軽量なろうリーダー

王宮地下書庫は、名簿院の閉架書庫よりも古かった。

石壁には王国建国時代の紋章が刻まれ、天井は低く、空気は水のように冷たい。階段を降りるたび、外廷のざわめきが遠ざかり、代わりに紙をめくるような音が聞こえてくる。

白い糸は壁の隙間を這い、奥へ奥へと伸びていた。

女官長エリーズは、灯りを掲げながら言った。

「この先は、王族と王妃の許可がなければ入れない場所です。私は案内だけで、扉の内側へは入れません」

「十分です」

ノア様が答える。

彼の表情は硬い。

セラの名札片がここで使われている可能性がある。妹の名を取り戻したい気持ちと、フェルゼンを止める責務。その両方が彼の中でぶつかっているのが分かった。

わたしはそっと声をかけた。

「ノア様」

「何だ」

「一人で決めないでください」

彼はわたしを見た。

そして、ゆっくり頷いた。

「君もだ」

「はい」

地下書庫の最奥には、白い扉があった。

木でも金属でもない。羊皮紙を何千枚も重ねたような質感で、表面に無数の名前が薄く浮かんでは消えている。扉の中央には、空白の円があった。

そこが鍵穴なのだろう。

扉の前に、フェルゼン侯爵が立っていた。

外廷にいたはずの彼が、どうやって先回りしたのか。おそらく身代わり名札か、地下通路を使ったのだろう。

彼の手には、白い名札の束があった。

「遅かったですね」

「白紙病を止めなさい」

わたしが言うと、フェルゼンは笑った。

「止めるために、ここへ来たのでしょう」

ノア様が一歩前に出る。

「セラの名札を渡せ」

「兄というものは面白い。八年経ってもまだ妹の名に縛られている」

フェルゼンは名札の束から一片を取り出した。

セラフィーナ。

完全ではない。けれど、以前見た破片よりはっきりしている。

ノア様の息が止まる。

「返せ」

「白の名簿を開けば、返せるかもしれません」

「かもしれない？」

「名がどの程度残っているかによります。扉の向こうで再構成できれば、セラフィーナ嬢は記録上戻るでしょう」

「本人は」

「本人？ 八年も前に消えた娘の肉体を気にするのですか」

その言葉で、ノア様の顔が凍った。

わたしは理解した。

フェルゼンにとって、人間は名の器でしかない。セラ本人が生きているか、苦しんだか、家族が泣いたか。そんなことは関係ない。記録上戻れば、それで成功なのだ。

「白の名簿は、記録を戻す道具ではありません」

わたしは言った。

「人を戻すためのものです」

「同じことだ」

「違います」

わたしは胸元の名札を取り出した。

エレノアの刺繍が淡く光る。

扉が反応した。

空白の円に、白い光が揺れる。

フェルゼンの目が輝いた。

「やはり、あなたが鍵だ」

「わたし一人では開けません」

そう感じた。

扉はわたしの旧名に反応している。でも、それだけではない。リネアとして呼ばれた声、自署名日の記録、母の拒否印、ノア様のセラへの記憶。それらが扉の前で糸のように絡んでいる。

白の名簿は、名そのものではなく、名を守る意志に反応する。

「ノア様。扉の条件を読めますか」

彼は扉の古語を見た。

「三つの線を結べ、とある」

「三つ？」

「与えられた名。選んだ名。呼び返す名」

与えられた名は、エレノア。

選んだ名は、リネア。

呼び返す名は？

ノア様が言った。

「誰かに呼ばれる必要がある。君をリネアとして、そしてエレノアであった者として認める声が」

その声は外廷から届くのだろうか。

遠くで人々が名前を唱える響きが、微かに聞こえる。リネア。リネア。トマの声、マルタの声、リリアの声。白い扉が震える。

けれど、フェルゼンが名札の束を掲げた。

「ならば、呼び返す名をこちらで用意しましょう」

彼は名札を扉へ押し当てた。

子どもたちから奪った名札の写し。名売買で集めた弱い名。セラの名札片。それらが白い扉に吸い込まれそうになる。

扉が苦しむように軋んだ。

「やめなさい！」

わたしは薄青い糸を投げた。

名札の束に絡め、引き戻す。

フェルゼンは杖で糸を切ろうとした。ノア様がその前に立ち、杖を払う。

地下書庫に鋭い音が響く。

「リネア、扉へ！」

「でも」

「私は止める」

ノア様とフェルゼンが対峙する。

わたしは扉の前に立った。

胸元の名札。

母の紙片。

トマが書いたリネアの控え。

全部を手に持つ。

「エレノア」

わたしは自分の古い名を呼んだ。

その名は痛みを伴っていた。父に奪われかけた名。王太子妃候補として背負わされた名。けれど、母が縫ってくれた名でもある。

「リネア」

次に、新しい名を呼ぶ。

自分で選び、仕事で結び、人々に呼ばれた名。

扉の空白が光る。

最後の線。

呼び返す名。

遠くから、声が届いた。

「リネア！」

トマ。

「リネア様！」

リリア。

「修復者リネア殿！」

グレン隊長。

「名簿院職員リネア！」

マルタ。

そして、隣から。

「リネア」

ノア様の声。

静かで、確かな声だった。

扉が開いた。

白い光が、地下書庫を満たした。