軽量なろうリーダー

臨時職員契約の三か月が終わる前に、名簿院はわたしへ正式採用の辞令を出した。

辞令は、思ったより質素だった。

厚い羊皮紙に、名簿院の徽章。職名は、名簿修復官補佐。担当は、自署名制度、本人名保護相談、白の名簿改革委員会連絡係。

長い。

マルタは辞令を見て言った。

「肩書きが長い人は、だいたい忙しいです」

「喜んでいいのでしょうか」

「給金は上がります」

「喜びます」

ノア様は辞令をわたしへ手渡した。

「受けるか」

「はい」

今回は迷わなかった。

もちろん、不安はある。白の名簿改革は始まったばかりで、フェルゼンの支持者も残っている。ベルレイン家の処分も、王太子位の再審査も、母の調査も終わっていない。

けれど、名簿院の机は、もうわたしの居場所になっていた。

「署名欄を確認しました。旧名照会はありません。本人同意条項も明記されています。給金も記載されています」

わたしが言うと、ノア様は頷いた。

「他に確認したいことは？」

「住み込み部屋の暖房は、冬までに改善されますか」

マルタが笑った。

ノア様は真面目に答える。

「改善する。北門の毛布だけでは足りない」

「では、署名します」

リネア。

正式職員辞令に、自分の名前を書く。

文字が乾くと、名簿院の壁の糸が淡く光った。

臨時ではなく、正式な所属。

家系図ではない。

自分で選んだ職場の名簿に、自分で署名した。

胸の奥が熱くなる。

その日、名簿院の職員たちが小さな歓迎会を開いてくれた。

受付の奥の休憩室に、焼き菓子と茶が並んでいる。北門守備隊から干し肉が届き、救貧院の子どもたちからは歪んだ字の寄せ書きが届いた。リリアは自署名教室の初日を終えて、少し遅れて来た。

「正式採用おめでとうございます、リネア様」

「ありがとうございます。教室はどうでしたか」

「大変でした。トマが先生役をしたがって」

「目に浮かびます」

「でも、楽しかったです。サナが初めて自分の名前の最初の文字を書けました」

リリアは嬉しそうに言った。

その笑顔は、王宮の夜会で見せていた華やかな笑顔とは違う。疲れていて、少し泥がついていて、でも本物だった。

「リリア様も、お疲れさまでした」

「様は、そろそろいらないかもしれません」

彼女は少し照れたように言った。

「リリアで構いません。わたしも、リネア様と呼ぶと、少し距離がある気がして」

わたしは迷った。

妹との距離をどうするか、まだ答えは出ていない。姉妹に戻れるのか。戻りたいのか。分からない。

でも、名前を呼ぶことから始めることはできる。

「リリア」

わたしが呼ぶと、彼女の目に涙が浮かんだ。

「はい、リネア」

姉とは呼ばなかった。

それでよかった。

今は、新しい名前同士で向き合う。

歓迎会の終わりに、ノア様が小さな箱を差し出した。

「正式職員用の針箱だ」

箱は黒檀でできていた。蓋には、開いた本と一本の線が彫られている。中には、名簿院の薄青い糸、銀の針、糸切り鋏、そして小さな空白の名札が入っていた。

「空白の名札？」

「自分で用途を決めるものだ。名簿修復官は、最初に一枚だけ持つ」

「何を書けば」

「急がなくていい」

また、その言葉。

わたしは笑った。

「では、まだ空白にしておきます」

「それでいい」

歓迎会のあと、わたしは自分の机に戻った。

机の上には、最初に署名した臨時契約書の写し、トマが書いたリネアの控え、母の名札の写し、そして正式辞令が並んでいる。

いろいろな線が、ここへつながった。

ベルレイン家の朝食室から、下町の屋台、名簿院、王宮、白の名簿、そしてまたこの机へ。

わたしは空白の名札を手に取った。

まだ何も書かない。

空白は、奪われた跡ではなく、選ぶ前の余白にもなれる。

そう思えるようになったことが、何よりの変化だった。