軽量なろうリーダー

白い羊皮紙は、手に置いた瞬間、脈打った。

普通の紙ではない。白の名簿の川から生まれた契約紙だ。ここに書いたものは、王宮の布告よりも深く名の流れへ刻まれる。

だから、間違えれば取り返しがつかない。

フェルゼンは黒い名札を扉の膜へ押し当てている。膜はひび割れ、白の名簿の川へ黒い線が入り込もうとしていた。

「早く書け、リネア！」

ノア様の声。

焦りがある。

でも、焦って書いてはいけない。

わたしは息を吸った。

前世の窓口で、何度も言われたことがある。急いでいるときほど、氏名、生年月日、住所を確認する。紙は人の生活を変える。だから、急ぐときほど丁寧に。

わたしは筆を置いた。

「第一条。名は、本人が名乗り、他者が呼び、共同体が認めることで成立する」

文字が白く光る。

「第二条。いかなる王権、家権、婚姻、相続、非常時も、本人の名を本人同意なく譲渡、消去、上書きしてはならない」

白の川が揺れた。

外廷から、声が届く。

拒否します。拒否する。自分の名を守る。

その声が、文字を支える。

「第三条。本人が署名できない場合、事前自署控え、本人を呼んだ者の証言、第三者名簿師の確認を必要とする。代理は本人の名を守るためにのみ許され、家、国、王宮、名簿院の利益のために用いてはならない」

フェルゼンが叫ぶ。

「詭弁だ！ 例外を置け！ 国家非常時の例外を！」

「第四条。国家非常時であっても、名の強制譲渡は認めない。救済のための仮登録は、本人の回復または確認後に再審査する」

ノア様がフェルゼンの杖を押し返している。

膜のひびが広がる。

セラの光がわたしのそばに来た。

「最後に、拒否の名を」

「拒否の名？」

「この条項の中心に、あなたの拒否を置く。そうしないと、白の名簿はただの規則として流れてしまう」

わたしは胸元の名札を見た。

エレノア。

この名前は、わたしが奪われかけた名だ。母が守ってくれた名だ。王宮が鍵として欲しがった名だ。

リネアとして書いた条項の中心に、エレノアの拒否を置く。

それは、過去を消すことではない。

過去を、次の人を守るものに変えることだ。

「第五条」

わたしは書いた。

「かつてエレノアと名乗った者の拒否を、ここに記録する。この名は誰かを縛る鎖ではなく、名を奪われる者が拒否するための証とする」

母の名札が光った。

「本条項を、エレノア条項と呼ぶ」

その瞬間、白の名簿の川が大きく鳴った。

扉の外で、フェルゼンが絶叫する。

「やめろ！ 聖女名を拒否に使うな！ その名は王国の鍵だ！」

「鍵です」

わたしは振り返った。

「でも、扉を閉じ込めるためではなく、勝手に開けられないようにする鍵です」

最後に署名欄が現れた。

一つではない。

複数の署名欄。

リネア。ノア・アステル。王妃オレリア。王太子ユリウス。市民代表。兵士代表。救貧院代表。名簿院記録係。未成年者代表。

白の名簿は、共同監査を求めている。

わたしは自分の欄に署名した。

リネア。

その下に、小さく旧名の証として書く。

旧名エレノアの拒否に基づく。

旧名を書く手は震えた。

でも、書いた瞬間、怖さが少し薄れた。

もう奪われるための名ではない。わたしが使い道を決めた名だ。

ノア様が署名する。

ノア・アステル。

彼の署名は少し乱れていた。それでも、確かだった。

セラの光が兄の署名を見て微笑む。

「兄様、字が昔より硬い」

「セラ」

「でも、ちゃんと兄様の字」

ノア様は泣きそうな顔で笑った。

扉の外から、マルタの声が届いた。

「記録係マルタ・ヘイン、署名します！」

どうやって署名するのかと思ったら、白の名簿の川に外廷の記録紙が浮かんできた。マルタの勢いのある文字が、署名欄へ結ばれる。

グレン隊長。

救貧院長エダ。

トマ・ミエル。

トマの署名は歪んでいたが、力強かった。未成年者代表として、本人と院長の確認付き。

リリア・ベルレイン。

彼女は貴族女性代表として署名した。ベルレイン家の父ではなく、リリア個人として。

ユリウス殿下の署名は少し遅れて届いた。

王太子としてではなく、ユリウス・アルク・レオナール個人名と王太子職印の両方で。

王妃オレリアの署名も入る。

白の羊皮紙が、すべての署名を受け取った。

フェルゼンが膜を破った。

黒い名札が白の川へ落ちる。

「私の名で上書きする！」

彼の名前が黒い線となって広がろうとした。

しかし、エレノア条項が光った。

黒い線は、最初の条項に触れて止まる。

名は本人が名乗り、他者が呼び、共同体が認めることで成立する。

フェルゼンの名は、本人が名乗っている。けれど、他者がそれを支配の名として認めなかった。共同体が拒否した。

黒い線が逆流する。

「なぜだ！」

「あなたの名前を、誰も王国総名簿の名として呼んでいません」

わたしは言った。

「あなたは自分の名を、他人を消すために使った。白の名簿は、それを受け取らない」

黒い名札が砕けた。

フェルゼンの体から、名の糸がほどけていく。

彼は慌てて自分の胸元を押さえた。

「私はフェルゼン侯爵だ！ 王宮書記局顧問、白の名簿研究責任者、王国の」

言葉が途中で詰まる。

爵位や肩書きは出る。

けれど、個人の名が薄くなっている。

自分の名前を道具にしすぎた人間が、最後に自分の名の輪郭を失いかけている。

ノア様が膜の向こうへ手を伸ばし、彼を引き戻した。

「死なせるな」

わたしは驚いて彼を見た。

ノア様は苦しそうに言った。

「名を奪われる苦しみを、罰として使いたくない。そうすれば、私たちも同じになる」

その言葉に、セラが微笑んだ。

わたしは頷いた。

薄青い糸でフェルゼンの残った名を仮固定する。

彼は床に崩れ落ちた。

完全には消えていない。けれど、もう白の名簿へ触れる力はない。

エレノア条項は、白の名簿の川に溶けていった。

扉は閉じなかった。

ただ、勝手には開けられない扉になった。

白の名簿は、誰かの所有物ではなく、多くの署名に守られた記録へ変わった。

セラの光が、少しずつ薄くなる。

「セラ様」

わたしが呼ぶと、彼女は笑った。

「ありがとう、リネア。兄様をよろしく」

ノア様が息を呑む。

「行くのか」

「消えるわけじゃないよ。白の名簿に、ちゃんといる。今度は閉じ込められているのではなく、自分の名前として」

「会えるのか」

「兄様が誰かを消さないで名を探すなら、たぶん。夢とか、書庫とか、名前を呼ぶ日に」

曖昧で、優しい答えだった。

ノア様は涙をこぼしながら頷いた。

「セラフィーナ・アステル」

「はい」

彼が妹の名を呼ぶ。

彼女が答える。

その瞬間、白の名簿の川に、セラフィーナ・アステルという名が静かに刻まれた。

死者でも、生者でもない。

奪われた名としてではなく、守られた名として。

白い光が収まると、わたしたちは地下書庫の床に立っていた。

フェルゼンは倒れ、扉は静かに閉じている。

外廷から、人々の名前を呼ぶ声がまだ聞こえていた。