軽量なろうリーダー

戦いの後始末は、拍子抜けするほど静かだった。

遅れて到着した帝国軍が見たのは、戦場ではない。

広大な「お昼寝広場」だった。

ドラクマ軍の兵士たちは、武器を枕にして全員爆睡していた。

私の『強制安眠ミスト』と『業務終了命令』のコンボは強力だ。

帝国兵たちは、彼らを捕まえるのではなく、担架に乗せて運ぶだけの簡単なお仕事に従事することになった。

「……で、リリアナ嬢」

宰相邸──ではなく、私の屋敷の応接室。

通信鏡の向こうで、皇帝ヴァルター３世が渋い顔をしていた。

『あの遺跡は危険すぎる。即刻封印し、埋め戻すべきだ』

至極まっとうな意見だ。

人類を社畜に変えるシステムなんて、地中に埋めてコンクリートで固めるのが正解だろう。

でも、私は首を横に振った。

「もったいないです、陛下」

『もったいない？ あの悪魔のシステムがか？』

「システムは悪くありません。使い方がブラックだっただけです」

私は手元の図面（リフォーム案）を広げた。

「あの遺跡の中枢、マザーのサーバーは常に高熱を発しています。これまでは冷却装置で冷やしていましたが、この熱エネルギーを使わない手はありません」

私はニヤリと笑った。

「地下水を沸かしましょう。巨大な温水プール、サウナ、そして岩盤浴。……地下遺跡を、全天候型スパ・リゾートに改装するんです」

皇帝が絶句した。

隣にいるクラウスが、こらえきれずに肩を震わせている。

『……兵器工場を、風呂にするというのか？』

「はい。ついでに、捕虜になったドラクマ兵たちの再就職先にもなります」

彼らは生体改造を受けているため、体力と腕力は常人の比ではない。

戦うことしか教えられてこなかった彼らを、社会に放り出すのは危険だ。

「彼らには『マッサージ師』や『荷物持ち』としての適性があります。力加減さえ教えれば、最高の整体師になれるはずです」

武器を捨て、タオルを持たせる。

殺す手ではなく、癒やす手として生きてもらう。

それが、私なりの「戦後処理」だ。

皇帝はしばらく沈黙し、やがて大きくため息をついた。

『……好きにせよ。ただし、帝国の兵士たちにも割引券を配ることを条件とする』

「商談成立ですね」

◇

一週間後。

古代遺跡『アルカディア』は、新生『地下大迷宮スパ・アルカディア』としてプレオープンを迎えた。

無機質だった金属の床には木材が敷かれ、殺風景だった壁には南国風の壁画が描かれている。

かつてミイラたちが座っていたオフィスフロアは、巨大なフードコートと休憩スペースに生まれ変わった。

『湯温41.5度。ジェットバスの圧力、正常。……お客様、いかがでしょうか』

館内放送で、マザーの声が響く。

以前のような切迫感はない。

彼女の新しいタスクは「お客様を快適にすること」。

明確なゴールと、客からの「ありがとう」というフィードバックがある今の仕事に、彼女はＡＩなりの喜びを見出しているようだった。

「……極楽だ」

最奥部にある『ＶＩＰ専用・貸切露天風呂』。

そこには、かつて制御室だった場所を利用した、広大な浴槽があった。

天井のクリスタルが青く輝き、水面を幻想的に照らしている。

湯船に浸かっているのは、私とクラウスだけ。

「傷の具合はどう？」

私はお湯の中で、彼の横腹に触れた。

ザガンに貫かれた場所には、薄い傷痕が残っているだけだ。

「問題ない。君のポーションと、この『高濃度魔力泉』のおかげで、古傷まで消えそうだ」

クラウスが濡れた髪をかき上げ、私を引き寄せた。

広い浴槽の中で、私たちは肌を寄せ合う。

「……本当に、君には驚かされる」

彼が私の肩に顎を乗せて呟いた。

「地下から軍隊が攻めてきたと思ったら、一週間後にはこうして一番風呂に入っているなんてな」

「ピンチはチャンスですから。それに、騒音の元を断つには、ここを『静かな場所』に変えるのが一番でしょう？」

私はお湯をすくって、バシャリと落とした。

「あの兵士たちも、ザガンも、マザーも……みんな、疲れていただけなんです。休めば、大抵のことは解決します」

「違いない」

クラウスが笑い、私の額にキスをした。

「だが、私にとって一番の特効薬は、この温泉ではないな」

「あら、じゃあ何ですか？」

「君だ、リリアナ」

彼は真面目な顔で、甘い言葉を吐いた。

「君の隣にいる時だけ、私は『宰相』という鎧を脱げる。……ありがとう」

私は顔が沸騰しそうになった。

お湯のせいじゃない。

この男は、時々不意打ちでこういうことを言うから心臓に悪い。

「……ふん。口が上手いんだから」

私は照れ隠しに、彼にお湯をかけた。

クラウスが楽しそうに笑い声を上げる。

地下深くに眠っていた負の遺産は、今、温かな湯気の中に溶けていった。

ブラック企業は倒産し、ホワイトなリゾートが生まれた。

従業員は全員、笑顔で働いている（もちろん、定時退社厳守で）。

私は天井のクリスタルを見上げた。

青い光が、優しく瞬いている。

「マザー。室温、ちょっと下げて」

『承知しました、オーナー。湯上がりには、キンキンに冷えたフルーツ牛乳を用意してあります』

「完璧ね」

私はクラウスの手を握り直した。

地上のベッドもいいけれど、たまにはここでのんびりするのも悪くない。

私の「役立たず」なスローライフは、地下世界にまで版図を広げた。

次は空か？ 海か？

どこへ行こうとも、私の野望は変わらない。

世界中を、私の「寝床」にする。

ただそれだけだ。