軽量なろうリーダー

公開審理の前日、名簿院の前に人が集まり始めた。

最初は救貧院の子どもたちだった。

トマが先頭に立ち、自分の名を書いた木札を首から下げている。ミアは歌を記録した小さな糸巻きを持ち、サナはパンの絵を描いた名札を握っていた。

次に、北門守備隊が来た。

非番の兵士たちが、厚手の外套を着て整列する。グレン隊長は、わたしが直した冬期倉庫名簿の写しを持っていた。

それから、下町の人々。

洗濯女ミラ、靴磨きの少年、移民の母親、老いた職人。自署名日に自分の名前を書いた人々が、それぞれの控えを持って名簿院の前に立った。

誰かが呼びかけたわけではない。

噂が広がり、自然に集まったのだ。

マルタは受付から外を見て、目を丸くした。

「これは……行進ですか？」

「抗議ではないのですか」

「たぶん、応援です」

応援。

その言葉に、胸が熱くなった。

名簿院の前庭に出ると、人々がこちらを見た。

そして、一人ずつ自分の名前を言い始めた。

「トマ・ミエル！」

「ミア・ロッテ！」

「グレン・バルク！」

「ミラ・コット！」

声が重なる。

それは叫びではなく、確認だった。

わたしはここにいる。わたしの名前はこれだ。誰にも勝手に変えさせない。

名を持つ者たちの行進。

彼らは名簿院から王宮前広場まで歩くつもりらしい。公開審理は王宮の外廷で行われる。貴族だけでなく、一定数の市民も傍聴できる。その枠を求めて、彼らは自分の名前を持って行くのだ。

ノア様が隣に立った。

「驚いたか」

「はい」

「君の仕事の結果だ」

「わたし一人の仕事ではありません」

「そうだ。だが、始まりの線は君が引いた」

わたしは前庭の人々を見た。

名前は、誰かの家系図に美しく書かれるものだけではない。粗い木札、歪んだ字、歌、絵、兵士の署名、洗濯女の震える文字。どれも名前だ。

トマが走ってきた。

「リネアさん、一緒に歩く？」

わたしは少し迷った。

名簿院職員として、公開審理の準備がある。証拠も整理しなければならない。

けれど、ノア様が言った。

「三十分なら時間を作れる」

「よろしいのですか」

「行進を記録するのも仕事だ」

マルタがすでに帳簿を持っていた。

「はい、仕事です。すごく仕事です」

わたしは笑った。

そして、トマの隣に立った。

王都の通りを歩く。

先頭には子どもたち。次に下町の人々。北門の兵士たちが左右を守る。名簿院の職員が後ろで記録を取る。派手な旗はない。ただ、それぞれが自分の名前を持っている。

通りの人々が驚いて足を止めた。

「何の行進だ？」

「名簿院の自署名だって」

「名前を勝手に変えさせるなってさ」

誰かが拍手をした。

小さな拍手は、やがて通りのあちこちに広がった。

王宮前広場に着くと、すでに貴族の馬車が並んでいた。彼らは行進を見て眉をひそめる。平民が自分の名前を掲げて王宮前に集まるなど、今までなかったことだからだ。

フェルゼン侯爵の支持者らしい貴族が、嫌そうに言った。

「名もなき者たちが騒がしい」

トマが聞いてしまった。

彼はわたしの袖を握ったが、すぐに離した。

そして、貴族の方へ向かって大きな声で言った。

「俺は名もなき者じゃない。トマ・ミエルだ！」

広場が静まった。

ミアが続いた。

「ミア・ロッテ！」

サナも小さな声で。

「サナ・ピリカ」

次々と名が響く。

名もなき者たちではない。

名を奪われかけても、自分で名乗る者たちだ。

わたしは胸元の名札を押さえた。

エレノア。

リネア。

わたしも、自分の名前を言うべきだと思った。

広場の中央で、わたしは声を上げた。

「リネアです」

人々がこちらを見る。

「名簿院職員リネア。自分の名前を自分で選びました」

その瞬間、広場のどこかで淡い光が揺れた。

名の糸が、人々の声に反応している。

ノア様が隣で小さく言った。

「白の名簿が、遠くで聞いているのかもしれない」

公開審理は明日。

フェルゼンは、大きな流れは止められないと言った。

けれど、今ここにある流れは、彼が思うものとは違う。

一人一人が自分の名前を持って歩く流れ。

その流れの中で、わたしは初めて、白の名簿を開くことが怖いだけではなくなった。

正しく開けるなら。

本人の名を本人へ返すために開けるなら。

その扉の前に立つ覚悟が、少しずつ形を持ち始めていた。