軽量なろうリーダー

外廷へ戻ると、白紙病は収まっていた。

人々は疲れ切っていたが、自分の名前を覚えていた。名札が白くなりかけた者も、自署控えや周囲の呼び声で踏みとどまった。貴族の中には、泣きながら自分の個人名を何度も唱えている者もいた。

トマがわたしを見つけて走ってくる。

「リネアさん！」

彼は勢いよく抱きついてきた。

わたしはよろけたが、受け止めた。

「戻りました」

「約束したからな！」

「はい。自分の名前で」

マルタも駆け寄ってきた。手には帳簿と、大きすぎる受付鈴。

「エレノア条項、外廷側の署名記録、全部取りました。もう腕が折れそうです」

「ありがとうございます」

「でも、すごかったです。王太子殿下、宿題より真剣に自分の名前を唱えてました」

ユリウス殿下は少し離れた場所に立っていた。

彼は疲れた顔でこちらを見ていたが、近づいては来なかった。今は距離を取るべきだと分かっているのだろう。

リリアは父を支えていた。

ベルレイン伯爵は白紙病の影響で混乱している。自分の爵位は覚えているが、個人名を思い出すのに時間がかかる。リリアが何度も呼んでいた。

「カール・ベルレイン。お父様の名前です」

「私は……ベルレイン伯爵で」

「爵位ではなく、名前です」

父は苦しそうに顔を歪めた。

リリアは泣いていたが、声は強かった。

その姿を見て、わたしは胸が締めつけられた。

父はわたしたちの名前を道具にした。けれど、今リリアは父の名前を消さないために呼んでいる。彼女は本当に、自分の名前で立ち始めたのだ。

フェルゼン侯爵は、警備職員に拘束されていた。

彼の胸元の名札はひび割れている。わたしが仮固定しなければ、完全に白くなっていただろう。彼は何度も自分の名を言おうとして、詰まっている。

「フェ……フェル……」

それを見た貴族の一人が言った。

「名を奪った者が、名を失う。相応しい罰ではないか」

その言葉に、ノア様が振り向いた。

「違う」

低い声だった。

「名を失わせることを罰にしてはならない。彼は裁判で裁かれ、記録に罪を刻まれるべきだ。名を消せば、責任も曖昧になる」

外廷が静まった。

わたしはその言葉を聞いて、あらためて思った。

ノア様は、妹を奪われた人だ。フェルゼンを憎む理由なら誰よりある。それでも、彼は名を奪うことを罰にしない。

それは、名簿院が守るべき線だった。

審理官も頷いた。

「フェルゼン侯爵の名は仮保護し、正式裁判まで拘禁する。名札は名簿院が管理する。ただし、本人の名を消去してはならない」

フェルゼンは、かすれた声で笑った。

「甘い……」

「甘さではありません」

わたしは彼の前に立った。

「あなたの罪を、あなたの名前で記録するためです」

彼の目がわずかに揺れた。

「名前は、責任でもあります。あなたが誰として何をしたのか、消しません」

フェルゼンは初めて、恐怖のような表情を浮かべた。

名を消されるより、名を残して裁かれることを恐れたのかもしれない。

王妃オレリアが審理官席から立ち上がった。

「本日の審理は緊急事態により中断されたが、十分な証拠と新たな条項が記録された。フェルゼン侯爵は拘禁。白の名簿の暫定管理は、エレノア条項に従い、名簿院、王宮、市民代表、兵士代表の共同監査下に置く」

その宣言に、外廷は静まり返った。

王妃はさらに続けた。

「また、八年前の王宮名簿実験について、王妃である私自身の責任も審理対象とする」

驚きの声が上がる。

ユリウス殿下が王妃を見た。

「母上」

「責任は名前とともに記録されるものです」

王妃はわたしを見た。

「そうでしょう、リネア」

わたしは少し迷い、頷いた。

「はい」

誰かが責任を取ると言うとき、それがどこまで本当かは行動でしか分からない。でも、少なくとも王妃は自分の名で審理対象になると宣言した。

それは記録に残る。

外廷の片隅で、父が小さく呻いた。

「リネア……」

わたしは振り向いた。

父の目が、わたしを見ていた。

彼はわたしを思い出したのだろうか。それとも、リリアが何度も呼んだ新しい名を覚えただけなのか。

「お前は……」

父の唇が震える。

「私の、娘で」

わたしは静かに言った。

「かつては、そう記録されていました」

父は顔を歪めた。

後悔か、混乱か、怒りか。分からない。

「戻れ」

その言葉を聞いて、胸の奥にあった何かが静かに冷えた。

こんなときでも、父は謝罪ではなく命令を選ぶ。

「戻りません」

わたしは答えた。

「わたしはリネアです。名簿院職員です」

「家が」

「家は、家の責任を取ってください」

父は何か言おうとしたが、リリアが彼の腕を押さえた。

「お父様。もうやめて」

リリアの声は疲れていた。

「姉は戻りません。わたしも、家の道具には戻りません」

父はリリアを見た。

初めて、娘を見るような目だった。

遅すぎるかもしれない。

それでも、何かが始まるなら、それは父自身が自分の名前で責任を取ってからだ。

白紙病の夜は、王都中に語り継がれることになった。

けれど、わたしの記憶に最も残ったのは、派手な奇跡ではない。

トマが自分の名を叫んだこと。

リリアが父の個人名を呼んだこと。

ノア様がフェルゼンの名を消すなと言ったこと。

名前は、罰にも商品にもしてはいけない。

名前は、責任と居場所を結ぶ線なのだ。