軽量なろうリーダー

ベルレイン伯爵家が夜会を開くという知らせは、王都の笑い話になりかけていた。

家紋祝福が消え、馬車扉の認証も壊れ、客室暖炉の名簿も未修復。そんな状態で夜会を開くなど、普通なら考えない。

けれど父は、体面を何より重んじる人だった。

王太子妃候補問題で落ちた評判を回復するため、彼はリリアを主役に据えた夜会を強行した。招待状には「リリア・ベルレイン嬢の正式名祝福を祝う」とある。

リリアが望んだものではない。

彼女から名簿院へ、短い連絡が来た。

「父が夜会で、わたしを聖女名に近い響きの別名で紹介しようとしています。止めたいのですが、家の中で発言権がありません」

わたしはその文面を見て、息を吐いた。

「行きます」

ノア様に言うと、彼は眉を上げた。

「夜会へ？」

「名簿相談者リリア様の本人名保護です。業務として」

「ベルレイン家へ戻ることになる」

「戻るのではありません。訪問します」

自分で言って、胸が少し震えた。

あの屋敷の門をくぐることが怖くないわけではない。朝食室、家系図の箱、父の声。全部が体のどこかに残っている。

でも、今のわたしには名簿院の徽章がある。リネアの署名がある。ノア様とマルタが同行する。

そして何より、父の家はもうわたしの家ではない。

夜会当日、ベルレイン邸の門は以前より寂しく見えた。

祝福紋が消えた門柱は灰色で、庭園の水路も止まっている。使用人たちは忙しそうに動いていたが、どこか不安げだった。

門番はわたしを見て、礼をした。

以前のようにお嬢様としてではない。名簿院職員として。

「名簿院の方ですね。リリア様がお待ちです」

その言葉に、胸が少し軽くなった。

客間では、父が貴族たちに笑顔を振りまいていた。頬は少しこけているが、声は大きい。

「本日は娘リリアの名祝福にお越しいただき、感謝いたします。王太子殿下との婚約も、近日中に正式な形となるでしょう」

リリアは父の隣で立っていた。

顔色が悪い。ドレスは美しいが、胸元に見慣れない名札がついている。

エレリア。

エレノアとリリアを混ぜたような、気味の悪い名だった。

わたしは足を止めた。

リリアの名前を、また誰かが加工している。

父はわたしたちに気づくと、顔をこわばらせた。

「名簿院。招いた覚えはない」

「リリア・ベルレイン様から本人名保護の相談を受けています」

ノア様が答える。

「夜会の場で不正な名変更が行われる可能性があるため、立ち会います」

「これは我が家の儀礼だ！」

「本人同意のない名変更は、家の儀礼ではなく違法行為です」

周囲の貴族たちがざわめいた。

父は笑顔を取り繕う。

「誤解だ。エレリアは愛称のようなものだ。聖女名への敬意と、娘リリアの名を合わせた祝福名で」

「リリア様」

わたしは父ではなく、妹を見た。

「その名を望みますか」

リリアは唇を震わせた。

父が小さく言う。

「リリア」

脅しの含まれた声。

昔のわたしなら、その声で黙った。

けれど、リリアはゆっくり息を吸った。

「望みません」

広間が静まり返った。

「わたしの名前は、リリア・ベルレインです。エレリアではありません。聖女名も、姉の名も、わたしには必要ありません」

姉。

その言葉に、胸が揺れた。

リリアはわたしの名前を思い出していない。それでも、姉がいたことを認めた。

父の顔が青くなった。

「何を言っている」

「お父様。わたしは、家のために誰かの名前を着ることはできません」

「黙れ！」

その瞬間、広間の家紋祝福が完全に消えた。

壁の紋章が白く抜け、天井の灯りが揺れる。客たちが悲鳴を上げた。暖炉の火が逆流し、煙が広間へ流れ込む。

ベルレイン家の名を支えていた祝福が、父の怒号に耐えられず崩れたのだ。

わたしは反射的に動いた。

「全員、広間の中央から離れてください！ 灯りの下に立たないで！」

名簿院職員の声として叫ぶ。

ノア様が暖炉の糸を切り、マルタが避難名簿を広げる。わたしはリリアの胸元の偽名札を外した。

エレリア。

名札は熱を持っていた。無理にリリアの名へ食い込もうとしている。

「痛い」

リリアが呻いた。

「大丈夫。外します」

薄青い糸で偽名の縫い目を切る。父が何か叫んでいたが、聞かなかった。客の前で体面を失う父より、目の前で痛がる妹の名が大事だった。

偽名札が外れた瞬間、リリアは膝から崩れた。

わたしは彼女を支えた。

「リリア・ベルレイン」

「はい……」

弱い返事だったが、名は戻った。

広間では、貴族たちが父を見ていた。尊敬ではなく、疑いと軽蔑の目で。

セドリックが使用人たちを誘導し、客を安全な客室へ移している。彼の働きは見事だった。父の命令ではなく、自分の判断で動いている。

やがて、暖炉の煙が収まった。

夜会は完全に失敗した。

父はわたしを睨んだ。

「お前が来たからだ」

その言葉に、わたしは静かに首を振った。

「いいえ。ベルレイン伯爵。あなたが名前を道具にし続けたからです」

「貴様、誰に向かって」

「名簿院職員リネアとして、正式に記録します。本夜会において、リリア・ベルレイン様への本人同意なき偽名札装着、および家紋祝福の不適切運用を確認しました」

マルタがすぐに記録を取る。

父の顔から血の気が引いた。

「記録するな」

「もうしました」

マルタの返事は明るかった。

客たちの中から、誰かが小さく言った。

「ベルレイン家は終わりだな」

父はその声に振り向いたが、誰が言ったか分からない。名を軽んじる人は、最後には自分の家名の信頼を失う。

リリアはわたしの腕の中で震えていた。

「ごめんなさい」

「今は息をしてください」

「わたし、お父様に逆らいました」

「はい」

「怖いです」

「怖くても、言えました」

ノア様が以前わたしに言ってくれた言葉を、わたしは妹へ渡した。

リリアは泣きながら頷いた。

その夜、ベルレイン家の夜会は醜聞になった。

けれど同時に、リリア・ベルレインという名は、初めて彼女自身の声で貴族社会に示された。

父の家名は沈み、妹の名前は立ち上がった。

奇妙な夜だった。