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王妃オレリアの再審理は、静かに始まった。

フェルゼンほど派手ではない。王妃は罪を否定しなかった。八年前の実験に承認印を押したこと。セラフィーナの保護者同意を確認しなかったこと。実験後、記録を封じる判断を止めなかったこと。

彼女は一つずつ、自分の名で認めた。

王妃を裁くことは簡単ではない。

王族に直接刑を科すには、王と貴族院、名簿院の合意が必要だった。王は病床にあり、実務の多くを王妃と王太子が担っている。政治的な反発もある。

結論として、王妃は白の名簿管理から永久に外され、王宮名簿改革委員会の監督対象となった。また、八年前の被害者調査と補償基金を、王妃個人の資産から設立することになった。

軽いと感じる者もいるだろう。

ノア様にとっても、十分ではないはずだ。

審理後、王妃は名簿院へ来た。

中庭のセラフィーナの席の前で、彼女はしばらく立っていた。

「ここに、彼女の名前を置いたのですね」

ノア様は無言だった。

王妃は膝をつき、木札を見た。

「セラフィーナ・アステル」

彼女が名を呼ぶと、木札が淡く光った。

王妃の顔が歪む。

「私は、この名前を八年、避けていました」

「避ければ消えると思ったのですか」

ノア様の声は冷たい。

「いいえ。避けなければ、自分が壊れると思った」

「妹は壊れました」

「ええ」

王妃は反論しなかった。

「だから、許されたいとは言いません」

彼女は一枚の書類を出した。

「セラフィーナ・アステル被害記録。王妃オレリアの署名で、王宮公式記録に入れます。病死ではなく、名簿実験による名喪失として」

ノア様の手が震えた。

八年間、セラは病死として処理されていた。家族の記憶が曖昧になり、記録も封じられた。その公式記録が、やっと変わる。

「遅すぎる」

ノア様が言った。

「はい」

「これで許すとは言えない」

「はい」

「だが、記録は必要だ」

彼は書類を受け取った。

王妃は深く頭を下げた。

王妃が公爵に頭を下げる。

その光景を、わたしは少し離れて見ていた。

謝罪には、受け取られないものもある。許しに届かないものもある。それでも、責任の記録は必要だ。

王妃は次に、わたしの方へ来た。

「リネア」

「はい」

「あなたの母クラリスについても、再調査を始めました」

胸が強く鳴った。

「何か分かったのですか」

「フェルゼンの私的記録に、クラリス夫人への監視命令がありました。死因に直接関与した証拠はまだありません。ただ、彼女が聖女名保持者保護に関する資料を隠したこと、そしてあなたの名札に拒否印を縫い込んだことを、フェルゼンは知っていたようです」

「母は、殺されたのですか」

聞くのが怖かった。

王妃は静かに答えた。

「現時点では断定できません」

断定できない。

その言葉は苦しい。

けれど、今のわたしはその扱いを知っている。

「分からないことを、分からないまま記録してください」

「ええ」

「母の名前を、便利な殉教者にしないでください」

王妃は少し驚いたようにわたしを見た。

「母は戦った人です。でも、母にも生活があり、怖さがあり、わたしを抱いてくれた時間がありました。聖女名を守った母、だけにしないでください」

王妃は深く頷いた。

「クラリス・ベルレイン。旧姓ミュラー。名簿院協力者。母。妻。相談員。すべて記録します」

その言葉に、胸の奥が少しだけほどけた。

母も、一つの役割だけではなかった。

わたしがエレノアであり、リネアであるように。

王妃は去り際に言った。

「白の名簿改革委員会に、あなたを正式委員として推薦します」

「わたしは臨時職員です」

「だからこそ」

「荷が重いです」

「重い名を、軽く扱わない人が必要です」

そう言われると、断りづらい。

ノア様が横で言った。

「受けるかどうかは、本人が決める」

「もちろんです」

王妃は少し笑った。

「名簿院に来ると、毎回それを思い出させられますね」

王妃が去ったあと、ノア様がわたしを見る。

「どうする」

「考えます」

「急がなくていい」

「はい」

急がなくていい。

その言葉を聞くたび、わたしは自由を感じる。

署名を急かされないこと。名前を急いで決めなくていいこと。役割を押しつけられないこと。

白の名簿改革委員。

重い仕事だ。

けれど、わたしはもう、重いから逃げるだけの人間ではない。

自分で選べるなら、重い仕事も持てる。

それが、リネアとして生きるということなのだと思った。