

でも、胸元の名札が温かかった。

「エレノアという名を、誰かを縛るものではなく、拒否するための条項にしました。勝手に使ってごめんなさい。でも、そうしたかったのです」

リリアも隣に膝をついた。

「クラリスお母様。わたしは、姉の名前を欲しがりました。あなたが守った名を、奪おうとしました。ごめんなさい」

リリアの声は涙で揺れていた。

「今は、子どもたちが自分の名前を書く手伝いをしています。少しでも、償いになるかは分かりません。でも、続けます」

風が吹いた。

墓地の草が揺れる。

ノア様は少し離れて立っていたが、やがて前へ来て、花を置いた。

「クラリス夫人。あなたの記録が、白の名簿を守りました。名簿院として感謝します」

母は、こんな未来を想像しただろうか。

娘が家系図から消え、リネアと名乗り、名簿院で働き、公爵と一緒に墓へ来る未来。

たぶん、想像しなかっただろう。

でも、母はわたしが拒否できるように糸を残した。

その糸が、ここまでつながった。

わたしは正式記録の写しを小さな防水箱に入れ、墓石の横へ埋めた。墓碑を改めるにはベルレイン家の手続きが必要だが、名簿院の保護記録として母の名をここに置くことはできる。

リリアが言った。

「墓石にも、いつか旧姓と名簿院協力者の記録を足したいです」

「ベルレイン家の家長権限が停止中です」

「はい。だから、正規の手続きで申請します。お父様の許可ではなく、母の記録に基づいて」

彼女は本当に変わった。

父の顔色を窺う娘ではなく、手続きを学ぶ人になった。

墓地を出る前に、わたしは墓石へ触れた。

「お母様。わたしは、エレノアを捨てたわけではありません。でも、戻るわけでもありません。リネアとして、あなたの名を覚えています」

胸元の名札が、もう一度温かくなった。

その温かさは、母の手のようだった。

帰り道、ノア様が言った。

「君は大丈夫か」

「分かりません」

「そうか」

「でも、分からないまま歩けます」

彼は頷いた。

「それは強い答えだ」

分からないことを、分からないまま記録する。

悲しみも、怒りも、母の死も。

それでも、名前を呼ぶことはできる。

クラリス・ミュラー・ベルレイン。

母の名を心の中で呼びながら、わたしは冬の丘を下りた。