軽量なろうリーダー

その日は、朝から曇り空だった。

湿度が高い。

私の髪が少しうねるくらいの、不快な湿気だ。

私はリビングのソファで、気だるげに紅茶を啜っていた。

隣では、クラウスが優雅に新聞（帝国から転送されたもの）を広げている。

平和だ。

外で、けたたましい警報音が鳴っていなければ。

ウーッ！ ウーッ！

「……来たわね」

私はため息をつき、空中にモニターウィンドウを展開した。

画面に映し出されたのは、森の木々を切り倒しながら進軍してくる集団だ。

アルグリア王国、近衛騎士団。

かつては煌びやかな鎧と整然とした行軍で知られた、王家の誇り。

だが、今映っているのは、落ち武者の群れだった。

「ひどい有様だな」

クラウスが新聞から目を離さずに言った。

「補給が続かなかったのだろう。馬も痩せているし、兵士の目は死んでいる。ここまでの道のり、魔物の襲撃も受けたはずだ」

その通りだ。

私の家の周囲は、高ランクの魔物がうろつく危険地帯。

リリアナ・バリア（防衛タレット群）の外側で、彼らは散々な目に遭ったに違いない。

先頭を行く馬車から、見覚えのある金髪の男が身を乗り出した。

ギルバートだ。

彼は剣を振り回し、何かを叫んでいる。

集音マイクのボリュームを上げる。

『進めぇ！ 何をしている、この無能ども！ リリアナはすぐそこだ！ 捕まえれば報奨金が出るぞ！』

兵士たちは無反応だ。

ただ重い足を機械的に動かしているだけ。

忠誠心など、とうの昔に擦り切れているのが見て取れた。

「……どうする？ リリアナ」

クラウスが私を見た。

彼の手には、いつでも帝国軍に介入命令を出せる通信機が握られている。

「私が騎士団を動かせば、五分で鎮圧できるが」

「却下です。血生臭くなるのは嫌」

家の前で虐殺劇なんて御免だ。

後片付けが面倒すぎる。

「それに、彼らは私の平和な庭に土足で踏み込んできたんです。……少し、お仕置きが必要ですよね」

私は口角を少しだけ上げた。

敵意には、相応の報いを。

ただし、私らしいやり方で。

（防衛システム、モード変更）

（殲滅モード：OFF）

（撃退・嫌がらせモード：ON）

（対象：全エリア）

私は指先を指揮者のように振った。

さあ、アトラクションの開演だ。

◇

画面の中で、異変が起きた。

先頭を歩いていた騎士たちが、突然バランスを崩して転倒した。

地面がぬかるんでいるわけではない。

芝生の下から、大量の「液体」が染み出してきたのだ。

『な、なんだこれは！？ ベトベトするぞ！』

『足が抜けない！ うわっ、滑る！』

トラップその一、『高粘度スライムローションの沼』。

スライムの研究過程でできた副産物だ。

接着剤のようにへばりつき、かつ氷の上のように滑る。

物理攻撃は効かないし、火で炙れば爆発的に臭くなる。

騎士たちは将棋倒しになり、重い鎧のせいで起き上がれず、ローションまみれになって悶えている。

まるで、巨大なゴキブリホイホイだ。

『ええい、だらしない！ 迂回せよ！ 右から回れ！』

ギルバートが指示を飛ばす。

残りの部隊が右翼へ展開しようとする。

だが、そこはトラップその二、『強制送還コンベア』の設置エリアだ。

ズズズズ……。

地面がベルトコンベアのように高速で逆走を始めた。

土魔法の応用だ。

騎士たちは必死に走るが、その場から一歩も進めない。

むしろ、どんどん森の奥へと戻されていく。

『はぁ、はぁ……！ なんで進まないんだ！』

『も、もう無理です！ お腹が空いて力が……！』

一人の騎士が武器を捨てて座り込んだ。

コンベアに流され、視界外へと消えていく。

それを合図に、次々と騎士たちが脱落していった。

戦意喪失だ。

『貴様ら！ 逃げるな！ 反逆罪で処刑するぞ！』

ギルバートが喚くが、誰も聞く耳を持たない。

残ったのは、彼と、数名の側近だけ。

「……滑稽だな」

クラウスが冷ややかに言った。

「指導者が無能だと、兵はこうも脆い。見るに堪えん」

「そろそろ終わらせましょうか」

私は最後の手順を入力した。

ギルバートの足元への道だけ、あえてトラップを解除する。

いわゆる「花道」だ。

ただし、泥とスライムまみれの。

ギルバートは馬を乗り捨て（馬もローションで転んだため）、自分の足で走ってきた。

肩で息をし、目は血走り、泥だらけの顔で。

そしてついに、私の屋敷の玄関前までたどり着いた。

私はソファから立ち上がり、玄関へと向かった。

クラウスも無言でついてくる。

ガチャリ。

私はドアを開けた。

「──リ、リリアナァァァ！！」

目の前に、悪鬼のような形相の元婚約者がいた。

