軽量なろうリーダー

フェルゼン侯爵の裁判は、冬の初めまで続いた。

罪状は多かった。

王宮名簿実験における未成年者の無同意使用。実験記録の隠蔽。名売買組織への関与。救貧院児童の名札誘拐未遂。名隠し墨の違法製造。白紙病を引き起こした名簿妨害。そして、白の名簿への不正侵入。

ロアンは裁判前に捕らえられた。

彼は一人の商人ではなく、複数の貸し名を使い分ける組織名だった。白い手袋の内側に縫い込まれた名札から、十人以上の協力者が見つかった。中には、自分の名が使われていることを知らない者もいた。金のために名を貸した者も、脅されて貸した者もいた。

名簿院は、彼らの名を一つずつほどいた。

罰を受ける者と、保護される者を分ける作業は難しかった。貸し名をしたからといって、全員が同じ罪ではない。自分の名を売るしかなかった貧しい者もいる。フェルゼンのように他人を支配しようとした者もいる。

名簿は、雑に一括りにしてはいけない。

裁判の最終日、フェルゼンは痩せていた。

名は仮固定されているが、以前のような威圧感はない。それでも目の奥の頑固さは消えていなかった。

「私は間違っていない」

彼は最終陳述でそう言った。

「王国はいずれ混乱する。個人名の自由などという甘い制度は、戦乱や疫病の前では無力だ。白の名簿を中央で支配すべきだった。私は早すぎただけだ」

裁判官が静かに聞く。

わたしは傍聴席で、手を握った。

フェルゼンは続けた。

「名は力だ。力は強い者が管理する。それが秩序だ」

ノア様が隣で低く言った。

「最後まで変わらないな」

「はい」

変わらない人もいる。

それでも、制度は変えられる。

判決は重かった。

フェルゼン侯爵は爵位と王宮書記局顧問職を剥奪された。フェルゼン家は名簿監査下に置かれ、彼個人は終身拘禁。名簿関連業務への接触永久禁止。さらに、彼の研究記録はすべて名簿院と王宮改革委員会の管理下に置かれ、被害者救済に必要な範囲で公開される。

重要なのは、彼の名前が消されなかったことだった。

判決文には、はっきりと彼の名が書かれた。

フェルゼン・ロウ・アルバート。

彼が何をしたか、誰を傷つけたか、どの制度を悪用したか。すべて彼の名前で記録された。

裁判後、彼は護送される前にわたしを見た。

「リネア。あなたはいずれ後悔する。名を自由にした民は、名の重さに耐えられない」

「自由は、放置ではありません」

わたしは答えた。

「だから制度を作ります」

「制度は権力になる」

「だから監査を入れます」

「監査も腐る」

「だから自署を残します」

フェルゼンは笑った。

「終わりのない手間だ」

「はい」

わたしは頷いた。

「人を消さないための手間です」

彼は何も言わなかった。

護送の扉が閉まる。

フェルゼンの名は、裁かれた者として記録に残った。

外に出ると、冷たい風が吹いていた。

冬が来る。

白紙病の夜から季節が変わったのだ。

ノア様がわたしの隣に立つ。

「疲れたか」

「はい」

「今日は休め」

「書類が」

「休むことも業務維持に必要だ」

「その言い方をされると、休むしかありませんね」

彼は少しだけ笑った。

裁判所の階段の下で、トマたちが待っていた。

子どもたちは寒さで鼻を赤くしている。リリアが彼らに毛布を配っていた。ユリウス殿下も少し離れて立ち、護衛ではなく自分で荷物を持っている。セレスティア王女はその様子を見て、何やら記録していた。

グレン隊長は北門の毛布を一枚、わたしへ差し出した。

「修復者殿、冬ですからな」

「また毛布ですか」

「北門の毛布は丈夫です」

みんなが笑った。

フェルゼンの裁判は終わった。

でも、名前を守る仕事は終わらない。

終わりのない手間。

それを面倒だと思わない人たちが、少しずつ増えている。

そのことが、冬の風の中でとても温かかった。