軽量なろうリーダー

ユリウス殿下の王太子位再審査は、王宮内に大きな波紋を呼んだ。

貴族の一部は、これを弱さと見た。

「王太子が自ら適性を疑うなど前代未聞」

「名簿院に操られている」

「平民の拍手で王権を曲げるつもりか」

そんな声が社交界に流れた。

一方で、北門守備隊や下町の人々からは、意外な支持もあった。

「自分の失敗を記録に出す王族なら、前より信用できる」

「少なくとも、名前を器だと言ったままの王太子よりまし」

「宿題をやる殿下なら見込みがある」

最後の評判は、少し妙だった。

再審査には、王族の一人であるセレスティア王女も出席した。

彼女はユリウス殿下の妹で、これまで病弱な王の補佐として地方行政を担当していた。王都ではあまり目立たないが、地方の名簿整備に詳しいという。

初めて会ったセレスティア王女は、栗色の髪を短くまとめ、飾りの少ない服を着ていた。

「あなたがリネアね」

彼女は名簿院の廊下でそう言った。

「はい。名簿院職員リネアです」

「兄が迷惑をかけたわね」

あまりに率直で、言葉に詰まった。

「王女殿下」

「セレスティアで構わないわ。少なくとも名簿院の中では。肩書きが多いと書類が長くなるもの」

マルタが小声で「分かる」と言った。

セレスティア王女は、王位継承再審査で共同継承補佐案を出した。

ユリウス殿下をただ廃嫡するのではなく、一定期間、王太子権限を制限し、セレスティア王女と王妃、名簿院監査のもとで政策を行う。名簿関連の王命には、本人同意条項の確認を必須とする。再教育期間を経て、王位継承順位を再判断する。

厳しいが、現実的な案だった。

審査会で、ユリウス殿下はそれを受け入れた。

「私は王太子の名に隠れて、自分の判断の未熟さを見なかった。制限を受け入れる」

セレスティア王女は兄を見た。

「兄上。これは罰であると同時に、機会です」

「分かっている」

「分かっているかどうかも、今後の記録で確認します」

さすが兄妹というべきか、遠慮がなかった。

名簿院側の意見を求められ、ノア様が答えた。

「王太子個人の反省は記録しました。しかし、制度上の制限がなければ、同じ過ちは再発します。共同継承補佐案を支持します」

わたしも補足意見を述べた。

「名簿関連の王命には、対象者本人への通知と異議申し立て期間を設けるべきです。緊急時は仮処理できますが、後日必ず再確認する仕組みが必要です」

貴族の一人が鼻で笑った。

「王命に異議申し立てとは」

セレスティア王女が即座に返した。

「王命で名前を消されたら、あなたは異議を申し立てないのですか」

貴族は黙った。

強い。

王女は、兄とは違う形で王族だった。

再審査の結果、ユリウス殿下は王太子位を維持するが、名簿・婚姻・相続に関する単独決裁権を停止された。セレスティア王女が共同継承補佐となり、名簿院監査が入る。

王太子としては大きな制限だ。

けれど、王国にとっては必要な一歩だった。

審査後、ユリウス殿下はリリアの自署名教室を見学した。

子どもたちは最初、彼を王太子と知って固まった。けれど、トマが率先して言った。

「じゃあ、ユリウスさんも名前書いて」

護衛が慌てたが、ユリウス殿下は頷いた。

「書こう」

彼は大きな紙に自分の個人名を書いた。

ユリウス。

王太子としての長い名ではなく、短い名。

トマが覗き込む。

「字、うまいな」

「練習したからな」

「王太子でも練習するのか」

「足りなかったから、今している」

その答えに、トマは真剣に頷いた。

「じゃあ、俺も練習する」

リリアはその様子を少し離れて見ていた。

彼女の表情は柔らかかったが、以前のような憧れではない。相手を見極める目だった。

ユリウス殿下が彼女のところへ来る。

「リリア。今日は邪魔をしなかっただろうか」

「少し、子どもたちが緊張しました」

「すまない」

「でも、名前を書いたのは良かったと思います」

「また来てもいいか」

リリアはすぐには答えなかった。

「教室の予定表を見て、正式に申し込んでください」

ユリウス殿下は一瞬固まり、それから頷いた。

「分かった」

わたしはそれを見て、心の中で少し笑った。

王太子であっても、教室の予定表には従う。

それは、とてもよいことだと思った。