かつての煌びやかな王太子の面影はない。

ただの薄汚れた不審者だ。

「……何の御用でしょうか、殿下。不法侵入ですよ」

私はあくびを噛み殺しながら言った。

彼は私を見ると、憎悪と執着の入り混じった目で睨みつけてきた。

「貴様……よくも、よくも私をコケにしてくれたな！」

「コケになんてしていません。貴方が勝手に転んだだけです」

「黙れ！ 戻れ！ 今すぐ王都へ戻れ！」

彼は剣を突きつけてきた。

切っ先が震えている。

「城がめちゃくちゃなんだ！ トイレも流れない！ 風呂も入れない！ 書類は山積みだ！ お前がやっていたんだろう！？ 責任を取って元に戻せ！」

……は？

私は耳を疑った。

謝罪でも、命乞いでもなく。

「不便だから直せ」と言いに来たのか、この男は。

「全部お前のせいだ！ お前がいなくなってから、何もかも上手くいかない！ ミナも逃げ出した！ 父上も私を責める！ 全部、全部お前が悪いんだ！」

ああ、駄目だ。

会話が成立しない。

彼は自分の無能さを直視できず、全ての原因を外部（私）に求めて自我を保っているのだ。

「お断りします」

私は短く答えた。

「私は追放されました。もう部外者です」

「うるさい！ 命令だ！ 王太子の命令が聞けないのか！」

彼は懐から、しわくちゃになった羊皮紙を取り出した。

『帰還命令書』と書かれている。

「これを見ろ！ お前の復職を許可してやる！ ありがたく思え！」

許可してやる、ときたか。

どこまでも上から目線だ。

私はその紙切れを指差した。

（対象識別：不要物）

（処理：細断）

シュパパパパッ！

不可視の風の刃が、彼の手にある羊皮紙を一瞬で微塵切りにした。

紙吹雪となって舞い散る命令書。

「あ……」

ギルバートが呆然と自分の手を見る。

「私の言葉は届きませんし、その紙切れに価値はありません。お引き取りを」

私がドアを閉めようとした、その時。

ギルバートが逆上して、剣を振り上げた。

「舐めるなぁぁぁ！ 無理矢理にでも連れて行く！ 手足を切り落としてでもなぁ！」

殺気。

彼は本気だ。

私が動くよりも早く、私の背後から影が伸びた。

「──そこまでだ、愚か者」

凍てつくような声。

次の瞬間、ギルバートの剣が甲高い音を立てて弾き飛ばされた。

私の前に、クラウスが立っていた。

武器は持っていない。素手だ。

ただ、その体から放たれる圧倒的な威圧感が、ギルバートを縫い留めていた。

「き、貴様は……なぜここに……！」

ギルバートが後ずさる。

帝国の宰相の顔を知らないはずがない。

「ガレリア帝国宰相、クラウス・フォン・ガレリアだ」

クラウスは私を背に庇いながら、ゴミを見るような目で見下ろした。

「我が国の保護下にある重要技術者に対し、武力行使および拉致未遂。……これは明確な、帝国への宣戦布告と受け取るが？」

「ひっ……！」

ギルバートの顔から血の気が引いていく。

個人の痴話喧嘩が、国際問題にすり替わった瞬間だった。

「ち、違う！ これは王国内の問題だ！ 貴様ら帝国には関係ない！」

「関係あるな。彼女は私の……」

クラウスは一瞬言葉を切り、私をちらりと見て、不敵に笑った。

「……私の、安眠の 守護者(パートナー) だ。手出しはさせん」

かっこいい台詞のようで、言ってることは「枕を奪うな」だ。

でもまあ、今の状況では頼もしい。

ギルバートは剣を失い、後ろには誰もいない。

前には帝国最強の男。

詰みだ。

私はクラウスの背中越しに、元婚約者に最後通告をした。

「さようなら、殿下。帰りの道はトラップを解除しておきますから、泥だらけで歩いて帰ってください」

バタン。

私は無慈悲にドアを閉めた。

鍵をかける 音(オートロック) が、カチャリと響く。

外から、情けない絶叫が聞こえたが、防音結界のおかげですぐに静かになった。

「……ふぅ。片付いたか」

クラウスが肩の力を抜いた。

「いいえ。物理的には片付きましたけど」

私は散らばった命令書の紙吹雪を、風魔法でゴミ箱へ集めながら言った。

「これで、貴方の国と戦争になりませんか？」

「なるかもしれん。だが、向こうに戦力はない。経済制裁と外交圧力だけで、一週間以内に白旗を上げさせる」

彼は楽しそうだった。

やはり、この男はワーカーホリックだ。仕事を増やして喜んでいる。

「さて、仕事の前に……少し休憩が必要だな」

彼は当然のような顔をして、ソファへと向かった。

先客（私）が座るスペースを、ちゃんと半分空けて。

「……はいはい」

私は苦笑しながら、彼の隣に座った。

外は泥沼。中は天国。

私たちの奇妙な共犯関係は、どうやらもう少し続きそうだった。